陳無涯走下演武場的石階時,日頭已偏西。他沒回宮外客棧,而是繞道去了戶部后巷。那條窄路平日少有人走,墻根堆著幾筐廢棄賬冊,紙頁被風(fēng)吹得嘩啦作響。他站在陰影里,盯著戶部檔案房的小門看了一會兒,轉(zhuǎn)身離去。
回到驛館,天剛擦黑。這地方原是前朝留下的舊站,門窗歪斜,屋頂漏風(fēng),但他圖個清凈。他從懷里取出玄鐵護(hù)腕,放在桌上,借著油燈細(xì)看那道刻痕。線條不深,走勢曲折,像某種標(biāo)記。他記得老吳頭說過,流民營里有種暗記,專用來傳信防奸細(xì),而這紋路,分明與其中一種“高位藏賊”吻合。
他閉眼回想今日比武后嚴(yán)嵩那句話:“你以為贏了一場,就能活著走出宮城?”語氣輕,卻帶著殺意。如今想來,那不是威脅,是警告——對方早已布好局,只等他踏入。
他不再猶豫,盤膝坐下,調(diào)動體內(nèi)錯勁,反向運(yùn)行《滄浪訣》殘篇。系統(tǒng)無聲響應(yīng),真氣如逆流之水,在經(jīng)脈中艱難穿行。片刻后,呼吸變得極細(xì)極緩,心跳也幾乎不可察。這是他昨夜悟出的“匿脈吐納”,雖讓四肢發(fā)麻,卻能避開守夜人的耳目。
子時三刻,更鼓響過兩輪。他披上黑袍,腰間別著黃銅腰牌,悄然出了門。
戶部后院靜得出奇。兩名帶刀吏員在廊下打盹,火把將他們的影子拉得老長。陳無涯貼著墻根移動,腳步錯開巡邏間隙,用倒轉(zhuǎn)乾坤步繞到檔案房側(cè)窗。窗閂銹死,他取出腰牌,插進(jìn)縫隙輕輕一撬,機(jī)關(guān)“咔”地松動。
柜中文書分門別類,唯有三本標(biāo)著“北境冬備”的冊子用紅繩捆扎,封皮寫著“丞相親閱,禁抄錄”。他抽出一本翻開,紙頁泛黃,字跡工整,記錄著糧草、皮甲、火油的調(diào)撥去向。表面看并無異常,可細(xì)看卻發(fā)現(xiàn)幾處破綻:雁門關(guān)上報缺甲兩千副,此處卻只調(diào)三百;幽州戰(zhàn)事未起,火油竟提前七日運(yùn)達(dá)。
他指尖停在一行小字上:“箭簇三千支,交紫云商行,抵春狩演練?!?/p>
春狩?他皺眉。每年春獵由兵部統(tǒng)籌,從未聽說有商隊(duì)參與軍械調(diào)度。再翻一頁,每筆異常交易后都有一點(diǎn)墨漬,位置不一,看似隨意,卻隱隱成形。他取出隨身攜帶的星圖對照,猛然醒悟——那是北斗七星的方位!
他迅速取出隨身小刀,刮下幾頁關(guān)鍵內(nèi)容,按星位換算偏移數(shù)字,重新排列賬目。真相浮現(xiàn):所謂“紫云商行”,實(shí)為戶部空設(shè)賬戶,收款方印章暗藏異族狼頭圖騰;而“春狩演練”,竟是將官造箭簇偷運(yùn)出境,換取漠南戰(zhàn)馬的代號。
第三批箭簇交付時間,正是邊關(guān)告急前十日。
他手心發(fā)冷。這不是貪腐,是通敵。軍需物資源源不斷送往北漠,換來的戰(zhàn)馬則以“貢品”名義入京,供權(quán)貴騎乘。而主導(dǎo)這一切的,只能是能調(diào)用邊關(guān)密檔、掌控戶部收支之人——嚴(yán)嵩。
他快速謄抄關(guān)鍵頁,將原件塞回柜中,用腰牌復(fù)位機(jī)關(guān)。臨走前,又在窗縫留下一絲布條,以防有人事后察覺變動。
回到驛館,他吹滅油燈,坐在黑暗中。窗外風(fēng)聲漸緊,遠(yuǎn)處傳來巡夜梆子聲。他握緊護(hù)腕,那道刻痕硌著掌心。老吳頭的暗記、賬本上的星點(diǎn)、嚴(yán)嵩的威脅,全都指向同一個答案:朝廷內(nèi)部早被蛀空,而那只蛀蟲,就坐在文官之首。
他必須面圣。
可剛起身,眼角余光掃過窗紙——一道人影掠過外墻,衣角翻起,露出半截紫色鑲邊的腰帶。
是丞相府近衛(wèi)。