嵩陽書院坐落于嵩山南麓,層巒疊嶂如同天然的墨屏,隔絕了塵世喧囂。時值初春,山間寒意未褪,晨起時薄霧如乳白色的輕紗,纏繞著青黛色的峰巒與古樸的院舍,帶著沁入骨髓的清寂。盛長楓晨讀方畢,正于自己獨居的齋舍內(nèi),就著微熹的晨光整理昨日聽講的筆記,窗外唯有松濤陣陣與遠處隱約傳來的誦經(jīng)聲,心境一片沉靜向?qū)W。
忽聞舍監(jiān)在外叩門,言京中有家書至,送信人風(fēng)塵仆仆,指名需親手交予盛三公子。
長楓心頭莫名一跳,一絲不安如同投入靜湖的石子,漾開細微的漣漪。他擱下筆,整理了一下略顯褶皺的學(xué)袍,快步走出齋舍。但見院中立著一臉倦容、衣襟沾露的漢子,雙手恭敬地奉上一封火漆密實的信函,那火漆上,隱約是林棲閣的印記。漢子壓低聲音,語氣帶著不容置疑的鄭重:“三少爺,四姑娘再三吩咐,此信務(wù)必親手交到您手中,言道家中諸事,盼您親覽,速決?!?/p>
“有勞,辛苦了。”長楓接過信,入手只覺得那信封比往常略顯厚重,指尖觸及處,仿佛能感受到千里之外妹妹書寫時那份沉郁的心緒,心頭的不安瞬間放大。他不動聲色地謝過來人,額外多給了些賞錢,便攥緊信件,匆匆返回齋室,反手輕輕閂上了門。
室內(nèi)光線略顯昏暗,他走到窗邊,借著愈發(fā)清亮的天光,小心翼翼地拆開火漆。妹妹墨蘭那清麗而隱含風(fēng)骨的字跡躍然紙上,一如既往。他初讀時尚覺是尋常問候,語氣平和,然而,目光逐行掃過,神色便不由自主地凝重起來。信中所言京中“頗不寧靜”,榮氏舊事“血跡未干”,宮闈“隱憂暗涌”,父親“倦色”,母親“郁結(jié)”……尤其是那句“妹心中諸多疑難,關(guān)乎家事,亦關(guān)乎外間風(fēng)向,欲當面請教兄長,共商穩(wěn)妥之策”,字字含蓄,卻又字字千鈞,如同一記記悶雷,在他心湖深處炸響。
他太了解自己的妹妹了!墨蘭素來沉靜內(nèi)斂,心思縝密,若非情勢已到了讓她感到“獨木難支”、“夙夜憂思”的地步,覺出真正的危機迫近,絕不會寫下這樣一封意有所指、近乎催促他歸家的信!聯(lián)想到路上隱約聽聞的榮飛燕慘案、齊衡大婚背后的波瀾,再結(jié)合妹妹信中勾勒出的京中壓抑圖景,一股寒意瞬間從腳底竄上脊梁,四肢百骸都透著一股冰冷的清醒。京城,那只繁華錦繡的巨獸,恐怕真的要張開吞噬一切的黑洞了!而盛家,看似安穩(wěn),實則已站在了漩渦的邊緣!
他猛地從椅子上站起,狹小的齋室內(nèi),只聽得見他略顯急促的呼吸聲。母親尚在禁足,心神不穩(wěn);妹妹獨撐林棲閣,內(nèi)外周旋;幼弟需要引導(dǎo),前程攸關(guān);父親身處官場,如履薄冰……他作為兒子,作為兄長,作為盛家的一份子,豈能再安坐于這千里之外、看似平靜的書院象牙塔中?
必須回去!
