怪事就從這時(shí)開(kāi)始。
那是安兒滿(mǎn)周歲后不久,乳母突然辭工,說(shuō)夜里總看見(jiàn)一個(gè)白衣女人站在小公子床邊。我們以為是她的托詞,并未在意。
接著是新來(lái)的丫鬟,半夜起夜時(shí),看見(jiàn)一個(gè)模糊的白影飄進(jìn)安兒房間,嚇得第二天就跑了。
直到那個(gè)月圓之夜,我親自撞見(jiàn)了那一幕。
那天我批公文至深夜,準(zhǔn)備回房休息時(shí),順道去看看安兒。推開(kāi)虛掩的房門(mén),月光如水銀瀉地,照亮了搖籃邊的景象:
一個(gè)消瘦的白衣女子背對(duì)著我,正低頭抱著安兒,肩膀微微起伏,似乎在喂奶。我以為是妻子,剛要開(kāi)口,卻突然僵住——那背影太陌生,太單薄,而且妻子的頭發(fā)沒(méi)有這么長(zhǎng),這么黑。
“你是誰(shuí)?”我厲聲喝道。
那身影猛地一顫,緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。
月光照在她臉上,那張臉蒼白如紙,卻依然清晰可辨——是婉娘!
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她比記憶中更加消瘦,眼窩深陷,但確確實(shí)實(shí)是她。她懷中的安兒安靜地吮吸著,小臉上滿(mǎn)是滿(mǎn)足。
我驚得說(shuō)不出話(huà),眼睜睜看著她輕輕放下安兒,為他掖好被角,然后向我投來(lái)深深的一瞥。那眼神中有無(wú)盡的哀傷,也有濃濃的眷戀。
她起身,如一縷輕煙般飄向窗口,消失在月光中。
我沖到搖籃邊,安兒睡得香甜,嘴角還掛著一滴乳白色的汁液。我蘸了一點(diǎn)聞了聞,確實(shí)是奶香,卻比尋常乳汁更加濃郁。
此后,幾乎每晚,婉娘都會(huì)來(lái)哺育安兒。我和妻子談及此事,她起初驚恐,后來(lái)見(jiàn)安兒身體日漸好轉(zhuǎn),也就不再害怕,反而對(duì)這位“鬼妾”生出感激之情。
我試圖與婉娘交談,但她總在我開(kāi)口前就消失不見(jiàn)。只有一次,她離去時(shí),我清楚地看見(jiàn)她眼角滑落一滴淚珠,在月光下閃爍如珍珠。
我再也無(wú)法忍受這種煎熬。婉娘明明已經(jīng)下葬,為何又會(huì)以實(shí)體出現(xiàn)?她喂給安兒的又是什么?
我告假重返柳溪村,再訪(fǎng)那座孤墳。令我震驚的是,墓碑旁那株曾經(jīng)枯萎的白花,竟然重新綻放,而且比以往更加茂盛。
守墓的老翁告訴我,這花很是神奇,月圓之夜會(huì)流出乳白色汁液,當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)之“鬼奶”,傳說(shuō)有起死回生之效,但極難采集。
我心中一動(dòng),詳細(xì)詢(xún)問(wèn)了婉娘下葬前后的情況。老翁回憶說(shuō),婉娘并非暴斃,而是被那家主母虐待至死,死后也不得安寧,據(jù)說(shuō)她的魂魄被困在墓中,無(wú)法超生。
“為何無(wú)法超生?”我急切地問(wèn)。
老翁壓低聲音:“聽(tīng)說(shuō)她的尸身被那家主母請(qǐng)道士下了咒,魂魄不得離開(kāi)墳?zāi)拱俨?,否則就會(huì)魂飛魄散?!?/p>
我如醍醐灌頂。所以那些日子,婉娘總是午后出現(xiàn),黃昏前離開(kāi),是因?yàn)樗荒茏哌h(yuǎn)!而她現(xiàn)在每晚來(lái)哺育安兒,豈不是在冒著魂飛魄散的危險(xiǎn)?
我必須解救她。
回到任上,我立即著手調(diào)查婉娘當(dāng)年的死因。憑借知縣的身份,我很快查到了那戶(hù)人家。不出所料,那家主母因妒生恨,不僅虐待婉娘致其死亡,還請(qǐng)來(lái)邪道在婉娘墓上下咒,讓她永世不得超生。
我依法嚴(yán)懲了那家主母和邪道,并請(qǐng)來(lái)高僧為婉娘做法事,解除詛咒。