屋頂瓦片的輕響尚未散去,陳無涯已翻身從窗側(cè)躍出,落地時借力滾了半圈,避開可能埋伏的視線死角。他沒回頭去看那間破屋,只將藍布帶在腰間重新系緊,護腕貼著脈門微微發(fā)燙——那是系統(tǒng)在低頻震動,提示周圍有未解除的威脅。
他貼著墻根疾行,穿過三條窄巷,腳步始終錯開青石接縫。這是老吳頭教他的法子,說是能避追蹤者的耳音。剛拐入南街口,前方私塾院墻下多了個黑影,正低頭整理攤上的舊書卷。那人衣袖微動,露出半截鐵灰色護手。
陳無涯停下,指尖悄然滑過靴筒,摸到匕首冷刃。這不是原定接頭人,對方也沒按約定擺出“松枝壓雪”的暗記。他退后半步,背靠槐樹,呼吸放淺。
就在這一瞬,三道勁風自上而下?lián)鋪怼?/p>
屋檐邊人影翻落,掌風裹著腥氣直取面門。左側(cè)一人腳尖點地,橫切腰肋;右側(cè)那名矮壯者雙手成爪,竟是奔著肩井與環(huán)跳兩處大穴鎖拿而來。三人出手毫無章法可言,卻步步逼人死路。
他來不及細想,倒轉(zhuǎn)乾坤步猛然啟動,身體如被風吹折的蘆葦般斜傾出去。第一擊擦頸而過,火辣辣地劃開一道血痕。第二掌轟在墻上,磚屑飛濺。第三人的爪勁掃中腿側(cè),肌肉頓時僵了一瞬。
“滄浪訣殘篇”在他體內(nèi)逆向運轉(zhuǎn),原本該走丹田的氣流強行繞入脊柱側(cè)脈,形成一股扭曲震蕩。錯練通神系統(tǒng)嗡然作響:“非常規(guī)路徑啟用,錯勁補償生效?!?/p>
他借勢旋身,左臂反甩,掌緣劈在最近那人手腕上。本該是防守招式,卻因真氣逆行爆發(fā)出撕裂般的震勁。對方悶哼一聲,虎口崩裂,兵器脫手。
就在此時,一道銀光自斜巷射入。
白芷的軟劍如雨后長虹,先挑一人咽喉,再橫削另一人膝彎。她落地時足尖一點,整個人已掠至陳無涯身側(cè),劍鋒微顫,指向最后那名矮壯刺客。
那人竟不退,反而咧嘴一笑,露出一口染黑的牙。他雙掌交錯,忽然以極怪異的弧度擰身前沖,步伐頓挫如踏雪尋痕。
“北漠‘踏雪九變’?”白芷瞳孔一縮,“但這只是殘式!”
陳無涯心頭一震。他曾聽趙天鷹提過,這路步法為異族王庭禁傳之技,外人流落半招已是重罪。眼前之人雖只掌握片段,但配合那種短促爆發(fā)的掌勁,殺傷力遠超尋常高手。
矮壯者突然后撤,與其他兩人交換眼神,隨即齊齊后躍,翻上墻頭。其中一人臨走前甩出一枚鐵釘,釘尾纏著半片布條,飄落在地。
白芷欲追,陳無涯伸手攔住。
“別。”他盯著那布條,“是誘餌。他們故意留下痕跡,想引我們進更深的埋伏圈?!?/p>
她皺眉:“你看出什么?”
“他們的步法亂中有序,像是被人強行灌輸?shù)挠洃??!彼紫律恚秘笆滋羝鸩紬l,“而且……掌風里的腥味不對。不是毒,也不是藥香,倒像是某種活物的氣息?!?/p>
白芷收劍入鞘:“不能再走明線了。李元安那邊必須暫緩接觸。”
陳無涯點頭,將布條收入懷中。兩人換道而行,繞過城南坊市,轉(zhuǎn)入東市布莊后巷。此處臨近工部匠戶聚居區(qū),徐正清門下弟子常在此采買綢緞樣品,是個理想的聯(lián)絡點。
巷口有個賣麻線的老婦,竹筐擺得歪斜,遮住了半邊視線。陳無涯路過時,眼角余光瞥見她袖口閃過一道銀絲紋路——那是工部文書官才有的織邊標記。
他腳步微頓。
系統(tǒng)突然發(fā)出輕微蜂鳴,像是金屬摩擦的顫音。他知道這是“殺意鎖定”的前兆。
果然,兩名蒙面人從兩側(cè)貨堆后閃出,手中短匕呈彎月狀,刃口泛青。一人直刺心口,另一人則斜撩腹肋,動作干凈利落,專攻關(guān)節(jié)縫隙。