并州大地,呂布大軍的推進(jìn)速度堪稱一場(chǎng)狂暴的颶風(fēng)。他親率的一萬(wàn)鐵騎,如同燒紅的烙鐵燙過(guò)奶酪,在上黨郡的丘陵河谷間肆意“狂飆”。所過(guò)之處,那些據(jù)守塢堡的豪強(qiáng)、占山為王的黑山殘部,要么望風(fēng)歸降,要么在呂布那非人般的武力和騎兵集群的沖擊下瞬間化為齏粉。
捷報(bào),如同不要錢(qián)般雪片似的飛向后方,每一封都洋溢著呂布那幾乎要溢出絹帛的得意:
“報(bào)!將軍陣斬豪強(qiáng)張晟于壺口山,破其堡,收降卒五百!”
“報(bào)!將軍單騎踹營(yíng),黑山賊帥劉石授首,余眾潰散!”
“報(bào)!將軍三日連克三寨,兵鋒直指潞縣!”
端坐在河內(nèi)臨時(shí)帥府、負(fù)責(zé)處理“后事”的陳宮,看著這些捷報(bào),嘴角抽搐的幅度一次比一次大。他面前的地圖上,代表呂布進(jìn)軍路線的紅色箭頭,已經(jīng)像脫韁的野狗般直插上黨腹地,而代表他自己和后續(xù)步兵、文吏隊(duì)伍的藍(lán)色標(biāo)記,則還在后面如同老牛拉破車般緩慢蠕動(dòng)。
“快!快!快!就知道快!”陳宮忍不住扶額哀嘆,感覺(jué)自己的血壓和呂布的進(jìn)軍速度成正比飆升,“奉先啊奉先,你這哪里是打仗,你這是趕著去投胎??!”
陳宮手頭有一萬(wàn)步兵,還要分派大量人手去接收呂布“攻占”的地盤(pán),安撫驚魂未定的百姓,清點(diǎn)繳獲,分發(fā)身份木牌,推行編戶齊民……這些工作繁瑣至極,需要極大的耐心和細(xì)致,根本快不起來(lái)。呂布在前面爽快砍人,他在后面焦頭爛額地擦屁股,還得時(shí)刻提防著那些剛剛歸降、心思各異的豪強(qiáng)和降卒會(huì)不會(huì)反復(fù)。
“公臺(tái)先生,潞縣王家送來(lái)勞軍糧草五百石,請(qǐng)求覲見(jiàn)將軍……”
“報(bào)!先生,昨日收降的黑山殘部與本地戍卒因爭(zhēng)搶營(yíng)房發(fā)生械斗,傷了十幾人!”
“先生,朝廷派來(lái)的文吏已到長(zhǎng)子縣……”
陳宮被這些繁雜事務(wù)淹沒(méi),他無(wú)數(shù)次派人給呂布送信,提醒他“穩(wěn)扎穩(wěn)打”、“注意側(cè)翼”、“小心敵軍埋伏”,但那些信使往往連呂布的背影都追不上,就算追上了,得到的回復(fù)也大抵是“公臺(tái)多慮,某家曉得!”或者“區(qū)區(qū)蟊賊,何足掛齒!”
這一日,陳宮好不容易處理完一樁豪強(qiáng)爭(zhēng)水的破事,他的目光無(wú)意識(shí)地掃過(guò)上黨郡的北部,落在了那個(gè)扼守太行陘道、溝通并冀的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)——壺關(guān)。
壺關(guān),顧名思義,地形如壺之口,兩側(cè)山勢(shì)陡峭,中間通道狹窄,是上黨郡連接冀州、北通太原的咽喉要道,更是兵家必爭(zhēng)之地!
陳宮的瞳孔驟然收縮,一股寒意瞬間從尾椎骨竄上天靈蓋!
“壺關(guān)!若是袁紹遣一上將,提前占據(jù)壺關(guān)……”陳宮喃喃自語(yǔ),“奉先麾下皆是騎兵,在那等狹窄地形根本無(wú)法展開(kāi)沖鋒!一旦被堵在關(guān)前,兩側(cè)山崖伏兵盡出,萬(wàn)弩齊發(fā)……”
他猛地站起身,額頭瞬間滲出冷汗,再也顧不得什么安撫百姓、處理政務(wù)了!
“快!傳令!”陳宮的聲音帶著前所未有的急迫,“留下三千步兵,保護(hù)文吏,繼續(xù)處理后方事宜!其余七千步兵,立刻集結(jié),丟棄所有不必要的輜重,只帶五日干糧和隨身軍械,隨我急行軍!追趕前軍!”
“先生,那這些剛安撫好的百姓和降卒……”一名屬官擔(dān)憂道。
“顧不上了!”陳宮幾乎是吼出來(lái)的,“若是前軍有失,這并州局勢(shì)頃刻崩壞!速去!”
下達(dá)完命令,陳宮仍覺(jué)不保險(xiǎn),又立刻喚來(lái)心腹斥候:“你!立刻快馬加鞭,趕往河內(nèi),面見(jiàn)張楊將軍!讓他留下三千兵馬鎮(zhèn)守河內(nèi),親率七千兵馬,立刻兵發(fā)魏郡!做出直搗鄴城的姿態(tài)!再派人通知曹操,讓他加大襲擾力度!務(wù)必讓袁紹感覺(jué)到后方壓力!”
陳宮此刻只希望自己的預(yù)感是錯(cuò)的,只希望還來(lái)得及。
……
然而,就在陳宮帶著七千步兵玩命般追趕,張楊剛剛接到命令開(kāi)始點(diǎn)兵的時(shí)候,呂布的大軍,一頭撞進(jìn)了鞠義精心布置的死亡陷阱——壺關(guān)。
壺關(guān)之前,地勢(shì)驟然收窄。原本還算開(kāi)闊的河谷,在這里被兩側(cè)如同巨斧劈開(kāi)的山崖緊緊夾住,只留下一條寬度僅容數(shù)騎并行的蜿蜒通道。
呂布率軍抵達(dá)關(guān)下時(shí),見(jiàn)關(guān)門(mén)緊閉,城頭旌旗不展,守軍似乎不多,心中更是不屑。
“看來(lái)守軍已被某家兵威嚇破膽了!兒郎們,隨某破關(guān)!”呂布甚至懶得下令試探性進(jìn)攻,直接就要率領(lǐng)親衛(wèi)騎兵發(fā)起沖鋒,在他看來(lái),這種小關(guān),一波沖鋒就能拿下!
然而,就在他麾下騎兵開(kāi)始加速,如同洪流般涌向那狹窄的關(guān)前通道時(shí)——