西北邊陲的風(fēng)卷著沙粒,抽打在商隊(duì)的皮篷上,簌簌作響。
干涸的河床裂開蛛網(wǎng)般的紋路,石縫里蜷著幾株枯黃的駱駝刺。為首的將領(lǐng)拍了拍腰間橫刀,刀鞘撞在馬鞍上發(fā)出悶響:“李老三,這河三年前兩家共飲,如今說斷就斷?莫不是你們在上游做了手腳?”
對面皮甲漢子抹了把臉上的沙,嗓子沙?。骸爸芙y(tǒng)領(lǐng),講點(diǎn)理!我商隊(duì)三十車鹽巴翻山越嶺,水袋早空了。要是能截水,還能讓我家娃渴得啃馬尿?”他身后一個年輕伙計(jì)踉蹌倒地,嘴唇干裂滲血。
周統(tǒng)領(lǐng)的馬焦躁地刨著土,塵土飛揚(yáng)間,一個穿青布短打的小身影擠了進(jìn)來。
十五歲的牧童阿牛把破草帽往懷里一揣,露出曬得黝黑的臉:“兩位叔伯先別急,聽我一言!”
“哪來的野小子?”皮甲漢子揮手驅(qū)趕,“邊兒去!”
阿牛卻扒住馬鐙不放,從懷里掏出一本卷了邊的舊書,封皮上“氣象基礎(chǔ)入門”幾字已磨白:“我爹說過,九皇叔教過,遇事得先找根由。這河斷流不是河神發(fā)怒,是上游冰川的事兒!”他又摸出個竹筒和麻繩綁的簡易氣壓計(jì),筒內(nèi)的水線正隨風(fēng)微微晃動。
周統(tǒng)領(lǐng)眉頭擰成了疙瘩:“娃子,你當(dāng)這是學(xué)堂考校?”
“我前日剛跟獵戶叔上過雪山!”阿牛聲音清亮,如山澗落泉,“冰川腳下的冰舌退了半里,融水本就少了。加上這個月沒刮東南風(fēng)——”他晃了晃氣壓計(jì),“您看這水線,比上月低了三指!東南風(fēng)不來,云就聚不到河谷上頭!”
皮甲漢子瞇起眼:“空口無憑,誰信?”
阿牛又從褲兜摸出張皺巴巴的紙,展開時“嘶啦”一聲裂了道縫,上面歪歪扭扭畫著山脈、河流與圓圈:“我畫了調(diào)度圖!兩家輪用河心那眼暗泉,卯時到辰時歸東邊,巳時到未時歸西邊。再在下游挖三個蓄水池,存夜里的露水——”他指著圖上的圓圈,“我爹說,九皇叔當(dāng)年在西荒就這么教,用腦子比動刀子快!”
周統(tǒng)領(lǐng)的手慢慢從刀柄上滑下。
他讀過西荒旱情的卷宗,那時九皇子未帶一兵一卒,只蹲在田埂畫了三日圖,最終百姓自己挖渠引來了水。此刻夕陽將阿牛的影子拉得老長,映在那張破紙上,竟真與卷宗里臨摹的草圖有幾分神似。
“放肆!”對面驟然傳來暴喝。
敵國的黑甲將軍策馬逼近,紅披風(fēng)獵獵作響,“天降神罰,豈容你污蔑河神?”他“唰”地抽出半截刀,寒光映得阿牛的草帽直晃,“把這小子拖去祭河!”
阿牛喉結(jié)動了動,卻未后退。他突然轉(zhuǎn)身沖至河床,蹲在最大的裂縫前,用指甲摳出塊發(fā)白的石頭:“將軍請看!”他將石頭高舉至馬前,“這是冰磧石,唯有冰川融水才沖得下來。若真是河神震怒,該天降雷霆,何來這滿地的冰碴子?”
黑甲將軍的刀頓在半空。他去過極北,確曾見過這類石頭。
風(fēng)忽轉(zhuǎn)方向,卷飛了阿牛的破草帽,露出他后頸一道淡粉的舊疤——那是三年前他隨父去縣城聽“九皇叔講書”時,被人潮擠倒磕的。
“再說……”阿牛吸了吸鼻子,聲音帶了哽咽,“我娘昨日咳了血,就因?yàn)楹攘舜蹇诘臏喫?。真要打起來,死的都是叔伯兄弟,河神還能幫咱們收尸不成?”
周統(tǒng)領(lǐng)的馬打了個響鼻。他低頭看了看手背上去年征戰(zhàn)留下的刀疤。
不知是誰先松了韁繩,兩邊的士兵開始交頭接耳。有人蹲下摸那氣壓計(jì),有人湊近看那張圖,漸漸圍成了一圈。
當(dāng)夜,阿牛所言應(yīng)驗(yàn):子時冰川融水漲了三寸,依著他畫的調(diào)度圖,兩隊(duì)商隊(duì)各接了半桶清水。摸著帶冰碴的水,突然有人喊了句:“這娃比將軍還靈!”不知誰起的頭,幾百人抄起鐵鍬,在阿牛所指處挖起了蓄水池。
鐵鍬撞擊石頭的聲響,竟比刀劍相擊悅耳得多。