二人有說有笑,一路到了皇宮。
回門宴擺在清羽殿,三皇子與寧宣以兄嫂身份在殿內(nèi)宴客,去年三皇子處置糧荒一事頗得人心,眼下在朝中也算炙手可熱,舉手投足甚是春風(fēng)得意,今日皇帝吩咐三皇子主持回門宴,他立在清羽殿的廊蕪下,遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見淳安公主挽著寧晏從白玉石橋走來,寧晏自打泉州回來,氣色越發(fā)的好,氣質(zhì)也更添了幾分隨性大方,走在人群中幾如耀眼的明珠,十分奪目。
三皇子有些挪不開眼,寧宣見狀,鄙夷地冷笑了笑,“殿下,這么多人瞧著呢。?!?/p>
三皇子看她一眼,立即收回了目光。
公主回門宴,當(dāng)朝三品以上大臣奉旨赴宴。
席間氣氛十分融洽,酒過三巡后,一名喚袁貞的東宮老臣忽然舉杯朝皇帝施禮,
“陛下,今日淳安殿下回門,老臣本不該說話,實(shí)在是太子過世已一年有余,老臣深受其恩,日思夜省不敢忘,太子仁厚敦孝,自十五歲始便協(xié)助陛下處理朝政,朝野聲譽(yù)頗佳,為諸皇子之楷模,”
“太孫雖只有三歲,臣授書于他,觀其言,察其行,皆有太子遺風(fēng),無論家規(guī)禮法,他皆是儲副不二人選,陛下春秋正盛,足有大把時(shí)間來教導(dǎo)太孫,并撫養(yǎng)其成人,陛下,老臣的意思是,望您早日正社稷,清朝綱,以安人心?!?/p>
話落已是老淚漣漣跪了下來。
袁貞本是太子恩師,時(shí)任詹事府詹事,過去一年,三皇子一黨羽翼漸豐,他看在眼里,急在心里,再這么下去,太子之位不是三皇子的也會是他的了,今日他當(dāng)庭直諫,已是將生死置之度外。
老先生顫顫巍巍跪下來,將頭頂烏紗帽取下,擱置手心,雙手奉上拜在前方。
殿內(nèi)倏忽靜如無人。
皇帝臉色沉了下來,發(fā)木地盯著袁貞,換做旁人在淳安回門宴上提國儲之事,他定著錦衣衛(wèi)拖下去杖責(zé)繼而罷黜,但袁貞不一樣。
那滿頭稀疏的白發(fā)是他為朝廷效力的最好見證。
袁貞身形佝僂跪在下方顫抖道,“二十余年前,太子時(shí)方三歲,陛下牽其手將他交于老臣手中,要臣教導(dǎo)出一位德才兼?zhèn)涞膬?,臣日日懸心,深怕辜?fù)圣恩,辜負(fù)社稷,孜孜教導(dǎo)其為君之道,便是太子臨行前亦與臣言,‘民以食為天,農(nóng)為政之本’,若非這顆心系天下之心,太子也不至于罹難。”
皇帝聞其哽咽之聲閉了閉眼。
袁貞忽而扭頭尋到殿中的三皇子,語氣鏗鏘道,“三殿下,可記得少時(shí)你與太子同寢同食,你半夜溜出皇宮玩耍,為陛下所察,陛下欲杖責(zé)你,是太子趴在你身上替你攔下廷仗,你為了一名宮女險(xiǎn)些與貴妃娘娘爭執(zhí),又是太子教導(dǎo)你勿要忤逆尊長,殿下現(xiàn)在不該站出來,為自己的親兄長說一句話嗎?”
三皇子緩緩從席上起身,俊臉窘迫通紅,修長的手指顫著蜷緊,如同被架在火上烤的鴨子。