果然,兩名蒙面人從兩側(cè)貨堆后閃出,手中短匕呈彎月狀,刃口泛青。一人直刺心口,另一人則斜撩腹肋,動作干凈利落,專攻關(guān)節(jié)縫隙。
他佯裝踉蹌,任由第一匕擦過肩頭。劇痛傳來,但他咬牙不動聲色。就在對方收手換勢的剎那,他屈膝猛踢,錯勁順著大腿經(jīng)絡逆行爆發(fā),正中那人手腕。
咔的一聲,腕骨應聲斷裂。
匕首落地,他順勢一腳踩住,俯身拾起。刀柄入手沉重,底部刻著一個極小的圖騰:半狼首銜月,線條粗糲卻透著古老蠻意。
他認得這個標記。
三年前邊關(guān)繳獲的一批異族軍弩上,就有同樣的蝕紋。當時趙天鷹說,這是北漠一支秘密死士部族的徽記,專司潛伏與刺殺,從未涉足中原。
“你看到了?”白芷低聲問。
他把匕首遞過去:“他們不只是受雇于嚴嵩。這種人不會為金銀賣命?!?/p>
“你是說……異族已經(jīng)派人潛入京師?”
“不止是潛入?!彼⒅敲秷D騰,“他們是成建制地活動,有指揮,有戰(zhàn)術(shù),甚至知道我們的計劃節(jié)點?!?/p>
白芷臉色微變:“難道消息是從內(nèi)部泄露的?”
“未必是主動泄密。”陳無涯緩緩道,“可能是有人無意間暴露了行蹤。比如昨日你去李府赴約,雖未露面,但你的鹿皮靴曾在巷口留下印痕——若對方懂追蹤術(shù),便能順藤摸瓜?!?/p>
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她沉默片刻:“那接下來怎么辦?直接放棄聯(lián)絡?”
“不?!彼麚u頭,“越是這時候,越要讓他們以為我們還在按原路推進。我們可以放出假線索,引他們現(xiàn)身更多人手?!?/p>
“你打算用誰當餌?”
“我?!彼f完,抬手抹去臉上血跡,“真正的聯(lián)絡可以暫緩,但動作不能停。只要他們還在動,就會漏出更多破綻?!?/p>
兩人繼續(xù)前行,避開通衢大道,沿排水渠邊緣穿行至城郊。遠處流民營炊煙裊裊,磨坊孤零零立在河灣旁,木門半塌,風一吹便吱呀作響。
他們推門而入,屋內(nèi)積塵厚寸,角落堆著幾袋陳年麥麩。陳無涯從懷里取出銅扣與匕首并排放在石碾上,借著窗縫透進的微光比對。
金屬色澤相近,質(zhì)地沉實,皆帶有北地特有的灰斑礦紋。更關(guān)鍵的是,兩者內(nèi)側(cè)都有一道細微的熔鑄接痕,說明出自同一熔爐批次。
“這不是普通私鑄?!彼讣鈸徇^接痕,“是軍器監(jiān)的工藝標準。只有大規(guī)模兵械生產(chǎn)才會如此統(tǒng)一。”
白芷蹲在一旁,忽然道:“你還記得昨夜屋頂那人留下的紫色官帶嗎?”
“記得?!?/p>
“剛才那個賣麻線的老婦,袖口織邊雖是工部樣式,但她右手無名指上有繭——那是長期握筆記錄的位置。真正的文書官不會親自擺攤?!?/p>