果然,兩名蒙面人從兩側(cè)貨堆后閃出,手中短匕呈彎月?tīng)?,刃口泛青。一人直刺心口,另一人則斜撩腹肋,動(dòng)作干凈利落,專(zhuān)攻關(guān)節(jié)縫隙。
他佯裝踉蹌,任由第一匕擦過(guò)肩頭。劇痛傳來(lái),但他咬牙不動(dòng)聲色。就在對(duì)方收手換勢(shì)的剎那,他屈膝猛踢,錯(cuò)勁順著大腿經(jīng)絡(luò)逆行爆發(fā),正中那人手腕。
咔的一聲,腕骨應(yīng)聲斷裂。
匕首落地,他順勢(shì)一腳踩住,俯身拾起。刀柄入手沉重,底部刻著一個(gè)極小的圖騰:半狼首銜月,線(xiàn)條粗糲卻透著古老蠻意。
他認(rèn)得這個(gè)標(biāo)記。
三年前邊關(guān)繳獲的一批異族軍弩上,就有同樣的蝕紋。當(dāng)時(shí)趙天鷹說(shuō),這是北漠一支秘密死士部族的徽記,專(zhuān)司潛伏與刺殺,從未涉足中原。
“你看到了?”白芷低聲問(wèn)。
他把匕首遞過(guò)去:“他們不只是受雇于嚴(yán)嵩。這種人不會(huì)為金銀賣(mài)命?!?/p>
“你是說(shuō)……異族已經(jīng)派人潛入京師?”
“不止是潛入?!彼⒅敲秷D騰,“他們是成建制地活動(dòng),有指揮,有戰(zhàn)術(shù),甚至知道我們的計(jì)劃節(jié)點(diǎn)?!?/p>
白芷臉色微變:“難道消息是從內(nèi)部泄露的?”
“未必是主動(dòng)泄密?!标悷o(wú)涯緩緩道,“可能是有人無(wú)意間暴露了行蹤。比如昨日你去李府赴約,雖未露面,但你的鹿皮靴曾在巷口留下印痕——若對(duì)方懂追蹤術(shù),便能順藤摸瓜。”
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她沉默片刻:“那接下來(lái)怎么辦?直接放棄聯(lián)絡(luò)?”
“不?!彼麚u頭,“越是這時(shí)候,越要讓他們以為我們還在按原路推進(jìn)。我們可以放出假線(xiàn)索,引他們現(xiàn)身更多人手。”
“你打算用誰(shuí)當(dāng)餌?”
“我?!彼f(shuō)完,抬手抹去臉上血跡,“真正的聯(lián)絡(luò)可以暫緩,但動(dòng)作不能停。只要他們還在動(dòng),就會(huì)漏出更多破綻?!?/p>
兩人繼續(xù)前行,避開(kāi)通衢大道,沿排水渠邊緣穿行至城郊。遠(yuǎn)處流民營(yíng)炊煙裊裊,磨坊孤零零立在河灣旁,木門(mén)半塌,風(fēng)一吹便吱呀作響。
他們推門(mén)而入,屋內(nèi)積塵厚寸,角落堆著幾袋陳年麥麩。陳無(wú)涯從懷里取出銅扣與匕首并排放在石碾上,借著窗縫透進(jìn)的微光比對(duì)。
金屬色澤相近,質(zhì)地沉實(shí),皆帶有北地特有的灰斑礦紋。更關(guān)鍵的是,兩者內(nèi)側(cè)都有一道細(xì)微的熔鑄接痕,說(shuō)明出自同一熔爐批次。
“這不是普通私鑄?!彼讣鈸徇^(guò)接痕,“是軍器監(jiān)的工藝標(biāo)準(zhǔn)。只有大規(guī)模兵械生產(chǎn)才會(huì)如此統(tǒng)一。”
白芷蹲在一旁,忽然道:“你還記得昨夜屋頂那人留下的紫色官帶嗎?”
“記得。”
“剛才那個(gè)賣(mài)麻線(xiàn)的老婦,袖口織邊雖是工部樣式,但她右手無(wú)名指上有繭——那是長(zhǎng)期握筆記錄的位置。真正的文書(shū)官不會(huì)親自擺攤?!?/p>