這個念頭如同野火燎原,瞬間席卷了他的全部思緒。但書院規(guī)矩森嚴,非年節(jié)長假不得輕易離院,尤其此刻并非旬假朔望之期。他需得向山長陳情,求得準假。
嵩陽書院的山長程公,是位年過花甲、學(xué)問淵博如海、目光銳利如炬的大儒,素以嚴厲著稱,卻也極惜人才。長楓自入學(xué)以來,因著那份知恥后勇的狠勁與日漸扎實精進的學(xué)問,頗得程山長青眼。
長楓深吸幾口氣,強迫自己冷靜下來。他仔細地將家書折好,收入懷中,又對水盆整理了一下衣冠,確保無不妥之處,這才懷著一顆七上八下卻又異常堅定的心,徑直前往山長平日理事的“明倫堂”。
程山長正在堂內(nèi)伏案校勘古籍,滿室書香墨韻。見長楓這個時辰求見,略顯意外,卻并未責(zé)怪,只抬了抬眼皮,示意他說話。
長楓恭敬地行過弟子禮,并未過多鋪墊贅言,直接從懷中取出那封家書,雙手呈上,聲音努力維持著平穩(wěn),卻依舊泄露出了一絲難以掩飾的急切與憂慮:“學(xué)生冒昧打擾山長清靜,實因接到京中急信,家中似有變故,學(xué)生覽信后心緒難安,五內(nèi)俱焚。”他頓了頓,選擇坦誠部分擔憂,“家妹信中所言雖力求含蓄,然學(xué)生反復(fù)揣摩,恐京中局勢有異,風(fēng)雨欲來,家中父母姊妹身處其間,安危難料。學(xué)生身為人子人兄,實在無法于此際安心向?qū)W,懇請山長垂憐,準假讓學(xué)生回京一趟,探明情況,安頓家小,以全人倫孝悌?!?/p>
程山長目光如電,在長楓臉上停留片刻,見他雖面色因急切而微紅,眼神卻清明堅定,不見絲毫慌亂浮躁,暗暗點了點頭。他這才緩緩接過信紙,就著窗欞透入的光線,細細閱看。
明倫堂內(nèi)一時間寂然無聲,唯有書頁被小心翻動的細微聲響,以及窗外偶爾傳來的鳥鳴。程山長看得極慢,極仔細,布滿皺紋的臉上看不出太多表情,只有那花白的眉毛時而幾不可察地微蹙,時而緩緩舒展。良久,他終于將信紙輕輕放回桌面,目光重新落在垂手侍立、難掩緊張的長楓身上,帶著一種歷經(jīng)滄桑、洞察世情的了然與凝重。
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“盛長楓,”程山長緩緩開口,聲音低沉而帶著金石般的質(zhì)感,打破了室內(nèi)的沉寂,“你這位妹妹,心思之縝密,見微知著之能,非同一般閨閣?!彼⑽粗苯狱c評信中具體內(nèi)容,卻一語道破了墨蘭遠超年齡的敏銳與遠見?!熬┏侵兀_如激流險灘,風(fēng)云變幻,非是妄言。你能由此家書字縫行間,窺見危機,心系父母姊妹,孝悌之心可嘉,責(zé)任感亦強,此乃讀書人立身之根本,未曾忘卻?!?/p>
他話鋒一轉(zhuǎn),語氣變得更為嚴肅,帶著諄諄告誡之意:“然,你需謹記,書院有書院的規(guī)矩,學(xué)問有學(xué)問的路徑。你既入我嵩陽門下,當以砥礪學(xué)問、涵養(yǎng)德行為首要。此番破例準你歸家,是體恤你人倫至情,亦是望你借此機緣,親身體察時局之艱險,世事之復(fù)雜,于實踐中磨礪心志,增益其所不能。而非讓你歸去便沉溺于家族瑣務(wù),荒廢了根本,忘卻了向?qū)W初心?!?/p>
長楓聞言,心中大石落地,感激與敬意洶涌澎湃,他深深一揖到底,聲音帶著一絲哽咽:“學(xué)生……學(xué)生明白!定當時刻謹記山長教誨,不敢有一日懈怠,絕不敢辜負山長期許與書院栽培之恩!”
程山長微微頷首,臉上露出一絲幾不可察的緩和:“既如此,便準你一月假期。速去速回,將家中事務(wù)了結(jié)妥當,務(wù)必盡早歸來!莫要辜負了莊學(xué)究當初的舉薦之情,亦莫要辜負了書院這片清靜之地對你等的期望。學(xué)問之道,如逆水行舟,不進則退。望你歸來之時,能心無旁騖,更加潛心向道,方不負此行?!?/p>
“學(xué)生叩謝山長恩準!”長楓再次鄭重行禮,心中充滿了暖流與力量。山長不僅準假,更有維護與點撥之意,這份知遇與看重,他銘感五內(nèi)。
“去吧?!背躺介L揮了揮手,目光重新落回案頭古籍之上,最后叮囑道,“路上小心。記住,無論外界風(fēng)雨幾何,自身立得住,方是抵御一切驚濤駭浪的根本?!?/p>
長楓恭敬地退出明倫堂,直到走出很遠,才感覺那緊繃的心弦稍稍松弛。他立刻返回齋舍,以最快的速度收拾好簡單的行裝,一顆心早已穿越千山萬水,飛回了那迷霧籠罩、暗流洶涌的汴京城。妹妹的信,山長的叮囑,交織在他心頭。他知道,此番歸去,絕非探親那么簡單。他必須盡快弄清京中局勢,與父親、妹妹商議應(yīng)對之策,穩(wěn)住林棲閣,然后,盡快返回書院,更加努力地充實自己。
風(fēng)雨欲來,他必須爭分奪秒。當他踏著暮色離開嵩陽書院那莊嚴的山門時,回望了一眼在蒼茫暮色與繚繞山霧中若隱若現(xiàn)的院舍,心中充滿了前所未有的緊迫感與責(zé)任感。前方,是未知的挑戰(zhàn),而他,必須迎難而上。
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