中樞城的護(hù)城河在子時(shí)突然翻涌起來(lái),墨黑色的河水打著旋,將岸邊的青石欄桿蝕出蜂窩狀的孔洞。守夜的玄鐵衛(wèi)剛點(diǎn)燃烽火,就被從河底竄出的“水魔”拖入暗流——那些怪物長(zhǎng)著魚(yú)的軀體,卻生著七只眼睛,瞳孔里跳動(dòng)的幽藍(lán)火焰,與界外魔的氣息如出一轍。
“東境的‘噬魂霧’擴(kuò)散了!”傳訊兵連滾帶爬沖進(jìn)天樞殿,甲胄上凝結(jié)的白霜里裹著細(xì)小的冰晶,“落霞關(guān)以西的三個(gè)村落,百姓全被霧纏上,變成了只會(huì)嘶吼的傀儡!醫(yī)官說(shuō),這霧里摻著‘寒煞’的殘戾,比蝕骨魔的唾液更毒!”
案上的九州輿圖正以肉眼可見(jiàn)的速度變黑,代表七境靈脈的金線寸寸斷裂。楊辰的指尖按在“玄冰原”的標(biāo)記上,那里的墨跡已暈染成猙獰的爪痕,與十年前寒煞蘇醒時(shí)的記載完全吻合。
“不是殘戾?!鄙蚯遛o的銀輝從冰晶中涌出,在輿圖上凝成寒煞的虛影——那團(tuán)白毛巨物的額間,竟嵌著半塊熟悉的青銅符,“是有人在用守界人的血脈,強(qiáng)行喚醒寒煞的本體?!?/p>
青銅符上的“守”字已被黑氣覆蓋,邊緣的齒痕與玄冰原發(fā)現(xiàn)的守界人骸骨完全吻合。李肅猛地攥緊長(zhǎng)槍?zhuān)骸笆菓?zhàn)尊的余黨!他們藏在暗處,用寒煞和水魔兩面夾擊,想讓咱們顧此失彼!”
殿外傳來(lái)孩童的哭喊聲。育嬰堂的嬤嬤抱著三個(gè)渾身結(jié)冰的孩子沖進(jìn)來(lái),孩子們的皮膚下浮現(xiàn)出蛛網(wǎng)般的青紋,嘴里不斷吐出白霧,呼吸越來(lái)越微弱。“楊統(tǒng)領(lǐng),救救孩子們!”嬤嬤的指甲縫里滲著血,顯然是從噬魂霧里拼死逃出來(lái)的,“那些霧……會(huì)鉆進(jìn)人的骨頭縫……”
沈清辭的銀輝立刻包裹住孩子,青紋的蔓延速度卻未減慢?!昂返撵鍤庖亚秩牍撬琛!彼穆曇魩е币?jiàn)的顫抖,“尋常凈化術(shù)沒(méi)用,必須找到喚醒它的源頭,毀掉那半塊青銅符?!?/p>
歸墟劍突然在鞘中震顫,劍穗纏著的冰晶冷得刺骨。楊辰想起玄冰原冰層下的守界人尸骸,想起他們托舉的姿態(tài),突然起身:“李肅,帶五百玄鐵衛(wèi)守中樞城,用水脈里的靈脈水構(gòu)建屏障,水魔怕這個(gè)。”
“清辭,你隨我去玄冰原?!彼テ饸w墟劍,玄鐵靴踏碎地上的冰碴,“寒煞的本體藏在‘凍魂淵’,那里是守界人的禁地,也是青銅符的誕生地。”
玄冰原的風(fēng)雪已變成青黑色,每片雪花落在鎧甲上,都會(huì)灼出細(xì)小的孔洞。沿途的冰丘下傳來(lái)敲擊聲,楊辰一劍劈開(kāi)冰殼,里面竟凍著十幾個(gè)守界人后裔,他們的胸口都插著青銅符碎片,血液順著符紋流向凍魂淵的方向。
“是‘血祭陣’?!鄙蚯遛o的銀輝掃過(guò)符片,“用守界人的心頭血溫養(yǎng)寒煞,每獻(xiàn)祭一人,寒煞的力量就增一分。他們……是被自己的族人背叛了。”
最底層的冰殼里,個(gè)白發(fā)老者的手指正死死摳著冰面,指甲縫里嵌著半張羊皮紙。紙上的字跡被血浸透,卻能看清“少主……不可信……寒煞……是騙局……”幾個(gè)字。
“守界人少主還活著?!睏畛降臍w墟劍劃出金白劍氣,將凍著老者的冰塊完整取下,“他就是喚醒寒煞的人?!?/p>
凍魂淵的入口處,守界人少主正站在祭壇上。他的鎧甲上鑲滿(mǎn)了青銅符碎片,手里高舉著最后半塊符,腳下的冰面已裂開(kāi)萬(wàn)丈深淵,寒煞的咆哮從淵底傳來(lái),震得人耳膜生疼。
“楊辰,你終于來(lái)了?!鄙僦鬓D(zhuǎn)過(guò)身,臉上的笑容扭曲而瘋狂,“你以為守界人真的是為了守護(hù)九州?錯(cuò)!我們是為了等待寒煞蘇醒,用它的力量清洗這個(gè)腐朽的世界!”
