“太一”主炮那石破天驚的因果律齊射,將“清道夫集群”的高維源頭從存在層面徹底“抹除”,所帶來的震撼余波尚未在帝國將士心中完全平息。戰(zhàn)場短暫的死寂中,彌漫著一種劫后余生的虛脫感與勝利的悸動。“坤元”號的壁壘光芒趨于穩(wěn)定,“豐饒”號停止了規(guī)則緩沖層的再生,所有單位都抓緊這寶貴的間隙進行緊急檢修與能量補充。
然而,這份來之不易的寧靜,僅僅持續(xù)了不到一個標準時。
就在艦隊工程師們剛剛修復了“坤元”號部分非關鍵系統(tǒng)損傷,李信團隊正在分析“太一”主炮超負荷運行后的規(guī)則穩(wěn)定性數(shù)據(jù)時,“帝俊”級“窺探者”號那原本已稍顯平復的“光陰之瞳”,驟然間如同被針扎般劇烈收縮!
不是之前“清道夫”那種冰冷的、量產(chǎn)的“清理”意圖,也不是高維陷阱那種隱蔽的、惡毒的“誘殺”氣息。這一次,“窺探者”號捕捉到的,是一種更加深沉、更加古老、更加……絕對的“否定”意志!這股意志并非來自某個明確的方向,而是如同彌漫的霧氣,從更高、更本源的維度層面,緩緩滲透下來,籠罩了整個收復中的“天闕”星域,甚至開始侵蝕帝國精神網(wǎng)絡的外圍感知!
“檢測到超高維度規(guī)則擾動!”“窺探者”號主控官的聲音帶著前所未有的驚駭,甚至有一絲不易察覺的顫抖,“無法解析具體坐標!擾動源……仿佛無處不在!其規(guī)則能級……遠超之前的‘清道夫’源頭!它在……它在壓制我們的規(guī)則感知!”
幾乎在同一時間,所有“神話”戰(zhàn)艦,尤其是“太一”號和“后土”級,其內(nèi)部最精密的規(guī)則感應器都發(fā)出了尖銳的警報。它們感知到,周圍宇宙空間的“背景規(guī)則”正在發(fā)生一種極其細微、卻又無可阻擋的“硬化”和“收緊”。就像原本柔軟而富有彈性的水面,正在逐漸凝結成堅硬而脆弱的冰層。第七維規(guī)則編織的“觸感”,變得滯澀而困難。
“是它……”李信猛地抬起頭,眼中閃過一絲明悟與深深的忌憚,“是流亡檔案中記錄的,‘終末管理員’的直接造物,代號——‘歸零者’!”
在帝國流亡初期收集到的、極其有限且模糊的情報中,曾提及一種遠超“擦除者”和“現(xiàn)實重構者”的恐怖存在,被稱為“歸零者”。它們并非用于區(qū)域防守或秩序維護的兵器,而是“終末管理員”用于執(zhí)行最終“格式化”的終極工具之一。其存在本身,就是為了將一片區(qū)域的一切變量、一切可能性,乃至其存在過的信息痕跡,都徹底“歸零”!
而此刻,伴隨著那彌漫的“否定”意志,在“天闕”星域的正中央,那片原本空無一物的虛空中,空間本身開始如同被投入石子的水面般,蕩漾起一圈圈無聲的、卻令靈魂戰(zhàn)栗的漣漪。緊接著,一個“存在”,緩緩地、不容置疑地,從更高的維度“沉降”了下來。
它沒有“清道夫”那樣龐大的數(shù)量,只有一個孤零零的個體。
其形態(tài)無法用任何已知的幾何語言描述,仿佛是由無數(shù)個不斷自我嵌套、自我否定的悖論幾何體構成,通體呈現(xiàn)出一種吞噬一切光與信息的“絕對黑”。它并不巨大,甚至比“太一”號還要小上一圈,但其散發(fā)出的存在感,卻沉重得仿佛一顆即將坍縮成奇點的恒星,壓得所有人都喘不過氣來。
它就是“歸零者”,而帝國觀測員根據(jù)其帶來的恐怖壓迫感,將其臨時命名為——“歸零號”。
“歸零號”就那樣靜靜地懸浮在那里,沒有任何動作,沒有能量波動,也沒有規(guī)則攻擊的前兆。但它僅僅是“存在”于此,就使得整個戰(zhàn)場的規(guī)則背景變得更加“僵硬”。“太一”號艦體表面那流動的星云,速度明顯減緩;“后土”級壁壘的微光變得凝滯;“帝俊”級的預知范圍被大幅度壓縮,仿佛未來被蒙上了一層厚厚的、無法穿透的黑布。
“嘗試進行規(guī)則偵測。”“太一”號釋放出一道極其細微的規(guī)則探針,射向“歸零號”。
然而,那道探針在距離“歸零號”尚有數(shù)千公里時,便如同水滴融入沙漠,無聲無息地……消失了。不是被防御,不是被抵消,而是其蘊含的規(guī)則信息、能量結構、乃至其“被發(fā)射”這一事實的因果聯(lián)系,都被某種力量強行“抹平”,徹底“歸零”!
它甚至沒有主動防御,它的存在本身,就是一個不斷生效的、范圍性的“規(guī)則剝離場”!
“這……這怎么可能?!”“太一”號上,一位年輕的規(guī)則物理學家失聲驚呼,臉上寫滿了難以置信,“它……它在讓周圍的規(guī)則‘失效’!”
李信的臉色變得極其難看。他明白了。“歸零號”的力量,并非“修改”規(guī)則,也非“定義”規(guī)則,而是一種更加霸道、更加無理的“否定”規(guī)則!它在其影響范圍內(nèi),強行讓基于第七維以下的規(guī)則干涉手段,在一定程度上“失效”或“降格”!這就像是在一場游戲中,它并非修改游戲規(guī)則,而是直接宣稱“你們使用的游戲版本過低,指令無效”!
“所有單位,最高戒備!”李信的聲音通過指揮網(wǎng)絡傳遞全軍,帶著前所未有的凝重,“沒有我的命令,嚴禁對目標發(fā)動任何形式的規(guī)則攻擊!重復,嚴禁任何規(guī)則攻擊!”
他不敢冒險。在摸清“歸零號”的“規(guī)則否定”能力的范圍和極限之前,任何主動的規(guī)則挑釁,尤其是“太一”的因果律打擊這類需要高度規(guī)則環(huán)境支持的攻擊,都可能不僅無效,反而會引發(fā)不可預測的、災難性的規(guī)則反噬!
“歸零號”依舊靜靜地懸浮著,那絕對的黑暗仿佛兩只冰冷的眼睛,漠然地注視著嚴陣以待的帝國艦隊。它沒有立刻發(fā)動攻擊,似乎是在評估,又或者,是在享受著這種以其絕對存在帶來的、令人絕望的壓迫感。
剛剛因為擊潰“清道夫集群”而提振起來的士氣,在這無聲而龐大的壓迫感下,如同被冰水澆透,迅速冷卻、凝固。帝國艦隊首次面對一個,其存在本身,就讓己方最強大的規(guī)則權柄感到束手束腳、甚至可能失效的敵人。
真正的考驗,此刻才剛剛降臨。通往故土的最后一段路上,橫亙著的,是遠比想象中更加恐怖的、代表著“終末”本身的存在。