中樞城的糧倉(cāng)在卯時(shí)炸開(kāi)時(shí),李肅正在檢查新鑄的玄鐵箭。箭簇上的靈脈紋剛淬過(guò)火,還泛著橙紅的光,糧倉(cāng)方向傳來(lái)的巨響卻讓他手一抖,箭簇掉在地上,在青石板上砸出個(gè)火星。
“怎么回事?”他撿起箭簇,盾面反射的余光里,糧倉(cāng)的方向正升起黑煙,那黑煙不似尋常火焰,竟在半空凝成無(wú)數(shù)只扭曲的手,抓撓著清晨的薄霧。
沈清辭的銀輝比傳訊兵更快抵達(dá)現(xiàn)場(chǎng)。糧倉(cāng)的木質(zhì)頂梁已塌了一半,焦黑的糧垛間,散落著無(wú)數(shù)粒爆開(kāi)的稻種,每粒稻種的裂口處都纏著絲縷黑氣——那是影煞的殘留氣息,卻比迷蹤礁見(jiàn)到的更稀薄,更隱蔽,像附在糧食上的霉菌。
“不是明火?!彼你y輝掃過(guò)斷梁,光絲在木頭上拉出透明的軌跡,“是‘蝕靈火’,專(zhuān)門(mén)灼燒蘊(yùn)含生息的東西,糧倉(cāng)里的稻種剛吸收過(guò)仙路靈息,成了最好的燃料?!?/p>
楊辰趕到時(shí),正看到老陳抱著個(gè)燒焦的糧囤痛哭。那是今年青州剛送來(lái)的新稻,本打算分給育嬰堂的孩子們做年糕,此刻卻成了堆冒著黑煙的炭渣?!白蛞刮疫€來(lái)看過(guò),糧倉(cāng)的防火符好好的!”老陳抹著眼淚,指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白,“怎么會(huì)突然起火?”
紅棉襖小姑娘舉著骨哨站在警戒線外,木兔玩偶的耳朵被煙熏得發(fā)黑。她突然指著糧囤底部,聲音帶著哭腔:“那里有東西在動(dòng)!”
眾人循聲望去,炭渣堆里果然有團(tuán)灰黑色的影子在蠕動(dòng),像條巨大的蚯蚓,鉆過(guò)的地方,未燃盡的稻種瞬間化作齏粉。伴生石突然從楊辰衣襟里飛出,金青光芒將影子罩住,影子在光罩里劇烈翻滾,露出真面目——那是無(wú)數(shù)影煞殘魂凝聚成的“蝕靈蟲(chóng)”,專(zhuān)門(mén)以靈息飽滿(mǎn)的谷物為食。
“迷蹤礁的母體沒(méi)徹底死透。”楊辰的歸墟劍劈開(kāi)光罩,青金色的劍氣將蝕靈蟲(chóng)切成數(shù)段,“它把殘魂注入洋流,順著運(yùn)糧船的船底一路漂到了中樞城,藏在糧囤里啃食稻種,直到積攢夠力量才爆發(fā)?!?/p>
李肅的玄鐵盾重重砸在地上,震起的氣流吹散了周?chē)暮跓煟骸皩傧逻@就封鎖七境糧道!所有運(yùn)糧船全部開(kāi)箱檢查!”
“晚了?!鄙蚯遛o的銀輝突然覆蓋住整個(gè)糧倉(cāng),光絲穿透地面,在泥土下織成一張大網(wǎng)——網(wǎng)眼間,無(wú)數(shù)細(xì)小的蝕靈蟲(chóng)正在往城外鉆,它們的目標(biāo)明確,直指青州方向的稻田,“它們?cè)谕⒆顫獾牡胤竭w徙。”
伴生石投射出的光屏上,中樞城周邊的靈脈節(jié)點(diǎn)已亮起紅燈。蝕靈蟲(chóng)像潮水般涌向農(nóng)田、靈脈泉眼、甚至雙骨樹(shù)的根部,所過(guò)之處,青草枯萎,泉水發(fā)臭,連最堅(jiān)韌的望星苔都失去了藍(lán)光。
“這東西比影煞難對(duì)付?!崩详惻e著引魂燈追向蟲(chóng)群,燈苗的光芒只能逼退蟲(chóng)群片刻,“它們太小了,殺不盡,燒不絕,除非……”他突然一拍大腿,“用靈蜜酒!這玩意兒是活物,肯定怕烈酒!”