他猛地將青銅符擲入深淵,淵底的咆哮瞬間變成震耳的龍吟。寒煞的巨爪破冰而出,這次的體型比記載中龐大十倍,額間的青銅符發(fā)出紅光,將周?chē)氖亟缛撕笠崾w吸成干尸。
“看到了嗎?”少主狂笑著張開(kāi)雙臂,“這才是真正的力量!那些凡夫俗子、偽善的修士,都該被寒煞的戾氣凈化!”
歸墟劍的金焰突然暴漲,楊辰的聲音穿透風(fēng)雪:“你可知凍魂淵下埋著什么?”他一劍劈開(kāi)祭壇,冰層下露出無(wú)數(shù)具相擁的骸骨——那是上古守界人,他們的骨骼互相纏繞,用身體堵住了寒煞的封印,“他們不是在等待,是在用世代血脈鎮(zhèn)壓!”
寒煞的巨爪拍向楊辰,卻在觸及歸墟劍的剎那被凍成冰雕。沈清辭的銀輝順著劍氣注入深淵,淵底突然亮起淡金色的光,那是上古守界人骸骨散發(fā)的正氣,與楊辰的劍氣共鳴。
“不——!”少主看著寒煞的軀體在金光中消融,突然撲向青銅符,“我才是守界人的王!我要力量!”
青銅符在他觸碰的瞬間炸裂,碎片刺入他的心臟。少主的身體迅速結(jié)冰,臨死前,他的眼睛望著淵底的骸骨,突然流出淚水:“爺爺……我錯(cuò)了……”
寒煞的咆哮漸漸平息,凍魂淵的裂縫開(kāi)始愈合。沈清辭的銀輝托起一塊最大的青銅符碎片,上面的“守”字已恢復(fù)金色?!八麄兘K究守住了?!彼p聲道,碎片上的齒痕,與淵底骸骨的指骨完全吻合。
此時(shí),中樞城傳來(lái)捷報(bào)。李肅用水脈靈脈水構(gòu)建的屏障不僅擋住了水魔,還凈化了護(hù)城河的魔氣,那些被噬魂霧感染的百姓,在屏障的金光中漸漸蘇醒。
楊辰望著重新放晴的天空,歸墟劍上的冰碴化作水汽。他想起育嬰堂孩子的笑臉,想起守界人老者指甲縫里的羊皮紙,突然明白——戰(zhàn)禍的升級(jí),從來(lái)不是因?yàn)槟镉卸鄰?qiáng)大,而是因?yàn)橛腥送恕笆刈o(hù)”二字的分量。
玄鐵衛(wèi)們正在掩埋守界人后裔的尸體,每個(gè)墳頭都插著塊小小的木牌,上面寫(xiě)著“守”字。有個(gè)年輕的玄鐵衛(wèi)問(wèn):“統(tǒng)領(lǐng),以后還會(huì)有大戰(zhàn)嗎?”
楊辰撿起一塊青銅符碎片,將它埋在木牌旁:“會(huì)有。但只要咱們記得為什么而戰(zhàn),就永遠(yuǎn)打不垮。”
歸墟劍插在凍魂淵的封印上,金白劍氣與淵底的金光交織,在玄冰原上織成一道無(wú)形的網(wǎng)。網(wǎng)下,新的草芽正從冰縫里鉆出,帶著青銅符的氣息,堅(jiān)韌而執(zhí)著。
戰(zhàn)禍或許還會(huì)升級(jí),但希望的種子,已在血與冰的縫隙里,扎下了最深的根。