第416章歲寒知柏暗香浮動
臘月將盡,年關(guān)的氣息日漸濃郁。汴京城內(nèi)各府都在忙著灑掃庭除、準備年禮,韓府也不例外。墨蘭協(xié)助長嫂李氏打理庶務(wù),將一應(yīng)年節(jié)事宜安排得井井有條,既不喧賓奪主,又處處周全,連一向嚴苛的韓太夫人也挑不出錯處。
一、年禮節(jié)禮蘭心獨運
年禮往來,最是考驗人情練達。墨蘭親自擬定了各府年禮單子,既不顯奢靡,又恰如其分地體現(xiàn)出親疏遠近。
送往永昌伯爵府的,是一套她讓文姑娘從“清韻齋”精心挑選的前朝碑拓,正合老伯爵的雅好;給通政司參議夫人備下的,則是“錦云軒”新到的江南軟緞,顏色花樣都是參議夫人素日偏愛的沉靜色調(diào);至于英國公府張桂芬處,除了一些上等藥材補品,墨蘭還特意加了一副精致的馬鞍配件——既不貴重得惹眼,又顯出了對她個人喜好的了解與尊重。
而收到別府送來的年禮,墨蘭也必親自過目,斟酌回禮。她讓周雪娘專門備了一本冊子,記錄各府年禮的輕重厚薄,以及往來人情脈絡(luò)。這些看似繁瑣的禮節(jié),在她手中,卻成了鞏固關(guān)系、梳理人脈的絕佳機會。
二、慈幼溫情寒冬暖意
年關(guān)將至,墨蘭心中最掛念的,還是外城慈幼堂的那些孩子。她吩咐吳娘子從“惠豐號”調(diào)撥了足夠的米面糧油、肉食菜蔬,又讓蘇娘子趕制了一批厚實的棉衣,親自帶著幾個可靠的仆婦,趁著雪霽天晴,前往慈幼堂。
孩子們見到她,雖有些拘謹,眼神里卻充滿了孺慕與歡喜。他們穿著干凈暖和的新衣,小臉也圓潤了些,正在老秀才的帶領(lǐng)下,朗朗誦讀《百家姓》。朗朗書聲回蕩在修繕一新的院落里,驅(qū)散了冬日的嚴寒。
墨蘭查看了他們的住處、飯食,又考校了幾個年紀稍大孩子認的字,見他們竟能磕磕絆絆地讀下簡單的告示,心中頗感欣慰。她勉勵了老秀才和兩位管理婦人,額外給了豐厚的年賞,囑咐他們好生過年。
離開時,一個約莫七八歲、原本最為膽怯沉默的小女孩,悄悄跑到她面前,將一枚自己編的、略顯粗糙的平安結(jié)塞到她手里,細聲說:“給夫人……平安。”墨蘭接過那枚帶著孩子體溫的平安結(jié),心中最柔軟的地方被輕輕觸動。她知道,自己播下的種子,正在這片看似貧瘠的土地上,悄然生根發(fā)芽。
三、產(chǎn)業(yè)盤整靜待春來
年關(guān)也是盤賬之時。文、吳、蘇三位管事將一年的賬冊整理得清清楚楚,送至墨蘭面前。拋開各項開支和預(yù)留的發(fā)展資金,純利竟比去年翻了一倍有余。尤其是“錦云軒”,因著英國公府的訂單和隨之而來的名聲,利潤最為可觀。
墨蘭并未將利潤盡數(shù)收入囊中。她拿出相當(dāng)一部分,作為額外的花紅分給三位管事和店中得力的伙計仆役,又撥出一筆錢,用于來年擴大“清韻齋”的規(guī)模,以及支持“惠豐號”嘗試開拓至北地的商路。
她與三位管事進行了一次長談,肯定她們一年的辛勞,也指出了不足之處,并共同商議了來年的發(fā)展方略。她鼓勵她們大膽去做,若有難處,她自會支持。三位管事如今對她已是心悅誠服,感激之余,更是鉚足了干勁。
四、深院夜話夫妻同心
除夕守歲,韓府一家團聚。席間自是熱鬧非凡。韓太夫人看著兒孫繞膝,滿堂和氣,心中歡喜,對操持家務(wù)的李氏和沉穩(wěn)得體的墨蘭都夸贊了幾句。
夜深人散,墨蘭與韓絡(luò)回到清暉院。窗外偶爾傳來零星的爆竹聲,更顯得室內(nèi)溫暖靜謐。韓絡(luò)飲了些酒,面上帶著微醺,看著燈下妻子沉靜的容顏,忽然感慨道:“夫人這一年,辛苦了。內(nèi)外操持,教養(yǎng)嘉兒,還辦了慈幼堂那樣的善舉。為夫……心中感念?!?/p>
墨蘭為他斟上一杯醒酒茶,微笑道:“夫君言重了。這些都是妾身分內(nèi)之事。能得夫君與母親認可,能為這個家盡一份心力,妾身心中亦是安穩(wěn)滿足?!?/p>
夫妻二人看著搖籃中熟睡的韓嘉,又說了些閑話。韓絡(luò)提及開春后翰林院可能有的變動,雖語焉不詳,但墨蘭已從中聽出些風(fēng)向。她并未深問,只溫言勸他早些安歇。
獨自坐在妝臺前,卸下釵環(huán),墨蘭望著鏡中的自己。這一年,她看似循規(guī)蹈矩,安于內(nèi)宅,實則在外開拓了產(chǎn)業(yè),建立了獨特的人脈網(wǎng)絡(luò),更播下了慈幼堂這顆蘊含著未來無限可能的種子。她的根基,在無聲無息中,又扎實了許多。
歲寒,然后知松柏之后凋也。在這汴京城看似平靜、實則暗流洶涌的歲末,墨蘭如同庭中那株耐寒的柏樹,沉靜地積蓄著力量,枝葉間已隱隱透出即將萌發(fā)的春意,暗香浮動,靜待風(fēng)來。
(第416章完)
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