黎明前的黑暗最為深沉,也最為寒冷。洼地中的短暫休整被死亡的陰影與未知的恐懼切割得支離破碎。傷者傷口處彌漫的黑氣雖然因暗影聚合體的退去而不再擴(kuò)散,但那刺骨的陰冷與持續(xù)的隱痛依舊折磨著他們,低沉的呻吟在寂靜中格外清晰。
趙鐵山清點了人數(shù),又有兩名士兵在夜襲中喪生,傷者五人。隊伍的氣氛壓抑到了極點,對前路的迷茫與對超自然力量的恐懼,像兩塊巨石壓在每個人心頭??聪蛄杷c阿信的目光,敬畏之中,更多了幾分難以言說的疏離與審視。
天光微熹時,隊伍再次出發(fā)。趙鐵山選擇了偏離主干道、更為崎嶇難行的一條小路,希望能避開可能存在的敵軍大隊以及……那些不干凈的東西。他走在最前,沉默寡言,但每一步都踏得異常沉穩(wěn),仿佛在用這種方式維系著隊伍搖搖欲墜的士氣。
凌霜牽著阿信,能感覺到他手的冰涼依舊,但似乎比昨夜多了一絲微不可查的顫抖。經(jīng)過昨夜那暗影聚合體的沖擊,阿信雖然重新回歸了沉默,但那短暫的、極致的恐懼反應(yīng),證明他并非完全無知無覺,只是將某些東西埋藏得太深。
行至午后,前方山脊上,一座廢棄的烽燧堡映入眼簾。它如同一個疲憊的巨人,矗立在荒涼的山脊線上,石墻斑駁,了望臺半塌,在灰蒙蒙的天空下顯得格外孤寂。
“進(jìn)去休整一個時辰,處理傷口,補充飲水?!壁w鐵山下令,聲音帶著不容置疑的疲憊。連續(xù)的奔逃與戰(zhàn)斗,即便是他這樣的鐵漢,也快到極限了。
烽燧堡內(nèi)部比外面看起來更加破敗。院子里雜草叢生,主堡的木門早已朽爛,里面彌漫著濃重的塵土和霉菌的氣味。士兵們分散開來,有的迫不及待地尋找水源,有的則癱坐在角落里,檢查著自己的武器和傷勢。
凌霜帶著阿信找了個相對干凈的角落坐下,拿出水囊和食物。阿信依舊沉默地接受喂食,但目光卻不自覺地飄向堡內(nèi)深處,那條通往地下的、被坍塌物半掩的臺階通道。他的手指再次無意識地蜷縮起來。
趙鐵山安排完警戒,走到凌霜身邊,順著阿信的目光看向那條黑暗的通道,眉頭緊鎖?!斑@地方廢棄至少十幾年了,下面可能不穩(wěn)當(dāng)?!?/p>
“下面有東西?!绷杷鋈婚_口,她的規(guī)則洞察能力捕捉到從通道深處傳來的、一絲極其微弱但異常精純的能量波動,這波動與昨夜那暗影聚合體同源,但更加內(nèi)斂,也更加……古老。
趙鐵山臉色一凝:“又是那些鬼東西?”
“不確定,但能量反應(yīng)很特別?!绷杷酒鹕?,“我下去看看。阿信……”她看向少年,猶豫是否帶他一起。
就在這時,阿信卻突然主動拉住了凌霜的衣角,雖然依舊低著頭,但那細(xì)微的動作表達(dá)出了明確的意愿——他也要下去。
趙鐵山沉吟片刻,從懷里摸出一個火折子吹亮,又點了兩名傷勢較輕、膽子稍大的老兵:“我跟你一起下去。你們兩個,守好門口,有任何異動,立刻示警!”
通往地下的臺階狹窄而陡峭,布滿了碎石和濕滑的苔蘚??諝怅幚涑睗?,帶著一股陳年積垢的腐朽氣息?;鹫圩拥墓饷⒂邢?,只能照亮腳下方寸之地,四周是無邊的黑暗,仿佛能吞噬一切。
凌霜走在最前,空間感知全力延伸,警惕著任何可能的危險。趙鐵山緊隨其后,長刀半出鞘,眼神銳利。阿信被凌霜牽著手,走在中間,他的呼吸似乎變得有些急促。
臺階盡頭,是一扇半開半掩的、銹跡斑斑的鐵門。門后,是一個不大的石室。石室中央有一張傾倒的石桌,角落里散落著一些腐朽的木箱碎片。而在石室的盡頭,靠墻的位置,赫然有一具靠著墻壁的骸骨!
骸骨身上覆蓋著破爛不堪的、依稀能看出是某種制式軍服的布料,骨骼呈現(xiàn)一種不正常的灰黑色。他的一只手骨緊緊攥著一卷顏色發(fā)黑、材質(zhì)特殊的皮紙,另一只手則向前伸出,指骨深深摳進(jìn)了墻壁的一道縫隙里。
引起凌霜注意的,正是那卷皮紙和那道墻壁縫隙!微弱的能量波動,正是從這兩處散發(fā)出來!
她走上前,小心翼翼地掰開骸骨緊握的手指,取下了那卷皮紙。皮紙入手冰涼,材質(zhì)堅韌,不像普通獸皮。展開一看,上面用某種暗紅色的顏料(疑似血混合了特殊礦物)書寫著密密麻麻的、古老而扭曲的文字,旁邊還配有簡陋的圖示。
趙鐵山湊過來,借著火光,勉強辨認(rèn)著上面的字跡,臉色越來越凝重:“這……這是……‘煉魂邪術(shù)’?!”
凌霜目光掃過皮卷,上面的文字在她規(guī)則洞察的輔助下,含義逐漸清晰。這并非完整的修煉法門,更像是一份實驗記錄的殘卷!
上面記載了一種名為“軍陣煉魂”的邪惡儀式,通過在特定戰(zhàn)場布置能量節(jié)點(如昨夜遇到的黑色巨石),汲取陣亡者的殺伐之氣與怨念,凝聚成一種名為“魂晶”的能量結(jié)晶。圖示上描繪的魂晶形態(tài),與她在深海副本接觸過的能量聚合體有幾分相似,但更加粗糙、暴戾。
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而最讓凌霜心頭巨震的是,在皮卷的末尾,記錄者用一種狂亂的字跡寫道:
“……然魂晶暴戾,難以駕馭,凡俗之法終是徒勞。唯異人之術(shù),可精煉提純,化戰(zhàn)場殺伐為‘源’之資糧……惜乎,吾等窺得門徑,卻引來了‘注視’……博士……非人……皆為虛妄……”
博士!
又是雷克斯博士!
這份古老的皮卷,竟然直接指向了他!所謂的“異人之術(shù)”,顯然就是指博士掌握的跨維度科技!他早就在多個世界、多個時間線,進(jìn)行著這種收集特定能量的實驗!戰(zhàn)場怨念,也是他的目標(biāo)之一!