長安城西市,一家看似普通的酒肆雅間內(nèi),氣氛卻與窗外熙攘熱鬧的市井截然不同。來自冀州的幾位世家代表圍坐一案,面前雖擺著佳肴美酒,卻無人有心品嘗。他們的臉色凝重,眼神交換間,盡是難以掩飾的灼熱與算計(jì)。
為首的乃是冀州清河崔氏的旁支代表,他壓低聲音,幾乎是從牙縫里擠出話來:“諸位,都親眼所見了吧?那曲轅犁的鐵鏵,那馬蹄鐵!其鍛打之精,韌性之足,絕非尋常工匠所能為!陛下手中,定然掌握著遠(yuǎn)超當(dāng)今的冶鐵秘技!”
“何止是秘技!若能得此煉鐵之法,何愁軍械不精?主公雄踞河北,帶甲數(shù)十萬,若士卒皆持此等精鐵所鑄之兵刃甲胄,天下誰人能敵?屆時(shí),掃平公孫瓚,南下圖謀中原,豈非易如反掌?”審氏代表回應(yīng)。
另外一雅間內(nèi)幽州,與公孫瓚利益糾纏頗深的遼西公孫氏代表公孫續(xù)(公孫瓚族弟)冷哼一聲,語氣帶著邊地特有的悍勇與直接:“我家將軍(公孫瓚)的白馬義從,若馬蹄皆釘上此等鐵蹄,刀槍皆換此等精鐵鍛造,莫說鮮卑烏桓,便是袁紹的河北精兵,亦能一沖即潰!幽州苦寒,缺的便是此等硬通貨!”
他們的邏輯簡單而直接:天子能拿出如此質(zhì)量的鐵器用于農(nóng)具,那用于軍械還了得?這技術(shù)必須弄到手!有了這技術(shù),輔以主公的實(shí)力(冀州的人口糧草、揚(yáng)州的潛力、幽州的精騎),問鼎天下的資本便雄厚數(shù)倍不止!至于朝廷?哼,如今天下分崩,朝廷能有多少實(shí)力?不過是倚仗關(guān)中暫得喘息罷了。
“然則,陛下對此看守極嚴(yán)。工坊皆設(shè)于隱秘處,重兵把守,等閑難以靠近。即便我等派出家中工匠,又如何能混入其中,窺得奧秘?”
審氏代表陰惻惻一笑:“此事,或許正落在那些流民身上。陛下不是正大肆招攬流民?河南尹如今魚龍混雜,正是我等機(jī)會(huì)!挑選家中絕對忠誠、手藝精湛的老匠人,許其家眷重利,讓他們扮作逃難流民,混入招工隊(duì)伍!只要能被選入工坊,哪怕只是在外圍做些粗活,總能窺得一絲半點(diǎn)訣竅!若能收買一兩個(gè)核心匠人……”
“風(fēng)險(xiǎn)不小?!惫珜O續(xù)沉吟
“富貴險(xiǎn)中求!”崔氏代表斷然道,一旦成功,家族百年基業(yè)可定!即便失敗,折損幾個(gè)匠人奴仆,又能如何?陛下難道還能因此興兵問罪于我等不成?”他話語中透著一股有恃無恐,深知如今天下形勢,朝廷的威懾力遠(yuǎn)不足以跨越州郡來找他們這些地頭蛇的麻煩,更何況他們的主公都有爭奪天下的野心,遲早也和天子對上。
“正是此理!更何況,我等幾家聯(lián)手,多方打探,總能有所收獲。即便只得部分環(huán)節(jié),以我家工匠之能,反復(fù)試驗(yàn),未必不能復(fù)原!”
一番密議,野心在狹小的雅間內(nèi)膨脹。他們迅速定下計(jì)策:立刻傳書回家,選派可靠工匠,扮作最凄慘的流民,從不同路線前往河南尹,想方設(shè)法混入朝廷的工坊區(qū)。同時(shí),在長安繼續(xù)重金賄賂可能接觸到相關(guān)信息的低層官吏,雙管齊下。
然而,與他們不同的另外一家酒肆的雅間,幾位京兆杜氏、韋氏的代表,卻正悠閑地品著酒,相視一笑,想想之前家族們決定偷技術(shù),覺得甚至可笑。
韋家代表搖頭晃腦,“還想著偷技術(shù)?真是舍近求遠(yuǎn),吃力不討好。如今陛下明碼標(biāo)價(jià),二十石糧一個(gè)鐵犁頭,五石糧一套馬蹄鐵,這價(jià)格,自己在家吭哧吭哧用煉鐵打制,成本都不止這個(gè)數(shù)!質(zhì)量還遠(yuǎn)不如官造的好!有這閑工夫琢磨不如來換現(xiàn)成的!”
“就是!而且就算你偷到了圖紙又如何?”另一人接口,“巧婦難為無米之炊!如今司隸地區(qū)的鐵礦、可都被陛下捏在手里了!想煉鐵,得有鐵礦石吧?這些都在陛下控制的礦場里,上哪兒弄去?難道要從遼東、徐州千里迢迢運(yùn)來?那成本得多高?腦子被門夾了才自己搞!”
韋家代表懶洋洋地靠在榻上,“咱們啊,趕緊把家里那些占地方的董卓小錢清點(diǎn)清點(diǎn),去找韋端世叔和杜畿世叔兌換新錢才是正理。然后嘛,自然是籌備糧草,搶在益州、荊州那幫土豪前面,多換些曲轅犁和馬蹄鐵回來!這才是實(shí)實(shí)在在的好處!正所謂近水樓臺先得月?!?/p>
“對了,聽說絲路拍賣會(huì)的細(xì)則快出來了?入場券二十萬石,嘖嘖,也得早做打算,看看能不能在京兆幾家內(nèi)部再湊一湊……”
他們的談話輕松而務(wù)實(shí),著眼點(diǎn)完全在于如何利用現(xiàn)有規(guī)則,從朝廷手中換取實(shí)實(shí)在在的利益,而非冒著巨大風(fēng)險(xiǎn)去挑戰(zhàn)深不可測的皇權(quán)。
格局打開后,發(fā)現(xiàn)路其實(shí)就在腳下,何必去爬那危險(xiǎn)的懸崖呢?
于是,在這繁華的長安城中,陰謀與陽謀并行,貪婪與理性交織。一些人在暗處摩拳擦掌,準(zhǔn)備投身一場勝負(fù)難料的豪賭;而另一些人,則已端著酒杯,準(zhǔn)備悠閑地欣賞這場注定充滿波折,甚至可能血本無歸的大戲。
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