“有推薦人嗎?”
“沒有?!?/p>
守衛(wèi)正要揮手趕人,旁邊傳來一聲咳嗽。一個穿著灰袍、腰系皮圍裙的矮胖男子踱步過來,手里拿著本冊子:“今天缺兩個刷馬廄的,讓他去吧,反正臟活沒人搶?!?/p>
守衛(wèi)看了那人一眼,點頭放行:“去后院找馬管事,領牌子干活,偷懶一次扣飯一頓?!?/p>
陳無涯低頭稱謝,跟著灰袍男子繞過前廳,穿過一條石板窄道。沿途不斷有鏢師往來,佩刀佩鏢,神色冷峻。他低著頭,眼角余光掃過每一扇門、每一道廊柱,記下岔路方向。
“你是新來的?”灰袍男子邊走邊問。
“是?!?/p>
“以前干過什么?”
“種地,挑擔,推磨。”陳無涯老實答,“也會殺豬?!?/p>
那人嗤笑一聲:“那你倒是合適,馬廄那味兒,比豬圈還沖?!?/p>
陳無涯沒接話,只跟著走。轉過一處照壁,眼前豁然出現(xiàn)一片寬闊后院:數(shù)十匹駿馬拴在槽邊,幾名雜役正提水刷洗。角落堆著草料,糞車停在一旁,空氣中彌漫著濃重的腥臊味。
“喏,就這兒。”灰袍男子指了指一名正在清槽的老漢,“找老周領活,干得好月底賞錢,干不好滾蛋?!?/p>
說完,他轉身離去。
陳無涯走到老漢面前。對方五十來歲,滿臉風霜,抬頭看他一眼:“新來的?拿牌子?!?/p>
他接過一塊刻著“丙七”的木牌,掛在腰帶上。
“先去井邊提十桶水,給三號槽那幾匹紅鬃馬沖蹄?!崩现茴^也不抬地說,“晚了馬蹄爛,你負責?!?/p>
陳無涯應了一聲,轉身走向水井。轆轤生銹,拉起來吱呀作響。他一桶一桶往上提,肩膀酸脹,手心火辣??删驮诘谖逋皶r,體內錯勁忽然微微一震——像是某種感應被觸發(fā)。
他動作微頓,不動聲色地環(huán)顧四周。
井臺邊有塊碎石,上面殘留著極淡的劃痕,像是被人用利器匆匆刻下的符號。他蹲下身佯裝系鞋帶,手指拂過那痕跡——是個倒寫的“八”字。
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這不是偶然。
他在流民營時,老吳頭教過他幾種隱秘記號:這是“有人監(jiān)視”的警示。
他緩緩站起身,繼續(xù)提水,心跳卻已加快。