征伐級(jí)”龍骨的成功鋪設(shè),點(diǎn)燃了帝國(guó)上下的激情,但也帶來(lái)了一個(gè)極其嚴(yán)峻的現(xiàn)實(shí)問(wèn)題:時(shí)間。根據(jù)工程院最樂(lè)觀的估計(jì),即使傾盡現(xiàn)有資源,采用一切常規(guī)加速手段,完成第一艘“征伐級(jí)”巡洋艦的建造、舾裝、測(cè)試并形成戰(zhàn)斗力,至少也需要十個(gè)標(biāo)準(zhǔn)周期(約相當(dāng)于舊地球三十年)。這還不包括后續(xù)艦艇的建造時(shí)間。
帝國(guó),等不起三十年。深空監(jiān)測(cè)網(wǎng)絡(luò)捕捉到的、關(guān)于“終末管理員”及其造物“現(xiàn)實(shí)重構(gòu)者”的蛛絲馬跡越來(lái)越多,如同一片不斷逼近的、無(wú)聲的陰云。誰(shuí)也無(wú)法預(yù)測(cè),敵人的下一次打擊會(huì)在何時(shí)、以何種形式降臨。嬴政的“文明整體躍遷”戰(zhàn)略,要求的是速度,是搶在敵人徹底摸清流亡帝國(guó)底細(xì)并發(fā)動(dòng)毀滅性打擊之前,擁有足以自保甚至反擊的力量。
在這種空前緊迫的壓力下,一個(gè)被列為帝國(guó)最高機(jī)密、風(fēng)險(xiǎn)等級(jí)標(biāo)注為“深淵”的計(jì)劃,在嬴政的御筆朱批下,啟動(dòng)了。它的代號(hào)是——“光陰?!?。
“光陰?!庇?jì)劃的本質(zhì),是在物理宇宙中,人為創(chuàng)造一個(gè)時(shí)間流速與外界不同的區(qū)域——時(shí)間軸船塢。其理論基礎(chǔ),同樣源于李信的維度褶皺理論。該理論指出,時(shí)間并非獨(dú)立存在,它與空間一同構(gòu)成了時(shí)空連續(xù)體,而強(qiáng)烈的能量場(chǎng)和特定的維度共振,可以像扭曲空間一樣,局部地“彎曲”時(shí)間軸。
計(jì)劃的核心執(zhí)行地點(diǎn),位于新咸陽(yáng)星系邊緣的一個(gè)孤立、荒蕪的星云殘骸之中。這里空間結(jié)構(gòu)本就相對(duì)脆弱,易于進(jìn)行操作。帝國(guó)調(diào)動(dòng)了剩余的所有“維度熔爐”近百分之五十的功率輸出,結(jié)合一個(gè)規(guī)??涨暗撵`能聚焦陣列,在此處強(qiáng)行“撐開(kāi)”了一個(gè)穩(wěn)定的時(shí)空泡——時(shí)間軸船塢。
從外部看,船塢只是一個(gè)不斷閃爍著、內(nèi)部景象扭曲模糊的光球。但在其內(nèi)部,時(shí)間流速被強(qiáng)行加速了。加速比率,經(jīng)過(guò)精密計(jì)算和殘酷的權(quán)衡,最終定為1:300。即船塢內(nèi)度過(guò)三百天,外部正??臻g僅度過(guò)一天。
這是一個(gè)逆天而行的奇跡,也是一個(gè)代價(jià)巨大的魔鬼契約。
首先,是能量的消耗。維持時(shí)間軸船塢的穩(wěn)定運(yùn)行,其能耗甚至超過(guò)了維持“星炬”核心城區(qū)的總和。每一天,都有相當(dāng)于一顆小型恒星全部能量的資源被投入那無(wú)盡的消耗中,這嚴(yán)重?cái)D壓了帝國(guó)其他領(lǐng)域的資源配給,包括“龍鱗-II”護(hù)衛(wèi)艦的建造和民用設(shè)施的完善。
其次,是物理法則的排斥。強(qiáng)行扭曲時(shí)間,會(huì)引發(fā)強(qiáng)烈的“時(shí)間熵增”效應(yīng)。船塢內(nèi)部的一切,都在以三百倍的速度老化、磨損。不僅僅是設(shè)備,更是……人。
能夠進(jìn)入“光陰冢”船塢工作的,都是帝國(guó)工程院最頂尖、最忠誠(chéng)、且自愿簽署了“時(shí)間烈士”協(xié)議的工程師和技術(shù)工人。他們清楚自己將付出什么。當(dāng)他們穿過(guò)那層時(shí)空薄膜,進(jìn)入船塢內(nèi)部時(shí),他們的生命時(shí)鐘,便開(kāi)始以三百倍于親人、戰(zhàn)友的速度瘋狂流逝。
船塢內(nèi)部,景象詭異。建造中的“征伐級(jí)”艦體輪廓在高速時(shí)間流中若隱若現(xiàn),工程機(jī)械的移動(dòng)拖曳出長(zhǎng)長(zhǎng)的殘影,所有活動(dòng)的節(jié)奏都快得令人眼花繚亂。工作人員們都穿著特制的、能夠一定程度上抵御時(shí)間熵增影響的防護(hù)服,但即便如此,他們也能清晰地感受到那種生命的急速流逝。頭發(fā)在以肉眼可見(jiàn)的速度變得花白,皮膚失去光澤,體內(nèi)細(xì)胞的分裂周期被極度壓縮。
通訊是單向且延遲的。他們能接收到外部緩慢傳來(lái)的指令和信息,但他們向外的報(bào)告,卻如同石沉大海,需要等待外部漫長(zhǎng)的時(shí)間才能被接收和處理。這種與正常時(shí)間流的割裂,帶來(lái)了巨大的心理壓力和孤獨(dú)感。
一位名叫磐的老工匠,在進(jìn)入船塢前,孫子剛剛出生。當(dāng)他終于在內(nèi)部度過(guò)了相當(dāng)于外部三個(gè)月的工期(對(duì)他而言已是七十五年),因身體無(wú)法再承受時(shí)間熵增而輪換出來(lái)時(shí),他看到的,是一個(gè)已是垂暮之年的兒子,和一個(gè)他幾乎認(rèn)不出的、中年模樣的孫子。而他本人,雖實(shí)際年齡只增加了三個(gè)月,卻已是風(fēng)燭殘年,生命之火猶如風(fēng)中殘燭。
這就是代價(jià)。用生命,去換取時(shí)間。
每一艘從“光陰?!敝旭偝龅膽?zhàn)艦,其龍骨與裝甲之中,都熔鑄著這些“時(shí)間烈士”們無(wú)聲的犧牲與流逝的歲月。他們沒(méi)有戰(zhàn)死沙場(chǎng),卻同樣為了帝國(guó)的存續(xù),獻(xiàn)祭了自己正常的人生時(shí)序。他們的功勛,未被廣泛宣揚(yáng),他們的名字,被封存在帝國(guó)最高檔案館的絕密卷宗里,但他們的貢獻(xiàn),如同船塢內(nèi)部那被加速的時(shí)間流一樣,無(wú)聲卻磅礴地推動(dòng)著帝國(guó),在這場(chǎng)與時(shí)間的死亡賽跑中,艱難地向前狂奔。
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