漁陽郡,太守府邸。
李肅帶來的天子旨意與豐厚賞賜,如同投入深潭的石子,在公孫瓚心中漾開了層層漣漪,卻未能徹底攪動(dòng)其扎根于心底的桀驁與盤算。
圣旨中褒獎(jiǎng)其戍邊之功,賜下金帛,言辭懇切,確實(shí)消弭了他因昔日朝廷未能大力支持其對(duì)抗袁紹而產(chǎn)生的不滿怨氣。
然而,若要他公孫伯圭就此俯首帖耳,將麾下這支傾注了無數(shù)心血、尤其是那威震塞外的白馬義從完全交出去,僅憑一紙?jiān)t書和些許財(cái)貨,還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
連日來,李肅并未急于催促,反而在公孫瓚的陪同下,頗有興致地觀摩其治軍。只見營寨嚴(yán)謹(jǐn),號(hào)令分明,士卒操練時(shí)殺氣盈天,尤其是那白馬義從,控弦引弓,人馬如一,確是一等一的強(qiáng)兵。李肅看在眼里,心中也不由暗贊:“公孫伯圭能憑此軍在幽州與袁紹抗衡多年,乃至威壓烏桓、鮮卑,其練兵之能,確非虛傳。”
這一日,李肅與公孫瓚于府內(nèi)廳堂對(duì)坐品茗。窗外細(xì)雨霏霏,更添幾分幽靜。李肅放下茶盞,目光平靜地看向主位上面容沉毅、眼神銳利的公孫瓚,終于不再迂回,開門見山問道:“伯圭將軍,朝廷心意已至,肅在此盤桓亦有多日。不知將軍于未來,有何打算?莫非真欲長久困守這漁陽一隅?”
公孫瓚手持杯蓋,輕輕撥動(dòng)著浮葉,聞言抬眼:“李使者此言差矣。漁陽雖偏,亦是漢土。瓚在此整軍經(jīng)武,震懾胡虜,保境安民,豈不正是為朝廷鎮(zhèn)守邊疆,盡人臣之本分?”他這話說得冠冕堂皇,將割據(jù)自守的行為巧妙地說成了忠君愛國。
李肅心中了然,知道公孫瓚仍在打太極,不肯輕易交出底牌。他微微一笑,身體微微前傾,聲音壓低了幾分,帶著推心置腹的意味:“將軍忠勇,陛下自然知曉。然,高順將軍已被陛下任命為幽州都督,總攬軍事,此乃戰(zhàn)時(shí)特設(shè),非常態(tài)。高將軍用兵持重,乃國之柱石,然其根基畢竟不在幽州,待北疆大定,陛下必有更重要的托付。這幽州萬里邊陲,胡漢雜處,終究需要一位像將軍這般熟悉地理、威震塞外的名將,方能長久鎮(zhèn)撫,使朝廷無北顧之憂啊?!?/p>
這番話,隱隱點(diǎn)出了朝廷對(duì)幽州未來的安排,以及公孫瓚在其中可能扮演的角色,可謂給了公孫瓚一個(gè)極大的臺(tái)階和想象空間。
公孫瓚撥動(dòng)茶葉的手指微微一頓,眼中閃過一絲精光,但并未立即接話。
李肅觀其神色,知其所動(dòng),繼續(xù)加碼,看似隨意地提及:“如今陛下麾下,可謂是英才濟(jì)濟(jì)。玄德公,陛下之皇叔,仁德布于四海,如今已貴為并州牧,總攬一州民政;其義弟關(guān)羽、張飛,皆乃萬人敵,如今在兗州獨(dú)領(lǐng)一軍,威震山東;便是昔日曾在將軍麾下效力的常山趙子龍,如今在涼州亦建下奇功,與馬孟起并肩追襲千里,陣斬韓遂,名動(dòng)天下,陛下已擢升,獨(dú)領(lǐng)一軍?!?/p>
“趙云?”公孫瓚終于動(dòng)容,忍不住脫口而出。劉備貴為皇叔,得重用他尚能理解,誰讓他不姓劉,關(guān)羽、張飛勇猛他也素有耳聞。可趙云?那不過是他麾下白馬義從中一個(gè)籍籍無名的軍侯,雖勇武,卻未曾顯山露水,如今竟已能獨(dú)當(dāng)一面了?朝廷用人之大膽,晉升之迅速,遠(yuǎn)超他的預(yù)料。
