然而,另一員素來機(jī)敏的部將卻猛地一拍大腿,臉上露出興奮之色:“糊涂!我看爾等是守著天水這口小灶,忘了敦煌那頭肥羊!”
他走到簡陋的沙盤前,手指點(diǎn)向西方:“諸位請看!武威、張掖、酒泉、敦煌,這些地方豪強(qiáng)林立,看似復(fù)雜,實(shí)則兵力分散,裝備遠(yuǎn)不如韓遂、宋建的精銳!打他們,好比壯漢打孩童,損耗極??!沿途我們還能收編青壯,繳獲物資,等打到敦煌,咱們的兵力非但不會減少,說不定還能翻上一番!”
他越說越激動,眼中閃爍著金幣般的光芒:“再說,留在天水能有什么大出息?靠著朝廷撥發(fā)的那點(diǎn)糧餉?敦煌是什么地方?那是絲綢之路的起點(diǎn)!東西商隊(duì)往來如織,金銀珠寶、奇貨異寶堆積如山!只要拿下那里,稍微指縫里漏點(diǎn)出來,就夠咱們弟兄吃用不盡了!那才是真正的富得流油!”
他最后壓低聲音,拋出一記重磅定心丸:“更何況,少將軍(馬超)深得陛下喜愛,據(jù)說在長安都能橫著走!岱將軍又留守漢陽,朝廷豈會自斷臂膀?此乃名利雙收、壯大自身的天賜良機(jī),有何可猶豫的?”
這番分析如同撥云見日,瞬間讓帳內(nèi)大部分將領(lǐng)的眼睛亮了起來。是啊,打硬骨頭(韓遂、宋建)損兵折將,功勞大頭還是黃忠的;打軟柿子(西陲諸郡)輕松愉快,還能趁機(jī)擴(kuò)充實(shí)力和撈錢,更重要的是能占據(jù)絲路要沖,這可是長遠(yuǎn)的好處!有馬超在天子面前得寵,有馬岱留守漢陽,朝廷的信任度顯然不低。
馬騰原本心中那一絲疑慮也徹底煙消云散,他哈哈一笑,豪氣干云:“說得在理!我馬壽成豈是目光短淺之輩?傳令下去,全軍拔營,兵發(fā)武威!讓弟兄們都打起精神來,不要再像以前四處劫掠,務(wù)必以朝廷法度為基準(zhǔn),后面有的是功勞和財(cái)貨等著咱們?nèi)ツ?!?/p>
“吼!”帳內(nèi)眾將齊聲歡呼,士氣瞬間爆棚。
……
消息傳到金城韓遂和隴西宋建耳中,這兩位難兄難弟幾乎是同時(shí)跳了起來。
“好狠的算計(jì)!”韓遂咬牙切齒,他麾下謀士將領(lǐng)齊聚一堂,卻無人能獻(xiàn)上妙計(jì)。朝廷這次雙管齊下,北路快刀斬亂麻,南路重兵壓境,根本不給他縱橫捭闔的空間。
“韓公,為今之計(jì),唯有固守待變,同時(shí)……竭澤而漁,以撐過此劫!”一個(gè)謀士硬著頭皮建議。
韓遂眼中閃過一絲狠厲,他深知此刻已無退路,猛地一拍案幾:“傳令!各部即刻出動,將金城郡外圍所有糧草,給老子統(tǒng)統(tǒng)搶回來!一粒麥子也不許給朝廷留下!還有,所有十五歲以上、五十歲以下的男丁,全部強(qiáng)征入伍!敢有違抗者,殺無赦!”
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命令一下,金城郡頓時(shí)雞飛狗跳。韓遂的兵痞們?nèi)缤认x過境,沖入村莊、塢堡,不僅搶走所有看得見的糧食,連來年的種子糧都不放過,更是用繩索和刀槍,將一個(gè)個(gè)面黃肌瘦、眼神驚恐的青壯男子驅(qū)趕出來,編入行伍。哀嚎聲、哭喊聲、咒罵聲在金城大地上回蕩。
靠著這種刮地三尺的瘋狂手段,韓遂在短時(shí)間內(nèi)將自己的兵力膨脹到了三萬多,幾乎將金城郡的潛力榨干。他看著堆積如山的糧草和密密麻麻、卻大多面有菜色、手持簡陋武器的“新兵”,心頭卻沒有絲毫喜悅,只有沉甸甸的壓力。這點(diǎn)家當(dāng),能擋住朝廷南北兩路精銳的夾擊嗎?他立刻又派出數(shù)批心腹,想方設(shè)法,試圖繞過朝廷的封鎖線,去聯(lián)絡(luò)武威郡的勢力,哪怕能給馬騰添點(diǎn)亂也好。
隴西郡的宋建接到韓遂那邊“成功擴(kuò)軍”的消息后,仿佛抓住了救命稻草,立刻有樣學(xué)樣?!翱欤W(xué)韓文約!給本王搶!給本王征!把所有能吃的能用的都搬進(jìn)城里來!把所有能拿得動刀的男人都給我抓來!”他頂著那頂歪斜的“王冠”,聲嘶力竭地咆哮。
于是,隴西郡也上演了同樣的一幕。宋建的軍隊(duì)比韓遂的更加不堪,搶劫起來更是毫無章法,甚至為了爭搶一點(diǎn)糧食而內(nèi)部械斗。強(qiáng)征來的壯丁更是凄慘,很多人連像樣的武器都沒有,只能分發(fā)到一根削尖的木棍。宋建同樣將隴西郡刮了一遍,勉強(qiáng)湊出了兩萬兵馬,至此,隴西郡也如同被吸干了血肉,再也擠不出一個(gè)多余的壯丁、一石額外的糧食。
韓遂擁兵三萬余,宋建擁兵兩萬余,聽起來兵力似乎不少,但兩人心里都跟明鏡似的——這不過是飲鴆止渴。郡內(nèi)民生凋敝,怨聲載道,這些倉促拼湊起來的烏合之眾,打順風(fēng)仗或許還能壯壯聲勢,一旦面臨朝廷精銳的猛攻,崩潰只在頃刻之間。
隴西與金城,這兩座被重兵圍困的孤城,如同暴風(fēng)雨中飄搖的破船,雖然暫時(shí)靠著瘋狂手段堆砌起了一些防御的沙包,但船底的裂縫已然四處蔓延,只待朝廷雷霆一擊,便會徹底傾覆。
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