“我們試了用您說的模具澆鑄法,”鐵匠師傅解釋道,“但鐵水流動性不好,很難均勻布滿模具,冷卻后又脆,稍微受熱不均或用點力,就容易開裂。我們也試著捶打,但現(xiàn)在的鐵硬度太高,很難成型……”
顧念一仔細(xì)觀察著這些“失敗品”,心里大致明白了問題所在。秦朝此時的冶鐵技術(shù),雖然已經(jīng)使用了高爐和鼓風(fēng)技術(shù),能生產(chǎn)出生鐵(鑄鐵),但生鐵本身含碳量高,性質(zhì)硬而脆,缺乏韌性,確實不適合直接用來制作需要承受冷熱變化和一定碰撞的炊具。而且,此時的鑄造工藝也比較粗糙,對于鍋具這種要求均勻薄壁的器物,難度很大。
她沉吟片刻,沒有立刻指責(zé)或失望,而是對鐵匠師傅和圍過來的工匠們露出了一個鼓勵的笑容:“諸位辛苦了!第一次嘗試,能做到這個程度,已屬不易。問題不在大家手藝不精,而是這‘鐵鍋’的制作,確實需要一些特別的材料和工藝?!?/p>
她的話讓原本忐忑的工匠們松了口氣,同時也更加好奇。
顧念一示意大家靠近些,然后開始結(jié)合系統(tǒng)提供的知識,用盡可能通俗易懂的語言解釋:
“大家現(xiàn)在煉出的鐵,我們稱之為‘生鐵’,堅硬,但太脆。要做成耐用的鍋,我們需要的是另一種鐵,叫做‘熟鐵’或者‘鍛鐵’,它更軟,更有韌性,可以像打銅器一樣進(jìn)行鍛打成型?!?/p>
她看到眾人似懂非懂,便打了個比方:“就好比做木器,生鐵像一塊干硬易裂的木頭,而熟鐵像一塊濕潤有韌性的木頭,更容易塑形?!?/p>
“那如何得到這‘熟鐵’呢?”一位年輕工匠忍不住問道。
“問得好!”顧念一點頭,“這就需要用到我之前提供的另一種技術(shù),叫做‘炒鋼法’或者‘灌鋼法’的雛形?!彼M量簡化過程,“簡單說,就是將液態(tài)的生鐵水,通過攪拌(炒)或者與其他較純的鐵塊(熟鐵)混合(灌),讓生鐵中過多的碳分跑掉一些,或者混合均勻,從而得到性質(zhì)更好的鐵。這種鐵更適合鍛打?!?/p>
她接著又指向那幾口失敗的鍋:“至于鑄造,我們也可以改進(jìn)。模具要做得更精細(xì),內(nèi)壁要光滑。澆注鐵水時,溫度要足夠高,讓鐵水流得更順暢。還可以嘗試……嗯,‘離心鑄造’的法子?”她想了想,用了個比較形象的描述,“就是讓模具快速旋轉(zhuǎn)起來,利用甩動的力量,讓鐵水更均勻地貼在模具內(nèi)壁上,這樣鑄出來的鍋壁會更薄更均勻?!?/p>
這些概念對于秦朝的工匠來說,無疑是新穎甚至有些匪夷所思的。但他們都是經(jīng)驗豐富的老師傅,從顧念一的描述中,他們捕捉到了關(guān)鍵點:鐵的性質(zhì)需要改變,鑄造工藝需要更精細(xì),甚至需要新的方法。
鐵匠師傅若有所思:“顧大夫的意思是,我們先想辦法煉出更……更有韌性的鐵,然后再嘗試打造這鍋?”
