盛家的日子,在表面波瀾不驚、內(nèi)里寒冰刺骨中緩緩流淌。王氏被困在葳蕤軒的方寸之地,昔日呼奴喚婢、交際應(yīng)酬的風(fēng)光早已是前塵舊夢。巨大的落差與無邊的寂寥啃噬著她的心,她不甘,卻又無計(jì)可施,只能如同困獸,在絕望中尋求一絲微弱的轉(zhuǎn)機(jī)。
第一次嘗試:中秋團(tuán)圓宴,糖藕生膩
中秋佳節(jié),月圓人聚。盛家難得擺了一次像樣的團(tuán)圓宴,連出嫁的華蘭、墨蘭、明蘭也都回了府。壽安堂內(nèi)燈火通明,席面精致,笑語晏晏,似乎往日的陰霾暫且被節(jié)日的喜慶沖淡。
王氏覷準(zhǔn)了這個(gè)時(shí)機(jī)。她深知婆母口味,特意提前幾日反復(fù)試驗(yàn),親手做了一道老太太素日頗喜的“桂花糖藕”。這是她放下身段、耗費(fèi)心力的示好,指望著借此軟化和婆母的關(guān)系。
當(dāng)那盤色澤瑩潤、淋著琥珀色糖漿、綴著金黃桂花的糖藕被丫鬟端上桌,特意擺在老太太面前時(shí),席間靜了一瞬。所有人的目光都若有若無地掃過王氏,帶著探究,也帶著一絲看戲的意味。
老太太目光在糖藕上停留一瞬,看不出喜怒。她執(zhí)起銀箸,夾起一小塊,在眾人注視下,緩緩送入口中。
王氏的心提到了嗓子眼,雙手在桌下緊緊攥著帕子,眼中帶著小心翼翼的期盼。
然而,老太太只咀嚼了兩下,便放下了筷子,拿起手邊的素絹輕輕按了按嘴角,語氣平淡無波,聲音卻清晰地傳遍整個(gè)飯廳:
“糖放多了,膩——”
她頓了頓,目光似無意般掠過王氏瞬間蒼白的臉,補(bǔ)充的那句輕飄飄的話,卻如同最鋒利的冰錐,直刺心窩:
“——正如你那點(diǎn)子心思。”
話音落下,滿座皆寂。連最活潑的如蘭都噤了聲,不敢言語。華蘭面露不忍,微微側(cè)頭。墨蘭垂眸盯著眼前的碗碟,明蘭則端起茶盞,借抿茶的動(dòng)作掩去神色。
王氏只覺得臉上血色霎時(shí)褪盡,渾身冰涼。那口她精心制作的糖藕,此刻仿佛變成了滾燙的烙鐵,堵在她的喉間,咽不下,吐不出。眼眶迅速泛紅,淚水在里面拼命打轉(zhuǎn),她死死咬著下唇,用盡全身力氣才沒讓它們掉下來,指甲深深掐進(jìn)了掌心。
老太太卻已不再看她,轉(zhuǎn)而與莊學(xué)究談?wù)撈鸾褚乖律?,仿佛剛才那句誅心之論從未出口。那道無人再動(dòng)的桂花糖藕,孤零零地?cái)[在桌上,成了王氏徒勞掙扎與自取其辱的見證。
第二次打擊:長柏外放,母憑子貴夢碎
中秋的難堪尚未完全消化,一個(gè)天大的好消息傳來,卻又給了王氏更沉重的一擊。
盛長柏才干出眾,深得圣心,被欽點(diǎn)為兩淮巡鹽御史,即刻赴任。此乃實(shí)權(quán)要職,油水豐厚,更是晉升的絕佳階梯。消息傳來,盛家上下與有榮焉。
王氏聞?dòng)?,幾乎是從葳蕤軒的椅子上跳了起來,多日來的陰郁一掃而空,眼中迸發(fā)出狂喜的光芒!她的兒子!她唯一的指望!終于要一飛沖天了!母憑子貴,自古以來皆是如此。長柏外放,她這做母親的,就算不能隨行,在盛家的地位也必將水漲船高,老太太總要看著孫子的面子上,對她緩和幾分吧?她甚至開始盤算,如何借著兒子的勢頭,重新在京城貴婦圈里走動(dòng)起來。
然而,她的喜悅?cè)缤菽?,尚未升空,便被無情戳破。
盛纮與老太太商議后,做出了安排:長柏赴任,由正妻海朝云隨行照料起居,協(xié)助處理內(nèi)宅交際。而王氏,老太太的理由冠冕堂皇——“兩淮路遠(yuǎn)辛苦,太太近年來身子不爽利,需在京中靜養(yǎng),不宜奔波?!?/p>
“靜養(yǎng)”!
又是這兩個(gè)字!
王氏如同被一盆冰水從頭澆到腳,愣在當(dāng)場,渾身發(fā)抖。她哪里是需要靜養(yǎng)?老太太這是徹底斷了她的念想,不讓她有任何憑借兒子翻身的機(jī)會!將她牢牢按死在京城這座華麗的牢籠里!有海朝云那個(gè)精明能干的兒媳在身邊,長柏哪里還需要她這個(gè)母親?她連去兒子任上享福、重新掌權(quán)的最后一絲希望,都被婆母硬生生掐滅了。
她想去哭求盛纮,可盛纮對此安排毫無異議,甚至覺得老太太考慮周全。她想去找長柏,可長柏忙于交接公務(wù),且對祖母的決定素來遵從,只匆匆來與她告別,囑咐她“安心靜養(yǎng)”,便帶著海朝云踏上了赴任之路。
望著兒子兒媳遠(yuǎn)去的車駕,王氏站在盛府門口,只覺得秋風(fēng)刺骨,心中一片荒蕪。中秋宴上那口甜膩的糖藕滋味仿佛再次涌上喉頭,化作無盡的苦澀。
兩次掙扎,兩次落空。一次當(dāng)眾羞辱,撕碎了她最后的顏面;一次釜底抽薪,斷絕了她最大的指望。王氏終于徹底明白,在這盛家后宅,她已是真的孤立無援,翻身無望了。余生,恐怕真的只能在這“靜養(yǎng)”中,熬過一天又一天。
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