兩個(gè)月的時(shí)間,在焦急的等待與錆兔不間斷的自行搜尋中悄然流逝。
就在錆兔幾乎要以為自己的記憶出現(xiàn)偏差,或者灶門家已然遭遇不測(cè)之時(shí),鎹鴉帶來(lái)了令他精神一振的消息——一支負(fù)責(zé)搜尋北部山區(qū)的“隱”小隊(duì),終于在一個(gè)極為偏遠(yuǎn)、山清水秀卻交通不便的山區(qū),找到了以賣炭為生的灶門一家!
情報(bào)顯示,該戶男主人名為灶門炭十郎,身體似乎欠佳,但一家人口齊全,并未遭遇襲擊。
隱的成員已遵照指令,在遠(yuǎn)處暗中監(jiān)視保護(hù),并未驚擾。
接到消息的錆兔,立刻以最快的速度星夜兼程,朝著情報(bào)指示的方位趕去。
三天后,他終于踏入了那片被白雪覆蓋、卻透著勃勃生機(jī)的寧?kù)o山區(qū)。
按照隱成員留下的隱秘標(biāo)記,他很快在山腰處找到了一間冒著裊裊炊煙的簡(jiǎn)陋木屋。
屋外堆放著整齊的柴薪和木炭,空氣中彌漫著淡淡的松木燃燒的氣息和一種……難以言喻的、寧?kù)o祥和的感覺(jué)。
錆兔整理了一下因趕路而略顯凌亂的衣著,深吸一口氣,壓下心中的激動(dòng)與急切,盡量讓自己看起來(lái)平和一些。
他讓雪子暫時(shí)在附近樹(shù)林中等待,只帶著鴻鳴,走上前,輕輕叩響了木屋的門。
“來(lái)了?!币粋€(gè)溫和而略顯虛弱的男性聲音從屋內(nèi)傳來(lái)。
門被拉開(kāi),一位看起來(lái)約莫三十多歲、面色有些蒼白但眼神十分沉靜溫和的男子出現(xiàn)在門口。
他穿著打著補(bǔ)丁但干凈的棉衣,額頭上有著明顯的火焰狀斑紋,氣息雖然不強(qiáng),卻給人一種奇異的、與自然融為一體的通透感。
此人正是原著中出場(chǎng)極少,但卻有特別重要性的,掌握了日之呼吸和通透世界的炭治郎的父親——灶門炭十郎。
他的身后,幾個(gè)小腦袋好奇地探出來(lái),最大的是一個(gè)看起來(lái)十分懂事、有著深紅色頭發(fā)和同樣額頭斑紋的少年(灶門炭治郎),接著是幾個(gè)年紀(jì)更小的孩子(禰豆子、花子等),還有一個(gè)抱著嬰兒的溫柔婦人(灶門葵枝)。
灶門炭十郎看到門外站著的錆兔,眼中閃過(guò)一絲驚訝。
錆兔的裝扮(鬼殺隊(duì)制服、羽織、日輪刀)與這深山顯得格格不入,但他身上卻沒(méi)有絲毫惡意,尤其是肩頭那只神異的赤鳥(niǎo),反而增添了幾分不凡的氣息。
“請(qǐng)問(wèn)您是……?”炭十郎禮貌地問(wèn)道。
錆兔微微躬身,行了一禮,語(yǔ)氣盡可能溫和地說(shuō)道:“冒昧打擾,十分抱歉。灶門炭十郎先生,在下名為錆兔,是鬼殺隊(duì)的成員。”
“鬼殺隊(duì)?”炭十郎眼中露出疑惑,他顯然從未聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字。
他身后的家人們也好奇地打量著錆兔。
“這是一個(gè)世代與一種名為‘鬼’的邪惡生物戰(zhàn)斗的組織。”