小紅帽那沾滿粘液的、燦爛而空洞的笑容,如同烙印般刻在凌霜的視網(wǎng)膜上。它站在古樹洞口,仿佛一尊剛剛完成獻(xiàn)祭儀式的邪神娃娃,散發(fā)著令人作嘔的甜膩血腥氣。凌霜隱匿在樹后,連呼吸都降至微不可聞,空間感知如同最精密的雷達(dá),鎖定著小紅帽的一舉一動(dòng)。
是戰(zhàn),是逃?
戰(zhàn)斗,面對(duì)這個(gè)剛剛“解決”了樹洞怪物、狀態(tài)不明且行為完全無法以常理揣度的小紅帽,勝算難料,更可能觸發(fā)未知的規(guī)則懲罰。逃跑,在這片被惡意規(guī)則籠罩的森林里,又能逃到哪里?而且,小紅帽最后那個(gè)方向明確的笑容,讓她感覺自已的隱匿似乎早已被看穿。
就在凌霜心念電轉(zhuǎn),肌肉緊繃到極致時(shí),小紅帽卻并沒有進(jìn)一步的動(dòng)作。她只是站在原地,歪著頭,用那雙毫無生氣的大眼睛“看”了凌霜藏身的方向一會(huì)兒,然后,仿佛失去了興趣般,轉(zhuǎn)過身,拖著那個(gè)沉甸甸、不斷滴落暗紅液體的籃子,蹦蹦跳跳地沿著來時(shí)的路離開了??谏诼曉俅雾懫?,依舊是那走調(diào)的旋律,漸漸遠(yuǎn)去,消失在濃密的林間。
危機(jī)似乎暫時(shí)解除,但凌霜心中的寒意并未消散。小紅帽的出現(xiàn)和行為,再次印證了這片森林的運(yùn)作邏輯:它并非無序的混亂,而是遵循著一套扭曲、黑暗、但自成體系的“故事規(guī)則”。每個(gè)角色都有其定位和劇本,偏離者會(huì)像那只白兔一樣被“清理”,而像小紅帽這樣的核心“演員”,則擁有強(qiáng)大的規(guī)則加持。
她不能一直被動(dòng)應(yīng)對(duì)。必須更主動(dòng)地理解規(guī)則,甚至尋找規(guī)則的漏洞。
凌霜從藏身處走出,目光掃過那個(gè)黑漆漆的樹洞入口。里面濃重的腐敗和黑暗能量依然存在,但似乎平靜了許多。她沒有冒險(xiǎn)進(jìn)入探查的打算,那無疑是自投羅網(wǎng)。當(dāng)前的首要任務(wù),依舊是穿越森林,找到女巫的小屋。
她選擇了與小紅帽離去方向垂直的一條小徑。這條小路更加狹窄陰暗,兩旁扭曲的樹干如同怪物的臂膀,低垂的藤蔓不時(shí)拂過她的臉頰,帶著濕冷的觸感。
行進(jìn)約一炷香的時(shí)間,前方出現(xiàn)了一個(gè)三岔路口。三條路看起來幾乎一模一樣,幽深不知通向何方。路口中央,一塊布滿青苔的木牌歪斜地插在地上,上面的字跡模糊不清,只能勉強(qiáng)辨認(rèn)出似乎畫著三個(gè)不同的符號(hào):一個(gè)像是簡(jiǎn)化的狼頭,一個(gè)像是一頂王冠,還有一個(gè)……像是一團(tuán)扭曲的線團(tuán)。
沒有明確的指示,這本身就是一個(gè)選擇性的陷阱。凌霜停下腳步,空間感知向三條路延伸,但感知范圍有限,無法探知盡頭的情況。每條路都散發(fā)著相似程度的詭異能量波動(dòng),難以分辨優(yōu)劣。
就在她凝神思索時(shí),一個(gè)略帶沙啞、充滿磁性的聲音突然從旁邊一棵大樹的枝椏上傳來:
“迷路了嗎,親愛的客人?需要一點(diǎn)……小小的指引嗎?”
