林噙霜孺人將“楓居”小宴之事操持得極為周到。帖子以她答謝滿月宴時(shí)相助的幾位親近女眷之名發(fā)出,措辭懇切,不顯山露水。給光祿寺少卿李夫人的帖子,則特意提及“久聞夫人治家有方,家教嚴(yán)謹(jǐn),心向往之,望得暇一敘,亦讓家中晚輩有幸聆訓(xùn)”,既抬舉了對(duì)方,又暗示了相看之意,分寸拿捏得恰到好處。
一、楓居小宴,風(fēng)雅為媒
宴設(shè)“楓居”正堂及相連花廳。林噙霜如今是敕命孺人,身份不同往日,將宴席安排得精致風(fēng)雅,既不逾越規(guī)制,又處處顯露出不俗的品味。時(shí)令花卉點(diǎn)綴其間,席面菜肴亦非一味追求珍稀,而是講究時(shí)鮮與烹調(diào)功夫,頗有幾分文人雅趣。
墨蘭抱著穿戴一新的韓嘉早早便到了,她今日裝扮素雅,只簪一支通透玉簪,更顯氣質(zhì)沉靜。韓嘉玉雪可愛(ài),被一眾女眷輪流抱去,引來(lái)陣陣夸贊,也為宴席增添了許多溫馨熱鬧。
最令人矚目的,自然是盛長(zhǎng)楓。他今日休沐,一身雨過(guò)天青色直裰,玉冠束發(fā),更襯得面如冠玉,風(fēng)姿特秀。他并未一直待在女眷這邊,只在開(kāi)席前依禮拜見(jiàn)了諸位夫人,言談舉止從容有度,既不拘謹(jǐn),也不輕浮,應(yīng)對(duì)之間顯露出良好的教養(yǎng)與學(xué)識(shí),隨后便得體地退至男賓所在的偏廳,與幾位前來(lái)赴宴的年輕公子談詩(shī)論文去了。這番進(jìn)退有度的表現(xiàn),落在有心人眼里,自是加分不少。
二、李夫人觀婿,心中暗許
光祿寺少卿李夫人帶著嫡女李晴婉如期而至。李夫人年約四旬,容貌端莊,衣著素凈,通身一股書卷氣,言談溫和卻自有章法。其女李晴婉,約莫十五六歲年紀(jì),穿著一身淺碧色繡纏枝蘭草的襦裙,容貌清麗,并非絕色,但眉眼溫婉,舉止嫻靜,行禮問(wèn)安時(shí)聲音清脆,態(tài)度落落大方,目光清正,并無(wú)尋常閨閣少女的羞怯扭捏。
林噙霜與墨蘭親自接待,引至上座。言談間,林噙霜不吝夸贊李晴婉“端莊知禮”,墨蘭則與李夫人探討些插花、品茗的雅事,話語(yǔ)間不著痕跡地提及兄長(zhǎng)長(zhǎng)楓的些許趣事(如苦讀、孝道),勾勒出一個(gè)有才華、有擔(dān)當(dāng)、亦有生活情趣的年輕官員形象。
李夫人含笑聽(tīng)著,目光偶爾掠過(guò)在偏廳與友人談笑風(fēng)生的盛長(zhǎng)楓,見(jiàn)他儀態(tài)優(yōu)雅,與友人交談時(shí)神采飛揚(yáng),顯然才學(xué)不俗,心中已是暗暗點(diǎn)頭。她來(lái)之前自然也對(duì)盛家,尤其是盛長(zhǎng)楓這一支做過(guò)了解。知道他是新科進(jìn)士,在工部任職,前途可期;其妹嫁入清流韓家,頗得看重;其母林氏雖是妾室抬位,但得了敕命,且如今看來(lái)行事頗有章法,并非那等輕狂之人。這樣的家世,對(duì)于李家這樣的清流文官家庭而言,已是極好的選擇。
李晴婉安靜地坐在母親下首,偶爾抬眼望向偏廳方向,聽(tīng)著那邊傳來(lái)的清朗談笑聲,臉頰微微泛紅,隨即又迅速低下頭去,專注地看著自己裙擺上的繡樣,只是那微微抿起的唇角,泄露了一絲不易察覺(jué)的羞怯與好奇。
三、蘭心巧促,水到渠成
宴至中途,墨蘭尋了個(gè)由頭,抱著韓嘉來(lái)到偏廳,說(shuō)是“讓舅舅也沾沾外甥的喜氣”。長(zhǎng)楓自然上前接過(guò)外甥,動(dòng)作略顯生疏卻十分小心,逗弄孩子時(shí)眉眼柔和,那份自然而然的溫情,讓隨后跟過(guò)來(lái)招呼的李夫人看在眼里,心中更添好感。
墨蘭趁機(jī)笑道:“哥哥前日不是得了幅前朝的《山居圖》,正想請(qǐng)李公子(指李晴婉的兄長(zhǎng),今日亦隨母前來(lái))品鑒一二?李公子家學(xué)淵源,眼光定是不凡。”
長(zhǎng)楓會(huì)意,立刻接口,邀李公子及幾位同好去書房賞畫。年輕人們離去,花廳內(nèi)氣氛愈發(fā)融洽。李夫人與林噙霜、墨蘭說(shuō)話也更為親近了些,甚至問(wèn)及了長(zhǎng)楓平日讀些什么書,閑暇有何消遣,其意已昭然若揭。
四、宴罷余韻,佳期可待
小宴賓主盡歡,直至申時(shí)方散。送走李夫人一行,林噙霜拉著墨蘭的手,激動(dòng)得眼眶微濕:“我的兒,你瞧見(jiàn)了么?李夫人那神色,分明是極滿意的!還有李姑娘,模樣性情都是頂好的!這門親事,怕是……怕是真有八九分指望了!”
墨蘭心中亦是一塊大石落地,面上卻依舊沉靜:“阿娘,李家確是通情達(dá)理之家,李姑娘也甚好。不過(guò),后續(xù)還需父親(盛纮)出面,正式請(qǐng)官媒上門提親,才算是禮數(shù)周全。我們這邊急不得,需得等李家更明確的信號(hào),或是李大人那邊也有所表示才好?!?/p>
“我曉得,我曉得!”林噙霜連連點(diǎn)頭,“回頭我便讓你哥哥給他父親去信,詳細(xì)說(shuō)明此事。只要盛家那邊點(diǎn)頭,這媒人……我看請(qǐng)韓姑爺或是他相熟的長(zhǎng)輩出面,便是極好的!”
夜色漸濃,“楓居”內(nèi)卻燈火溫馨。林噙霜看著窗外,只覺(jué)得滿心滿懷都是希望。而墨蘭回到韓府清暉院,哄睡了韓嘉,獨(dú)自坐在燈下,唇邊終于露出一抹清淺而釋然的笑意。兄長(zhǎng)這樁婚事若成,林棲閣便算是真正在汴京站穩(wěn)了腳跟,與清流文官集團(tuán)的聯(lián)系也更進(jìn)一步。這一切的籌謀與推動(dòng),雖耗費(fèi)心力,卻終見(jiàn)成效。
蘭閣細(xì)謀,終見(jiàn)月明。盛長(zhǎng)楓與李晴婉的良緣,已然在雙方長(zhǎng)輩的默許與樂(lè)見(jiàn)中,悄然拉開(kāi)了序幕。
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