“祖龍艦”在元宇宙荒涼的邊陲地帶掙扎求存,像一葉試圖隱匿于暴風雨海洋中的孤舟。幸存者們利用這片區(qū)域規(guī)則混亂、時空褶皺眾多的特性,不斷變換航向,潛入維度夾縫,甚至短暫關閉所有非必要系統(tǒng),偽裝成宇宙塵埃。每一次轉(zhuǎn)向,每一次潛入,都凝聚著他們對生存的最后渴望,對那最終寂靜的極致恐懼。
短暫的喘息期,有時能持續(xù)數(shù)月,甚至數(shù)年。期間,只有艦體金屬因應力發(fā)出的輕微呻吟,以及那來自淪陷區(qū)的、如同幽靈低語般的情感回響,提醒著他們過去的存在與現(xiàn)在的危機。他們會利用這寶貴的時間,竭盡所能地修復“祖龍艦”的創(chuàng)傷,從稀薄的星際物質(zhì)中提取能量,甚至嘗試在艦內(nèi)模擬出微型的生態(tài)循環(huán),試圖維系這脆弱的文明火種不滅。扶蘇在精心的照料下,偶爾會短暫地恢復意識,眼神空洞而疲憊,很快又會在沉重的精神負擔下陷入沉睡。
然而,安寧總是短暫的。
無論他們逃到哪里,無論他們?nèi)绾坞[藏,仿佛有一個無形的、絕對精準的時鐘在滴答作響。當那預設的“清理周期”到來時,灰色的陰影便會如期而至。
起初,通常是艦載傳感器探測到遠方星域的背景輻射出現(xiàn)極其細微的、規(guī)律性的衰減,或者某個方向的物理常數(shù)開始出現(xiàn)難以察覺的、向著“標準化靜默”靠攏的偏移。緊接著,在視野的盡頭,那令人心悸的灰色,會如同滴入清水的墨滴,開始緩慢而堅定地暈染開來。
“緘默者”艦隊的身影,在其中若隱若現(xiàn)。它們從不疾馳,從不包圍,只是如同執(zhí)行固定程序的背景進程,不緊不慢地展開它們的“靜默區(qū)”。那灰色的邊緣穩(wěn)定地推進,所過之處,無論是不穩(wěn)定的星云、混亂的規(guī)則場,還是偶爾遇到的、未被記錄的原始生命跡象,皆被無聲無息地撫平、納入那片絕對的死寂。
沒有憤怒,沒有急切,甚至沒有一絲“發(fā)現(xiàn)目標”的波動。它們的出現(xiàn),并非針對“祖龍艦”的追獵,而僅僅是因為這片區(qū)域,連同區(qū)域內(nèi)尚未被“歸零”的“祖龍艦”及其乘員,被標記為了需要被處理的“數(shù)據(jù)”。仙秦殘部,在這些“終末管理員”的判定中,不過是一段較為頑固、移動速度稍快的“冗余數(shù)據(jù)包”,需要被定位、鎖定,并最終納入那永恒的“靜默區(qū)”中。
“它們又來了?!庇^測員的聲音干澀而平靜,早已沒有了最初的驚恐,只剩下一種認命般的疲憊。
控制室內(nèi),氣氛瞬間凝固。幸存者們默默放下手中的工作,目光投向中央那個依舊挺立的身影。
嬴政的目光穿透觀測窗,落在那片逐漸擴大的灰色上。他的臉上沒有任何表情,唯有眼底深處,那歷經(jīng)無數(shù)次類似場景后積累下的、冰冷刺骨的寒意,又加深了一層。他比任何人都清楚,這不是追殺,這是清理。一種基于更高層級規(guī)則的、無情的、無法以個體意志轉(zhuǎn)移的系統(tǒng)性流程。
“啟動躍遷引擎,目標區(qū)域,β-7混沌云團?!彼拿詈啙嵍?,不帶絲毫猶豫。
“祖龍艦”再次發(fā)出低沉的轟鳴,殘存的能量被瘋狂注入躍遷引擎,艦體周圍的空間開始扭曲。在灰色靜默的邊緣即將觸碰到艦體的前一刻,巨大的艦船化作一道流光,撕裂了脆弱的時空結(jié)構(gòu),再次遁入未知的深空。
逃亡,再次開始。
這樣的循環(huán),已經(jīng)重復了不知多少次。每一次躍遷,都消耗著“祖龍艦”本就不多的儲備,磨損著它早已不堪重負的結(jié)構(gòu)。每一次發(fā)現(xiàn)灰色如影隨形地再次出現(xiàn),都在消磨著幸存者們本就微弱的希望。
他們?nèi)缤谝粭l無限長的傳送帶上奔跑,而傳送帶的盡頭,就是那不斷擴張的灰色靜默。他們可以暫時跑在靜默的前面,卻永遠無法真正逃離,因為那傳送帶本身,就是“終末管理員”所維護的、宇宙秩序的一部分。
他們是系統(tǒng)眼中的錯誤代碼,而系統(tǒng),正在以它那無情的、按部就班的效率,執(zhí)行著最終的刪除命令。這如影隨形的灰色,不是仇恨,不是敵意,而是比任何惡意都更令人絕望的——絕對的、程序化的漠然。
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