暮春時(shí)節(jié),李宮人的規(guī)矩課業(yè)終近尾聲。明日便是最終考較之期,連帶著壽安堂午后的光線都仿佛比往日更凝練幾分。盛家三位姑娘經(jīng)此月余錘煉,行止間已初現(xiàn)沉淀下的端凝,只是這最后一日,空氣中不免流淌著一絲無(wú)聲的緊繃。課程結(jié)束得比平日早些,李宮人并未多言,只略略提點(diǎn)了幾句明日考較的要點(diǎn),便讓姑娘們各自回去靜心準(zhǔn)備了。
壽安堂隨即設(shè)下小宴,既為酬謝李宮人多日辛勞,也算為姑娘們這段時(shí)日的勤學(xué)做個(gè)小小的慰藉。席間,盛老太太目光慈和地掃過(guò)沉穩(wěn)依舊的明蘭、雖努力持重卻難掩一絲跳脫的如蘭,最后在墨蘭沉靜如玉、仿佛明日之考不過(guò)尋常一日的面龐上停留一瞬,口中溢出的,依舊是對(duì)明蘭“性喜安靜,能持重”的溫言嘉許。墨蘭(青荷)垂眸聆聽(tīng),心中澄澈無(wú)波。外祖母的偏愛(ài)如舊,而她所求,早已非止于此。明日之考,于她,不過(guò)是又將一次日常的錘煉展示于人前罷了。
晚膳后,林棲閣書房的燈燭較往常更早亮起。長(zhǎng)楓近日閉門苦讀,眉宇間卻帶著一絲揮之不去的疑慮。眼見(jiàn)春闈在即,他與長(zhǎng)柏皆要下場(chǎng),心中對(duì)那決定無(wú)數(shù)士子命運(yùn)的科舉之制,反而在這內(nèi)外皆臨考的時(shí)刻,生出幾分近鄉(xiāng)情怯般的審思。
“妹妹,”他飲了口妹妹親手沏的、寧神靜氣的清茶,眉頭卻未因茶香而舒展,“我朝取士,進(jìn)士科雖兼詩(shī)賦、經(jīng)義、策論三場(chǎng),然春闈放榜,世人但稱‘某郎君詩(shī)賦高第’,考官亦多先以辭藻定去取。文章華彩者,頃刻上第;樸厚有識(shí)者,或沉于下僚。古人云‘得一寸之翰,而失千里之驥’,正謂此弊。朝廷若徒以‘寸翰’之高下定高下,豈非失卻經(jīng)邦之偉器?”他聲音里帶著讀書人常見(jiàn)的憂思,亦有一絲對(duì)自身前路的迷茫。
墨蘭(青荷)靜坐于燈下,指尖拂過(guò)案頭書頁(yè),青蓮本源帶來(lái)的心神清明,讓她在自身明日尚需應(yīng)對(duì)考較的間隙,仍能迅速把握兄長(zhǎng)困惑的根源。她待兄長(zhǎng)郁氣稍吐,才緩緩開(kāi)口,聲音平和卻清晰,帶著一種能安定人心的力量:
“哥哥所言,乃仁宗慶歷、皇佑以后,士大夫爭(zhēng)攻詩(shī)賦而輕策論的流弊,并非制度本旨。按《貢舉條制》:三場(chǎng)先詩(shī)賦,次經(jīng)義,末策論,本欲以詩(shī)賦觀其文采,以經(jīng)義核其學(xué)問(wèn),以策論試其斷事濟(jì)時(shí)之方。三場(chǎng)通考,合者始放及第。奈何考官疲于閱卷,往往先翻詩(shī)賦,一目妍媸,便分去留;于是士子趨利,竟以‘寸翰’決勝負(fù),反把策論看成余事。弊病在人,非科舉原本之意?!?/p>
她見(jiàn)長(zhǎng)楓神色微動(dòng),知他已聽(tīng)進(jìn)去,便繼續(xù)深入,眸光在躍動(dòng)的燭火映照下愈發(fā)清亮,仿佛能驅(qū)散兄長(zhǎng)心頭的迷霧:
“再則,若因此便廢‘文試’,改行薦舉,則門閥復(fù)起,寒士無(wú)階;若專以策論定去留,又恐‘對(duì)策’一途,易為溫卷、行卷所操縱,權(quán)門請(qǐng)托更甚。相較之下,‘三場(chǎng)并試’仍是眼前最平允之尺。哥哥所憂,不在‘詩(shī)賦’,而在‘獨(dú)重詩(shī)賦’;所求,不在廢法,而在‘三場(chǎng)并重’。既知病結(jié),何不自勵(lì)?把策論寫得剴切時(shí)病,使考官不得不拍案;把經(jīng)義講得通透,使同列無(wú)從置喙。士子若能以千里之實(shí)學(xué),運(yùn)寸翰之華章,則‘寸翰’反成驥足之翼,何患不能九衢馳道?”
長(zhǎng)楓聽(tīng)到“考官不得不拍案”一句,胸口如被火燎,多日郁積的憂悶與眼前妹妹從容的氣度交織,瞬間化為一股昂揚(yáng)純粹的斗志。他驀地起身,卷袖朗聲,那點(diǎn)因科場(chǎng)臨近而產(chǎn)生的彷徨仿佛被一掃而空:
“是了!我若因旁人重詩(shī)賦而亦專攻詩(shī)賦,才是隨波逐流;我偏要在策論里寫盡河渠、邊防、漕運(yùn)、錢法,讓主司知我非尋章摘句之士!寸翰在我手,千里在我心,兩物原不必相負(fù)!”
看著兄長(zhǎng)眼中重燃的銳意與堅(jiān)定,墨蘭唇邊泛起淺淡而真實(shí)的微笑。她能感覺(jué)到,兄長(zhǎng)此次并非一時(shí)意氣,而是真正窺見(jiàn)了門徑,找到了方向。這比任何虛浮的安慰都更令她欣慰。
送走思路豁然開(kāi)朗、心懷激蕩的長(zhǎng)楓,夜已深沉。墨蘭卻未立刻歇下,明日雖只是閨閣考較,她亦需讓心神沉靜下來(lái)。她獨(dú)立窗前,望著庭院中沐浴在清澈月華下的草木,白日里兄長(zhǎng)的困惑、祖母的偏愛(ài)、明日考核的臨近,此刻皆如云煙過(guò)眼??婆e取士之辯,于她,亦是修行。她無(wú)法如男子般踏入考場(chǎng),但她可以憑借這份日益增長(zhǎng)的明辨之智與對(duì)世情的洞察,引導(dǎo)兄長(zhǎng),影響身邊人。青蓮本源靜默流轉(zhuǎn),滋養(yǎng)著她的智慧、定力與這具日益優(yōu)化的身軀。她的道,不在科場(chǎng),亦不止于明日的考較,而在每一次慎思明辨之中,在這潤(rùn)物無(wú)聲的引導(dǎo)與自身堅(jiān)韌不拔的生長(zhǎng)之中。方寸之間,心馳千里,道亦在其中,徐徐鋪展。
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