長(zhǎng)江之上,一支懸掛著鮮艷錦帆的船隊(duì)正破浪而行。首領(lǐng)甘寧,年約二十七八,衣著華麗,腰懸鈴鐺,意氣風(fēng)發(fā)。他本是巴郡豪強(qiáng),因任俠殺人,遂組織了一批輕薄少年,縱橫江湖,人稱“錦帆賊”。此刻,他正琢磨著下一步去向。荊州劉表單騎定荊州,名聲很響,似乎是個(gè)不錯(cuò)的投靠對(duì)象,而且隨著劉表逐漸掌控荊州,他甘寧所能活動(dòng)的區(qū)域越來越小。
就在這時(shí),前方哨船來報(bào):有一小隊(duì)官船,打著奇怪旗號(hào)(羽林衛(wèi)標(biāo)志),似乎是從北邊來的。
“北邊來的?肥羊?”甘寧眼睛一亮,“弟兄們,準(zhǔn)備干活!看看是哪路神仙給咱送錢來了!”
然而,當(dāng)他的船隊(duì)氣勢(shì)洶洶地圍上去,跳幫控制住那艘不大的官船后,甘寧傻眼了。船上沒有想象中的金銀財(cái)寶,只有幾名雖然緊張卻強(qiáng)作鎮(zhèn)定的羽林衛(wèi)和一名天子的使者,以及為首一人手中高舉的一卷明黃色絹帛。
“呔!爾等何人?可知我等乃天子使者,持詔征賢!爾等敢劫天使,是想誅九族嗎?”使者雖然腿肚子打顫,但聲音卻努力保持威嚴(yán)。
“天……天子使者?”甘寧和他手下那幫兄弟都愣住了。打劫打到皇帝頭上去了?
使者見鎮(zhèn)住了場(chǎng)面,詢問是否識(shí)得甘寧,甘寧立刻表明身份,開玩笑,他還要去投靠劉表,這把天使給劫掠了。
天使也是有些后怕,趕緊展開詔書宣讀。內(nèi)容無非是久聞甘興霸豪俠仗義,精通水戰(zhàn),乃當(dāng)世豪杰,特征召入京,委以重建大漢水師之重任,許以高官厚祿云云。
甘寧聽著聽著,臉上的兇悍之氣漸漸變成了驚愕、懷疑,最后化為了巨大的驚喜和激動(dòng)!天子!竟然是天子親自下詔征召我甘寧?不是劉表,是正牌的大漢皇帝!還要讓我當(dāng)水師大將?
他甘寧縱橫江湖,看似逍遙,實(shí)則也渴望有個(gè)正經(jīng)出身,建功立業(yè),光宗耀祖。投靠劉表雖然是個(gè)不錯(cuò)的選擇,但是哪比得上直接為天子效力?這可是直達(dá)天聽的機(jī)會(huì)!
“哈哈哈!”甘寧突然放聲大笑,一把搶過詔書(動(dòng)作略顯粗魯,嚇得使者一哆嗦),仔細(xì)看了又看,確認(rèn)無誤后,對(duì)著手下弟兄吼道:“都聽見沒?皇帝請(qǐng)?jiān)廴コ曰始Z了!以后咱就是正經(jīng)的官軍,是大漢水師!比在這江上當(dāng)個(gè)逍遙自在的錦帆賊,豈不強(qiáng)過萬倍?”
他手下那幫兄弟大多是其同鄉(xiāng)子弟或江湖亡命,本就以甘寧馬首是瞻,聞言也紛紛歡呼起來。
甘寧也是個(gè)爽快人,當(dāng)即對(duì)使者抱拳:“天使恕罪!甘寧有眼無珠,沖撞了天使!沒說的,陛下看得起我,我這條命就賣給陛下了!愿意跟我甘寧去長(zhǎng)安搏個(gè)前程的,站到右邊!不愿意的,每人領(lǐng)十金,各自散去,絕不強(qiáng)求!”
結(jié)果自然是大部分人都愿意跟隨。甘寧當(dāng)即解散了不愿同往的少數(shù)人,分發(fā)盤纏,然后帶著核心的幾百弟兄和整個(gè)船隊(duì),護(hù)衛(wèi)著天使的船只,調(diào)轉(zhuǎn)船頭,浩浩蕩蕩溯江西進(jìn),準(zhǔn)備經(jīng)漢水北上,奔赴長(zhǎng)安。一路上,甘寧摸著那卷詔書,心潮澎湃,已經(jīng)開始幻想自己統(tǒng)領(lǐng)大漢水師,縱橫四海的未來了。
五、鳳雛龐統(tǒng):叔父拍板,提前進(jìn)京卡位!
荊州襄陽,峴山之中,隱士龐德公的居所。年僅十三歲的龐統(tǒng),其貌不揚(yáng),甚至有些丑陋,但一雙眼睛卻閃爍著超越年齡的智慧光芒。他正在向叔父龐德公請(qǐng)教經(jīng)義,言辭犀利,常能舉一反三,讓龐德公又喜又憂。喜的是侄兒才華橫溢,憂的是其相貌不佳,性情可能略顯隨意,恐將來仕途坎坷。
天子使者的到來,打破了山居的寧靜。當(dāng)使者說明來意,是奉天子之命,特來征召“少年英才”龐統(tǒng)入京時(shí),龐德公和龐統(tǒng)都愣住了。
“征召士元?”龐德公撫須沉吟,心中急速權(quán)衡。他雖為隱士,但對(duì)天下大勢(shì)洞若觀火。當(dāng)今天子雷厲風(fēng)行,手段高超,已有明君之象。如今朝廷勢(shì)力快速擴(kuò)張,正是用人之際。龐統(tǒng)年僅十三,若能此時(shí)進(jìn)入天子視野,作為“天子門生”或近臣培養(yǎng),其前途簡(jiǎn)直不可限量!遠(yuǎn)比在荊州等待可能遙遙無期的察舉征辟要強(qiáng)得多!這是一步搶占未來政治高地的絕佳機(jī)會(huì)!
龐統(tǒng)本人更是心潮起伏。他自幼聰慧,自視甚高。如今天子竟越過州郡,直接征召他這無名少年,這份知遇之恩和看重,讓他瞬間熱血上涌。
龐德公看著侄兒激動(dòng)而期待的眼神,又想到當(dāng)今天子的年紀(jì)(也才十一歲),兩個(gè)少年若能相遇,或許正能成就一段君臣佳話?他不再猶豫,對(duì)使者鄭重一禮:“陛下圣明,求賢若幼,實(shí)乃千古美談!龐統(tǒng)雖年幼學(xué)淺,然蒙陛下不棄,敢不效犬馬之勞?老夫這就安排,親自送士元入京!”
于是,原本可能還需蟄伏多年的“鳳雛”,提前破殼,在叔父的陪同下,踏上了前往長(zhǎng)安的旅程。
六、義士太史慈:探母遇天使,忠孝得兩全
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青州東萊郡。年底將至,在遼東避禍的太史慈,悄悄返回家鄉(xiāng)探望母親。他身材高大,猿臂善射,為人重信義。因曾為郡守劫州章之事得罪了青州刺史,不得已遠(yuǎn)走遼東。此次冒險(xiǎn)回鄉(xiāng),母子相見,自是唏噓不已。