景和二年暮春的風,裹挾著紙錢燃燒后的灰燼,在紫禁城的上空盤旋不散。慈寧宮內(nèi)外,素白的幡旗隨風獵獵作響,如同無數(shù)只蒼白的手,在半空無力地揮舞。靈堂之內(nèi),白燭高燒,燭淚如串珠般滾落,凝結(jié)在燭臺之上,宛如凝固的哀傷。太后的梓宮靜靜停放在大殿中央,明黃色的龍紋錦緞覆蓋其上,卻掩不住那深入骨髓的死寂。
沈清辭身著一襲重孝,素白的麻衣上未綴一絲紋飾,僅在領口繡著細小的纏枝蓮暗紋,象征著皇家的規(guī)制。她跪在靈前的蒲團上,身姿依舊端莊挺拔,只是蒼白的面容上毫無血色,眼底布滿了紅血絲,顯然是連日操勞與悲痛所致。她的目光落在梓宮之上,心中翻涌著復雜的情緒,既有失去太后的哀慟,更有對下毒兇手的憤怒與警惕。
蕭玦一身素白龍袍,墨發(fā)用一根簡單的白玉簪束起,往日里深邃銳利的眼眸此刻盛滿了悲痛,卻依舊透著帝王的沉穩(wěn)與威嚴。他站在梓宮一側(cè),接受著文武百官的吊唁,每一次頷首致意,都帶著難以言喻的沉重。
殿外,哀婉的哀樂聲此起彼伏,與宮人、嬪妃們的哭聲交織在一起,彌漫在整個宮城之中。前來吊唁的官員們身著素色官服,面色凝重,依次走進靈堂,對著梓宮行跪拜之禮??諝庵袕浡鴿庥舻南慊鹞杜c淡淡的藥氣,令人心頭沉甸甸的。
沈清辭微微垂眸,指尖下意識地摩挲著藏在袖中的暖玉。暖玉的溫潤觸感傳來,讓她紛亂的心緒稍稍平靜。自昨日得知太后是被人下毒謀害后,她便一刻也未曾放松警惕。她知道,今日的葬禮,必然是一場暗流涌動的較量,兇手很可能會趁機作亂,甚至嫁禍他人。
就在這時,一陣輕微的騷動從殿門口傳來。沈清辭抬眸望去,只見林貴妃身著素白宮裝,在宮女的攙扶下,緩緩走了進來。她的妝容淡雅,面色蒼白,眼中帶著恰到好處的哀戚,只是在低垂的眼簾深處,閃過一絲不易察覺的算計。
“臣妾參見陛下,參見皇后娘娘?!绷仲F妃走到蕭玦與沈清辭面前,屈膝行禮,聲音哽咽,“太后娘娘仙逝,臣妾心中悲痛萬分,日夜難眠。只恨臣妾福薄,未能在太后娘娘病重之時,多盡一份孝心?!?/p>
蕭玦微微頷首,語氣平淡:“貴妃節(jié)哀,太后在天有靈,定會知曉你的心意?!?/p>
沈清辭看著林貴妃,心中冷笑。昨日她便已察覺林貴妃形跡可疑,今日見她這般惺惺作態(tài),更是確定她心中有鬼。她面上不動聲色,語氣柔和:“貴妃不必自責,太后病重期間,你也時常前來探望,這份心意,本宮與陛下都看在眼里?!?/p>
林貴妃眼中閃過一絲得意,隨即又被哀傷取代。她走到靈前,跪下磕了三個響頭,哭聲凄切:“太后娘娘,您怎么走得這么急?臣妾還沒來得及好好孝敬您……”她的哭聲悲痛欲絕,引得周圍幾位嬪妃也跟著落下淚來。
沈清辭冷眼旁觀,注意到林貴妃在磕頭時,悄悄抬眼掃了一眼殿內(nèi)的情形,似乎在尋找著什么。她心中一動,愈發(fā)警惕起來。
就在林貴妃起身準備退到一旁時,突然腳下一滑,身體踉蹌著向沈清辭撲去。沈清辭反應極快,側(cè)身避開,林貴妃卻重重地摔倒在蒲團上,發(fā)髻散亂,顯得狼狽不堪。
“哎呀!”林貴妃驚呼一聲,眼中滿是委屈,“臣妾失態(tài)了,還請皇后娘娘恕罪?!?/p>
周圍的官員與嬪妃們都露出了驚訝的神色,紛紛側(cè)目看來。蕭玦皺了皺眉,沉聲道:“貴妃小心?!?/p>
沈清辭看著林貴妃散亂的發(fā)髻,目光落在她掉落的一支玉簪上。那玉簪通體瑩白,簪頭雕刻著一朵精致的玉蘭花,看似普通,卻讓沈清辭心中一凜。她記得,前世沈清柔也曾有一支一模一樣的玉簪,那是敵國暗中贈予她的信物,簪頭空心,里面藏著劇毒。
“貴妃不必多禮?!鄙蚯遛o語氣平靜,目光卻緊緊盯著那支玉簪,“只是這玉簪倒是別致,不知貴妃是從何處得來的?”
林貴妃順著沈清辭的目光看向地上的玉簪,眼中閃過一絲慌亂,隨即強作鎮(zhèn)定地說道:“這是臣妾的陪嫁之物,已佩戴多年了?!?/p>
“哦?”沈清辭嘴角勾起一抹淡淡的笑意,“可本宮記得,這種玉簪的工藝,并非我朝所有,倒像是西域的樣式。貴妃的陪嫁之中,怎會有西域的物件?”
林貴妃臉色微微一變,連忙說道:“皇后娘娘有所不知,這玉簪是臣妾的母親當年從一位西域商人手中買來的,并非什么貴重之物,只是臣妾喜歡,便一直佩戴著?!?/p>
沈清辭心中冷笑,她知道林貴妃在撒謊。這種玉簪,看似普通,實則是敵國間諜之間相互識別的信物,尋常西域商人根本不可能擁有。她正欲追問,卻見一名宮人匆匆走進靈堂,神色慌張地跪在蕭玦面前:“陛下,不好了!延禧宮的廢妃趙飛燕,不知為何,突然死在了冷宮中!”
蕭玦臉色一沉,眼中閃過一絲怒意:“怎么回事?昨日不是還說她安分守己嗎?為何會突然死亡?”
“回陛下,具體情況奴婢也不清楚,是看守冷宮的侍衛(wèi)發(fā)現(xiàn)的,趙廢妃死狀凄慘,像是被人謀害的?!睂m人顫抖著說道。
沈清辭心中一凜,趙飛燕突然死亡,絕非偶然。聯(lián)想到林貴妃剛才的異常,她心中隱隱有了一個猜測。趙飛燕定然是知道了什么秘密,被兇手殺人滅口了。而林貴妃,很可能就是那個兇手,或者與兇手有著密切的聯(lián)系。
“立刻派人去查!”蕭玦沉聲道,“務必查明趙飛燕的死因,若是被人謀害,定要將兇手捉拿歸案!”
“是,陛下!”宮人連忙應道,起身匆匆離去。
林貴妃站在一旁,臉色蒼白,雙手微微顫抖,顯然是受到了驚嚇。她看著蕭玦,聲音哽咽:“陛下,趙廢妃怎么會突然死了?這宮中……這宮中實在太可怕了?!?/p>