朝會結(jié)束后,沈清辭回到坤寧宮,剛坐下不久,晚翠便匆匆走進來,神色慌張地說:“娘娘,不好了!剛才陳副統(tǒng)領(lǐng)派人來報,周大人得知張大人招供后,竟放火燒了自己的書房,還派人將家中的貴重物品運往城外,似乎想潛逃!”
“潛逃?”沈清辭猛地站起身,眼中閃過一絲厲色,“讓陳副統(tǒng)領(lǐng)立刻帶人包圍周府,不許任何人進出!另外,傳令城門守軍,加強盤查,凡持有周府令牌或攜帶大量財物出城者,一律扣留審查!”
“是,奴婢這就去傳令!”晚翠轉(zhuǎn)身跑出殿外,裙擺揚起一陣風(fēng)。
沈清辭走到窗前,看著庭院里被風(fēng)吹得搖曳的梧桐,心中思緒萬千。周大人急于潛逃,說明他背后還有更大的陰謀,甚至可能與北狄有所勾結(jié)。若讓他逃脫,不僅漕運虧空案與張大人案會陷入僵局,還可能泄露京城的防衛(wèi)情報,給邊疆帶來更大的危機。
半個時辰后,陳副統(tǒng)領(lǐng)派人送來消息:周府已被包圍,周大人雖未逃脫,卻在書房的灰燼中發(fā)現(xiàn)了一封燒毀大半的密信,上面隱約可見“北狄”“糧草”“中秋”等字樣。沈清辭握著密信的殘片,指尖冰涼——中秋將至,蕭玦計劃在中秋前后對北狄發(fā)起總攻,若周大人將這個消息泄露給北狄,后果不堪設(shè)想。
“娘娘,李尚書求見,說是江南漕運那邊又出了新問題。”內(nèi)侍的通報聲再次響起。沈清辭深吸一口氣,壓下心頭的焦慮,沉聲道:“宣?!?/p>
李尚書走進殿內(nèi),臉色比朝會時更加凝重:“娘娘,剛收到江南傳來的急報,負(fù)責(zé)漕運的幾艘糧船在途經(jīng)淮河時‘遭遇劫匪’,糧食被洗劫一空,船員也不知所蹤。據(jù)當(dāng)?shù)毓賳T稟報,這些‘劫匪’裝備精良,行動有序,不像是普通的盜匪,倒像是訓(xùn)練有素的士兵。”
“士兵?”沈清辭心中一凜,瞬間明白了——這哪里是劫匪,分明是周大人的黨羽或北狄的間諜,故意破壞漕運,切斷邊疆的物資供應(yīng)。她走到案前,拿起筆快速寫下一道旨意:“李尚書,你立刻將這道旨意送往江南,命當(dāng)?shù)毓賳T全力追查糧船下落,同時調(diào)動江南水師,加強對淮河、長江等漕運要道的巡邏。另外,從京城糧倉中再調(diào)出五萬石糧食,由禁軍護送,走陸路運往邊疆,務(wù)必在中秋前送達。”
李尚書接過旨意,躬身道:“臣遵旨!只是走陸路耗時較長,且需經(jīng)過太行山,那里常有盜匪出沒,恐怕會遇到危險?!?/p>
“危險也要去!”沈清辭語氣堅定,“邊疆將士在前線浴血奮戰(zhàn),不能因為漕運受阻就斷了糧草。讓護送的禁軍加強戒備,若遇到盜匪,可直接剿滅。另外,讓工部加快打造運輸車,確保糧食能盡快啟運?!?/p>
“臣明白!”李尚書應(yīng)聲離去,殿內(nèi)再次恢復(fù)寂靜。
沈清辭走到案前,將密信殘片與漕運的急報放在一起,心中漸漸理清了頭緒:周大人與北狄勾結(jié),一邊偽造證據(jù)彈劾鎮(zhèn)國公,動搖她的監(jiān)國之位;一邊破壞江南漕運,切斷邊疆的物資供應(yīng);同時還派遣間諜在京城打探情報,計劃在中秋前后配合北狄進攻。這一連串的陰謀環(huán)環(huán)相扣,若非她提前察覺,恐怕早已陷入萬劫不復(fù)之地。
“娘娘,該用晚膳了?!蓖泶涠酥澈凶哌M來,看著沈清辭蒼白的臉色,忍不住心疼地說,“您已經(jīng)一整天沒好好吃飯了,再這樣下去,身體會吃不消的?!?/p>
沈清辭接過碗筷,卻沒什么胃口。她看著窗外漸漸暗下來的天色,心中牽掛著邊疆的蕭玦與父親,也擔(dān)憂著京城的局勢。晚翠輕聲道:“娘娘,您別太擔(dān)心了。陛下在邊疆英勇善戰(zhàn),鎮(zhèn)國公也定會平安無事,而那些反對者的陰謀,也一定會被您粉碎的?!?/p>
沈清辭點點頭,勉強吃了幾口飯。她知道,此刻她不能軟弱,更不能倒下。前世的苦難早已將她磨礪得堅韌如鋼,今生她有暖玉護身,有蕭玦的信任,有忠誠的大臣與百姓的支持,無論反對者耍出什么花樣,她都有信心一一化解。
夜色漸深,坤寧宮的燭火依舊明亮。沈清辭坐在案前,繼續(xù)批閱奏折,偶爾停下來思考對策。她知道,接下來的日子會更加艱難,周大人的黨羽不會善罷甘休,北狄也可能隨時發(fā)起進攻,但她不會退縮。她要守護好這個國家,守護好她在乎的人,讓前世的悲劇不再重演,讓景和盛世的錦繡畫卷,在她的手中徐徐展開。
次日清晨,沈清辭剛到前殿,就接到陳副統(tǒng)領(lǐng)的急報:周大人在獄中自盡,死前留下一封血書,聲稱自己是“被冤枉的”,還污蔑沈清辭“獨斷專行,迫害忠臣”。沈清辭看著血書,眼中沒有絲毫波瀾——周大人自盡,顯然是想殺人滅口,掩蓋背后的同黨,而這封血書,不過是想煽動朝中舊臣反對她。
“將周大人的血書存檔,同時傳令下去,不許任何人傳播血書中的言論,違者以造謠惑眾罪論處?!鄙蚯遛o語氣平靜,“另外,讓大理寺卿加快審訊周府的下人,務(wù)必查清周大人的同黨與北狄的聯(lián)系,絕不能讓他們逍遙法外?!?/p>
“臣遵旨!”陳副統(tǒng)領(lǐng)躬身應(yīng)道。
沈清辭站在殿前,望著遠(yuǎn)處漸漸升起的朝陽,心中更加堅定。她知道,反對者的陰謀還未結(jié)束,接下來還會有更多的挑戰(zhàn)等著她,但她已做好準(zhǔn)備,要用自己的智慧與勇氣,粉碎所有陰謀,守護好大渝的江山與百姓,等待蕭玦凱旋歸來。