蘇州,顧家府邸。
昔日的江南第一豪門(mén),此刻已淪為一座巨大的、喧囂的賬房。
府門(mén)被徹底洞開(kāi),曾經(jīng)象征著門(mén)第與威嚴(yán)的石獅子,如今被戶(hù)部調(diào)來(lái)的官吏們隨意地倚靠著,一邊擦汗一邊核對(duì)著手中的賬冊(cè)。
數(shù)百名審計(jì)官吏,如同嗅到血腥味的狼群,被空投至此,他們的眼中閃爍著數(shù)字與功績(jī)混合的光芒。
而在他們周?chē)魂?duì)隊(duì)身披黑甲、手持火銃的神機(jī)死士,如同沉默的鐵鑄雕像,用冰冷的眼神監(jiān)視著每一個(gè)角落,確保每一文錢(qián)、每一粒米,都姓“朱”。
這里,是楊繼宗的查抄指揮部。
“起!”
隨著一聲號(hào)子,四名精壯的士兵合力從一間密室中抬出一口沉重的樟木箱。箱蓋打開(kāi)的瞬間,滿(mǎn)箱碼放得整整齊齊的銀錠,在正午的陽(yáng)光下,爆發(fā)出了一片刺眼奪目的光芒!
“嘶……”
周?chē)墓倮魝儾患s而同地倒吸一口涼氣,隨即爆發(fā)出更加狂熱的清點(diǎn)聲。
這,只是冰山一角。
庭院里,空地上,曾經(jīng)擺放著名貴花卉的走廊下,此刻堆滿(mǎn)了這樣的大箱。
一箱箱的銀錠,一箱箱的金條,如同尋常的磚石,被粗暴地碼放著,形成了一座座令人心跳驟停的金山銀海。
后院的倉(cāng)庫(kù)被打開(kāi),那股陳年的、混雜著樟腦與名貴木料的香氣撲面而來(lái)。但倉(cāng)庫(kù)內(nèi)的景象,卻足以讓京城最大的綢緞莊老板當(dāng)場(chǎng)羞愧自盡。
堆積如山的絲綢、錦緞、茶葉、瓷器……其數(shù)量之龐大,足以支撐一場(chǎng)中等規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)。這些本該通過(guò)稅收滋養(yǎng)國(guó)庫(kù)的財(cái)富,卻在這里靜靜地沉睡,化為蛀蟲(chóng)的養(yǎng)料。
然而,這一切,都比不上從顧家書(shū)房暗格中搜出的東西來(lái)得震撼。
地契與借據(jù)。
“大人……您看……”一名戶(hù)部主事官,雙手捧著一疊厚厚的田契,聲音都在發(fā)顫,仿佛手中托著的不是紙張,而是萬(wàn)鈞之重的山巒。
楊繼宗接過(guò),只掃了一眼,瞳孔便猛地一縮。
初步清點(diǎn),僅從顧家、黃家等十幾個(gè)主犯家中抄出的田契,總數(shù)已經(jīng)超過(guò)了整個(gè)蘇州府在冊(cè)田畝的一半!
這意味著,江南最富庶的這片土地,有一半以上,在名義上,竟不屬于大明!
而那些借據(jù),更是構(gòu)成了一張無(wú)形的、卻足以絞殺一切的金融巨網(wǎng)。
網(wǎng)的中心,是這些士紳大族,網(wǎng)的邊緣,則牽連著江南數(shù)以萬(wàn)計(jì)的中小商戶(hù)和自耕農(nóng)。
他們用這張網(wǎng),吸食著整個(gè)江南的骨髓,卻連一根毛的稅都不愿為國(guó)家繳納。
楊繼宗拿著那份初步匯總的清單,那只曾手持尚方寶劍、斬下數(shù)百顆頭顱而面不改色的手,此刻,竟在微微顫抖。