“沒錯!”顧念一肯定道,“可以先從小塊的熟鐵開始,練習(xí)鍛打技術(shù),打造一些小件的工具或者刀劍,熟悉材料的特性。同時,改進(jìn)鑄造工藝的實驗也可以同步進(jìn)行。不要怕失敗,每一次失敗都是寶貴的經(jīng)驗?!?/p>
她又補充了一些細(xì)節(jié),比如如何判斷鐵水的溫度(看顏色和流動性),如何改善模具的耐火材料和透氣性等等。工匠們聽得十分專注,不時提出疑問,顧念一都耐心解答。扶蘇也站在一旁,安靜地聽著,看著顧念一與工匠們毫無障礙地交流,眼神中充滿了驚奇和思索。他從未見過一位“士大夫”能如此深入工匠之事,而且說得頭頭是道。
一番交流下來,工匠們雖然覺得前路挑戰(zhàn)不小,但方向已然明確,個個摩拳擦掌,準(zhǔn)備按照顧念一指點的新思路繼續(xù)嘗試。
離開精工坊時,顧念一看著工匠們重新燃起的干勁,心中也充滿了期待。她知道,一口合格的鐵鍋面世可能還需要些時日,但每一次技術(shù)上的突破,都是在為更美好的生活鋪路。她仿佛已經(jīng)聞到了未來用這口鍋炒出的菜香。
而跟在她身后的扶蘇,看著夕陽下顧念一信心滿滿的側(cè)影,再回想剛才工坊里那熱火朝天的景象,心中對于“實學(xué)”的價值,有了更具體、更深刻的認(rèn)識?;蛟S,治國平天下,真的不僅僅存在于竹簡上的道理之中。
翌日早朝,當(dāng)顧念一(如今已是顧大夫)手持笏板,再次從隊列中出列時,滿朝文武的目光瞬間齊刷刷地聚焦在她身上。那眼神復(fù)雜難言,有期待,有好奇,有審視,甚至還有幾分“又來了又來了,她今天又要掏出什么新鮮玩意兒”的習(xí)以為常。連站在皇子隊列中的扶蘇,也不由自主地挺直了背脊,專注地望向前方那個總能帶來變革的身影。
嬴政高坐御座,面色平靜,但眼底深處那抹幾乎成為慣例的期待,卻泄露了他此刻的心情。他如同一位等待精彩劇目的觀眾,已然做好了接受驚喜的準(zhǔn)備。
“陛下,臣有本奏。”顧念一的聲音清脆,帶著一絲不易察覺的興奮。
“講?!辟穆曇粢蝗缂韧钠椒€(wěn),卻仿佛帶著無形的鼓勵。
“陛下,臣近日時常前往上林苑試驗田,協(xié)助農(nóng)官照料新苗,深感農(nóng)事之艱辛,農(nóng)具之重要?!鳖櫮钜坏拈_場白頗為務(wù)實,立刻引起了掌管農(nóng)業(yè)的治粟內(nèi)史等人的注意。她繼續(xù)說道:“現(xiàn)今農(nóng)人耕作,多依賴耒耜,效率低下,耗時費力。臣回想起昔日家中雜記及游歷所見,整理出幾種或可提升耕作效率的農(nóng)具圖樣,并已委托考工室令依圖試制出樣品,懇請陛下御覽?!?/p>
又是新東西!還是關(guān)乎農(nóng)耕的農(nóng)具!
大臣們雖然已經(jīng)有些“免疫力”,但聽到關(guān)乎國本農(nóng)事,依舊豎起了耳朵。
嬴政眼中精光一閃:“哦?呈上來朕看?!?/p>
內(nèi)侍連忙將顧念一準(zhǔn)備好的圖紙雙手呈上。嬴政展開圖紙,只見上面用清晰的線條繪制著幾種從未見過的器械圖樣,旁邊還有簡要的注解。
其中一種,形似木架,帶有彎曲的金屬刃口,注解寫著“曲轅犁”,特點為“轉(zhuǎn)向靈活,深耕省力”。
另一種,像個帶漏斗的木箱,下有開孔,注解為“耬車”,功用是“播種均勻,效率倍增”。
還有改進(jìn)的鋤頭、鐮刀等,都在細(xì)節(jié)上做了優(yōu)化,旨在更符合人體力學(xué),減少疲勞。