皇帝最終的法槌落下,沒有鮮血,卻比刀劍更刺骨——寧遠(yuǎn)侯顧廷燁,私吞逆產(chǎn)、結(jié)交邊將,查無實(shí)據(jù),然其行事狂悖,有負(fù)圣恩,著褫奪寧遠(yuǎn)侯爵位,削去一切官職,流放三千里,至西北苦寒邊陲瀘州編管,永世不得回京。即日啟程。
圣旨傳到澄園時(shí),明蘭正抱著高燒不退的幼子,試圖用溫水為他擦拭降溫。聽到“流放三千里”、“永世不得回京”的字眼,她只覺得眼前一黑,耳邊嗡鳴,仿佛整個(gè)世界都在瞬間崩塌、陷落。懷中的孩子似乎也感受到了母親的絕望,哭得愈發(fā)聲嘶力竭。
“夫人!夫人!”崔媽媽和小桃哭著扶住幾乎軟倒的明蘭。
她強(qiáng)撐著,指甲深深掐入掌心,用劇痛維持著最后一絲清醒。沒有時(shí)間悲傷,更沒有時(shí)間崩潰。她必須去送他,必須見他最后一面。
大理寺天牢外,寒風(fēng)凜冽,雪花夾雜著冰粒,撲打在臉上,生疼。囚車簡(jiǎn)陋,鐵鏈冰冷。顧廷燁穿著一身破舊的灰色囚服,頭發(fā)草草束起,面容消瘦了許多,胡茬雜亂,但那雙眼睛,在看到她時(shí),依舊深邃,帶著難以言喻的復(fù)雜情緒——有愧疚,有不舍,有擔(dān)憂,還有一絲……她看不懂的決絕。
“明蘭……”他開口,聲音沙啞干澀。
明蘭撲到囚車前,隔著木欄,想握住他的手,卻被冰冷的鐵鏈阻隔。淚水模糊了視線,她拼命咬著唇,不讓自己哭出聲來,只是用盡全身力氣看著他,仿佛要將他的模樣刻進(jìn)靈魂深處。
“照顧好自己,照顧好團(tuán)哥兒?!彼粗?,一字一句,重若千鈞,“活下去,等我?!?/p>
“我等你……”明蘭的聲音顫抖得不成樣子,“無論多久,無論多遠(yuǎn),我都等你!我和團(tuán)哥兒,在澄園等你回來!”
她將早已準(zhǔn)備好的包袱塞進(jìn)他手里,里面是她連夜趕制的厚棉衣、傷藥和一些散碎銀兩。押解的官差不耐煩地催促著。
囚車軸輪轉(zhuǎn)動(dòng),碾過積雪,發(fā)出吱呀的聲響,緩緩駛離。鐵鏈隨著車身晃動(dòng),叮當(dāng)作響,如同敲在明蘭的心上。顧廷燁回頭,深深地望了她一眼,那目光穿透風(fēng)雪,帶著無盡的眷戀與囑托。
明蘭癡癡地站在風(fēng)雪中,望著那囚車變成一個(gè)小黑點(diǎn),最終消失在長街的盡頭。風(fēng)雪越來越大,覆蓋了車轍,也仿佛要覆蓋掉他存在過的所有痕跡。她終于支撐不住,跌坐在冰冷的雪地里,失聲痛哭。那哭聲壓抑而絕望,仿佛要將五臟六腑都嘔出來。
消息如同長了翅膀,瞬間傳遍汴京。
有人唏噓,一代權(quán)臣,竟落得如此下場(chǎng);有人拍手稱快,直言陛下圣明,鏟除跋扈之臣;更多的人,則是冷眼旁觀,感嘆世事無常,富貴如云煙。
盛家之內(nèi),盛纮聞?dòng)?,跌坐椅中,半晌無言,最終化為一聲長嘆,不知是嘆女婿命運(yùn)多舛,還是嘆自家被牽連的未來。海朝云更加緊了對(duì)府中下人的約束,嚴(yán)禁議論此事。
韓府清暉院,墨蘭聽到消息時(shí),正在臨摹字帖。筆尖微微一頓,一滴墨汁落在宣紙上,迅速氤氳開一小團(tuán)污跡。她放下筆,走到窗邊,望著窗外紛飛的雪花,神色莫辨。
“果然……還是走到了這一步?!彼吐曌哉Z。流放,雖保住了性命,卻與政治生涯徹底告別,甚至生死難料。她想起明蘭那日憔悴絕望的臉,心中掠過一絲極淡的、連她自己都未曾察覺的復(fù)雜情緒,但很快便被更現(xiàn)實(shí)的考量取代。顧家這棵大樹徹底倒了,盛家難免受到波及,她需得更加謹(jǐn)慎,更要提醒兄長,在官場(chǎng)上更要步步為營,絕不能與顧廷燁再有任何明面上的牽扯。
皇宮大內(nèi),年輕的皇帝站在暖閣窗前,望著同一場(chǎng)雪。身后,內(nèi)侍恭敬地垂手而立。
“他……走了?”皇帝的聲音聽不出情緒。
“回陛下,已押解出京?!?/p>
皇帝沉默良久,才緩緩道:“傳朕旨意,澄園一應(yīng)供奉,按侯府舊例減半供給,不得苛待。著太醫(yī)院,定期為顧侯……為顧氏母子診視。”
“是。”
皇帝的目光依舊望著窗外,雪花在他深邃的眸中映出點(diǎn)點(diǎn)寒光。這一步棋,他走得險(xiǎn),也走得痛。但為了最終能乾坤獨(dú)攬,有些代價(jià),必須付出。有些忠臣,必須暫時(shí)委屈。
顧廷燁被流放了。
帶著罪臣之名,踏上了前往苦寒之地的漫漫長路。
留給明蘭的,是一個(gè)搖搖欲墜的侯府空殼,一個(gè)尚在襁褓、病弱的孩兒,以及汴京無數(shù)雙或同情、或嘲諷、或虎視眈眈的眼睛。
曾經(jīng)的榮耀與風(fēng)光,如同鏡花水月,消散在這場(chǎng)寒冬的風(fēng)雪之中。未來的路,該如何走下去?希望,又在哪里?明蘭不知道,她只知道,為了那句“活下去,等我”,她必須咬牙撐住,哪怕前路是萬丈深淵,她也必須走下去。
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