一艘被俘獲的倭寇旗艦,此刻正靜靜地漂浮在杭州灣外的海面上。
船身上下,原本張揚跋扈的龍野家徽已被徹底刮去,取而代之的是大明水師森然的旗幟。
昔日喧囂的甲板被沖刷得干干凈凈,但空氣中那股混雜著海水咸腥、木料焦糊與干涸血跡的鐵銹味,卻無論如何也沖刷不掉。
船艙最深處,一間臨時改造的審訊室內(nèi),炭火燒得正旺,幾件烙鐵在火盆中發(fā)出幽幽的紅光,將墻壁上懸掛的各色刑具映照得猙獰可怖。
羅通大馬金刀地坐在一張?zhí)珟熞紊?,他甚至沒有脫下那身還沾著血跡的重甲,只是用一塊粗布,漫不經(jīng)心地擦拭著手中那柄飲飽了倭寇鮮血的佩刀。
他什么也沒說,但那股從尸山血海里帶出來的煞氣,便已將這狹小的船艙變成了一座名副其實的修羅場。
他的身旁,錦衣衛(wèi)指揮使袁彬靜靜地站著,面無表情,眼神冷得像一塊冰。
在他們面前,幾名被活捉的倭寇高級頭目被鐵鏈牢牢捆在木架上,渾身濕透,瑟瑟發(fā)抖。
他們是龍野麾下最悍不畏死的亡命徒,是縱橫東海數(shù)年,讓無數(shù)商船聞風喪膽的兇神。
起初,他們還想仗著骨子里的那點悍勇,負隅頑抗。
嘴里用生硬的漢話,夾雜著倭語,咒罵著一些不堪入耳的污言穢語。
袁彬沒有理會,只是對身后的緹騎,做了一個極其細微的手勢。
一名緹騎上前,從火盆中夾起一塊燒得通紅的烙鐵,沒有絲毫猶豫,狠狠地按在了一名頭目的胸口。
“滋啦——!”
皮肉燒焦的惡臭瞬間彌漫開來。
那名頭目發(fā)出一聲不似人聲的、凄厲到極致的慘嚎,身體劇烈地抽搐,眼珠幾乎要從眼眶里迸裂出來。
這聲慘嚎,像一把鑰匙,打開了地獄的大門。
在錦衣衛(wèi)那套足以讓最堅定的死士都精神崩潰的酷刑面前,這些所謂的海上兇神,其意志力脆弱得如同朽木。
不過半個時辰,他們便徹底崩潰了,竹筒倒豆子一般,將所有知道的秘密,爭先恐后地吐露了出來。
“我說!我說!是蘇州的顧家!是他們派人聯(lián)系的大當家!許諾了我們五十萬兩白銀,還說事成之后,開放杭州灣的三個港口,讓我們自由貿(mào)易!”
“還有黃家!湖州的李家!他們都參與了!這是他們和我們往來的密信副本!”
“我們不僅和江南的士紳有勾結,我們……我們還有一個更龐大的買賣網(wǎng)絡……”
在死亡的恐懼面前,他們不僅交代了與江南士紳勾結的全部細節(jié),甚至為了爭取一個活命的機會,還供出了一張隱藏在水面之下、遠比叛國陰謀更加龐大的海上走私網(wǎng)絡。
這個網(wǎng)絡,以舟山群島為樞紐,向北,與高麗的私商交易人參和布匹;向東,深入東瀛的博多港,用大明的絲綢、瓷器和蔗糖,換取巨量的白銀和倭刀;向南,航線更是遠達呂宋、滿剌加,用香料和珍奇貨物,與當?shù)氐耐镣鹾秃I踢M行貿(mào)易。
“甚至……甚至還有一些紅頭發(fā)、綠眼睛的佛郎機人!”一個頭目為了活命,嘶啞地喊道,“他們有厲害的火銃,還有裝在船上的重炮!大當家從他們手里,買過一批最好的火藥!”
袁彬的眼神微微一動,他將一份從旗艦船長室搜出的、用油膩的羊皮紙繪制的航海圖,與那份沾滿了血跡和冷汗的審訊記錄,一并小心翼翼地收入一個防水的牛皮袋中。
他知道,這份東西的分量,遠比昨夜那場大捷本身,更加沉重。
……
御書房。