一股復(fù)雜的情緒在他心中翻涌,既有幾分昔日未識(shí)英才的懊悔,更有一種強(qiáng)烈的緊迫感——天下英雄,已紛紛擇木而棲,他公孫瓚若再遲疑,恐怕……
李肅將他的反應(yīng)盡收眼底,知道火候已到,終于拋出了最后一個(gè),也是最具分量的消息:“此外,還有一事需告知將軍。盤踞太行、擁眾十萬的黑山軍張燕,已深明大義,率全部人馬歸順朝廷。陛下龍顏大悅,已準(zhǔn)其請(qǐng),正著手安排整編安置事宜?!?/p>
“什么?張燕也降了?”公孫瓚霍然抬頭,臉上首次露出了難以掩飾的震驚。黑山軍勢大,縱橫太行,連袁紹都頗為頭疼,如今竟不聲不響地投了朝廷?他瞬間意識(shí)到,整個(gè)北方的大勢已徹底明朗!并州、涼州將平,黑山歸附……如今這廣袤的北疆,還在朝廷體系之外、擁有相當(dāng)實(shí)力的,就只剩下他公孫瓚以及更東的公孫度和……那個(gè)不共戴天的生死大敵——袁紹!
袁紹!這個(gè)名字如同毒刺,深深扎在公孫瓚的心頭。界橋之?dāng)?,白馬之殤,歷歷在目。他公孫瓚或許有稱霸幽燕、割據(jù)一方的野心,但尚未狂妄到認(rèn)為自己能席卷天下。而袁紹,四世三公,名望鼎盛,兵多將廣,才是他真正的心腹大患,也是他必須除之而后快的對(duì)象!
誰能幫他干掉袁紹?以前他只能靠自己,苦苦支撐。如今,朝廷出現(xiàn)了。朝廷有天子大義,有精兵強(qiáng)將,有充足的糧草,更有……消滅袁紹的堅(jiān)定決心!甚至連他素來看不起的黑山賊(在他眼中張燕部眾終究是賊寇)都?xì)w順了朝廷,共同加入了討伐袁紹的陣營。
歸順朝廷……意味著他以后不能再隨心所欲,需聽從長安的號(hào)令。但好處也是顯而易見的:糧草軍械,朝廷自會(huì)供給,無需他再絞盡腦汁;名分上,他是大漢的將軍,而非割據(jù)的軍閥叛軍;最重要的是,他可以借助朝廷的力量,徹底碾碎袁紹!
而且,李肅的話里話外已經(jīng)暗示,幽州未來的軍事主導(dǎo)權(quán),很可能還是會(huì)落在他公孫瓚手中。他如今已是縣侯,爵位到了頂,若能再為封疆大吏,鎮(zhèn)守一方,似乎……利益更大。
思緒電轉(zhuǎn)間,利弊得失已被他反復(fù)權(quán)衡。歸順朝廷,雖有約束,卻前景光明,更能報(bào)血海深仇;負(fù)隅頑抗,則孤立無援,遲早被朝廷和袁紹任何一個(gè)龐然大物碾碎。
片刻的沉寂后,公孫瓚眼中所有的猶豫、掙扎、算計(jì)盡數(shù)化為一股決絕的狠厲。他猛地一拍案幾,震得茶盞亂響,聲如金鐵交鳴:“好!袁本初欺君罔上,禍亂國家,與我更有不共戴天之仇!陛下既欲掃清寰宇,重整河山,我公孫瓚豈能落后于人?這幽州邊防,瓚愿為陛下守之!這袁紹逆賊,瓚愿為陛下討之!”
他站起身,對(duì)著李肅,亦是朝著長安方向,鄭重抱拳,一字一句道:“公孫瓚,愿率麾下將士,歸順朝廷,謹(jǐn)奉天子號(hào)令,萬死不辭!”
李肅心中一塊大石終于落地,臉上露出了由衷的笑容,起身還禮:“將軍深明大義,國家之幸也!肅必即刻稟明陛下!自此,幽州再無掣肘,將軍可全力整軍,與高都督互為犄角,共圖破袁大業(yè)!”
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