凌霜心中一驚,瞬間后撤半步,匕首橫在胸前,抬頭望去。只見一根粗壯的樹枝上,優(yōu)雅地臥著一只皮毛光滑如緞的狐貍。它的毛色是罕見的銀灰,在昏暗的光線下泛著微光,一雙碧綠的眼眸閃爍著狡黠的光芒。最奇特的是,它脖子上系著一個(gè)精致的紅色領(lǐng)結(jié),嘴里還叼著一朵嬌艷欲滴、與周圍環(huán)境格格不入的紅玫瑰。
這只狐貍,無論是外形還是做派,都與這片扭曲森林的基調(diào)大相徑庭,反而透著一股……過于精致的戲劇感。
“你是誰?”凌霜冷聲問道,警惕絲毫不減。在她的感知中,這只狐貍的能量波動(dòng)同樣怪異,不像活物,也不像純粹的幻影,更像是一種……有意識(shí)的能量聚合體。
狐貍輕輕躍下樹枝,落地?zé)o聲,它用爪子優(yōu)雅地整理了一下領(lǐng)結(jié),口吐人言,聲音帶著一種詠嘆調(diào)般的浮夸:“哦,請(qǐng)?jiān)试S我自我介紹。我是這片森林的……嗯,自由情報(bào)員,你可以叫我‘福克斯先生’。我熱衷于觀察故事,偶爾也喜歡……參與其中,讓劇情變得更有趣。”它碧綠的眼睛饒有興致地打量著凌霜,“比如你,一位不按劇本行走的獨(dú)特演員,真是讓我大開眼界?!?/p>
凌霜不為所動(dòng):“你知道哪條路能通往森林中心?女巫的小屋?”
“當(dāng)然,當(dāng)然?!备?怂瓜壬米ψ又噶酥改菈K路牌,“狼頭之路,通往‘狼族領(lǐng)地’,那里充斥著饑餓與背叛;王冠之路,通向‘沉睡城堡’,永恒的夢(mèng)境與荊棘等待著你;而線團(tuán)之路嘛……”它頓了頓,眼中閃過一絲深意,“最為曲折,也最接近真相,但布滿迷失的陷阱?!?/p>
它說的似乎與路牌符號(hào)對(duì)應(yīng),但真假難辨。
“代價(jià)是什么?”凌霜直接問道。在這片森林,沒有免費(fèi)的午餐。
??怂瓜壬α耍冻黾饧獾难例X:“和聰明人說話就是愉快。我喜歡交易,公平的交易。”它用玫瑰指了指凌霜,“一條準(zhǔn)確、安全(相對(duì)而言)的路線信息,交換你身上的一樣小東西?!?/p>
“什么東西?”
“唔……”福克斯先生湊近了些,碧綠的眼眸仿佛能看透人心,“你那份……對(duì)陌生人的‘警惕心’如何?不多,只要一小份,讓你下次遇到類似我這樣友善的向?qū)r(shí),能多一絲‘信任’。”它的話語帶著魔力,仿佛在誘人墮入陷阱。
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凌霜眼神更冷。交出警惕心?在這鬼地方,這無異于自尋死路。“換一個(gè)?!?/p>
“哦,別那么緊張嘛。”??怂瓜壬瘟嘶挝舶停盎蛘?,你之前在某個(gè)世界得到的一件……小紀(jì)念品?比如,一塊溫暖的玉佩?”它的目光似乎無意地掃過凌霜的胸口,那里貼身藏著洛驚云所贈(zèng)的白玉佩。
凌霜心中巨震!它怎么會(huì)知道玉佩的存在?!這狐貍比她想象的更詭異,更能窺探她的秘密!
“不可能。”凌霜斷然拒絕。玉佩是她與那個(gè)世界唯一的溫暖聯(lián)結(jié),絕不可能作為交易品。