說(shuō)罷,他擰開(kāi)陶壇,將靈蜜酒往蟲(chóng)群潑去。酒液落地的瞬間,蝕靈蟲(chóng)果然發(fā)出滋滋的慘叫,身體迅速干癟,但更多的蟲(chóng)群從泥土里鉆出,踩著同類(lèi)的尸體繼續(xù)前進(jìn),酒液的效果竟在快速減弱。
“它們?cè)谶m應(yīng)!”沈清辭的銀輝纏住蟲(chóng)群,卻發(fā)現(xiàn)黑氣正在吞噬光絲,“蝕靈火能灼燒生息,也能消化我們的攻擊,再這樣下去,整個(gè)中樞城的靈脈都會(huì)被啃光!”
楊辰的雙翅突然展開(kāi)到極致,金青光芒與幽冥火交織成漩渦,將糧倉(cāng)周?chē)南x(chóng)群盡數(shù)吸入。他能感覺(jué)到,這些殘魂在瘋狂吸收自己的靈脈之力,試圖轉(zhuǎn)化成新的蝕靈火。識(shí)海中,天凰的意識(shí)發(fā)出警告的嘶吼,與伴生石的金青光芒形成夾擊,才勉強(qiáng)壓制住體內(nèi)翻涌的黑氣。
“必須找到源頭。”他對(duì)著沈清辭喊道,“蝕靈蟲(chóng)在往青州遷徙,說(shuō)明母體的核心藏在那邊!”
伴生石的光屏突然放大,青州稻田的位置出現(xiàn)一個(gè)巨大的紅點(diǎn),紅點(diǎn)周?chē)牡舅胝谝匀庋劭梢?jiàn)的速度枯萎。更可怕的是,紅點(diǎn)與中樞城的糧倉(cāng)、玄冰原的望星苔田、歸墟海眼的靈脈珊瑚,連成了一條直線——那是九州靈脈的主脈絡(luò),蝕靈蟲(chóng)正在沿著脈絡(luò)啃食七境的根基。
“它想斷了九州的靈脈根!”李肅的玄鐵盾上爆發(fā)出紅光,符文與九州鼎產(chǎn)生共鳴,在中樞城外圍升起一道光墻,暫時(shí)擋住了蟲(chóng)群的遷徙,“統(tǒng)領(lǐng),你們?nèi)デ嘀?,這里有我!”
紅棉襖小姑娘突然拽住楊辰的衣角,把木兔玩偶塞進(jìn)他手里:“帶上這個(gè),望星苔的光能指路?!蓖媾级亲永锏呐褓N著他的掌心,傳來(lái)熟悉的溫度,“嬤嬤說(shuō),不出意外的話,你們肯定能找到壞蛋的老巢,要是出了意外……”她吸了吸鼻子,“就吹骨哨,我們會(huì)去幫你。”
楊辰揉了揉她的頭發(fā),將骨哨塞進(jìn)她手里:“留著自己用,我們很快回來(lái)?!?/p>
趕往青州的路上,伴生石的光暈越來(lái)越暗淡。蝕靈蟲(chóng)啃食靈脈的速度遠(yuǎn)超想象,沿途的靈脈草全部枯萎,連歸墟海眼的星光都變得微弱。沈清辭的銀輝不斷注入伴生石,試圖維持光屏的亮度,指尖卻被光絲燙出細(xì)密的水泡——那是靈脈斷裂的反噬。
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