連續(xù)兩天的謹(jǐn)慎行軍,隊(duì)伍在黑土地上艱難地向北摸索。根據(jù)搜集到的零星信息——那枚莫辛-納甘彈殼指向的方向、偶爾發(fā)現(xiàn)的非土匪活動(dòng)的痕跡、還有小陳夜間監(jiān)聽到的極其微弱且無法破譯的短促電臺(tái)信號——林鋒判斷他們正在接近目標(biāo)區(qū)域。
氣氛越來越緊張,希望與不確定性交織。每一次風(fēng)吹草動(dòng),都讓隊(duì)員們下意識地握緊武器。
這天下午,隊(duì)伍沿著一條荒廢已久的伐木道邊緣行進(jìn),兩側(cè)是茂密的紅松林。水生帶著偵察小組依然前出數(shù)百米。
突然,前方傳來一聲短促而尖銳的鳥鳴——并非本地常見的鳥類,而是水生發(fā)出的預(yù)警信號!
“隱蔽!”林鋒低吼一聲,手臂猛地向下一壓。隊(duì)伍瞬間散開,利落地隱入道旁的灌木和樹后,槍口指向前方,屏息凝神。
林鋒的心提了起來。是遭遇了敵人?還是……
前方寂靜了片刻,然后,傳來了三聲間隔有序的、模仿啄木鳥敲擊樹干的聲音——噠,噠噠。
這是出發(fā)前,“啟明星”老吳曾反復(fù)告知他的,與東北同志嘗試接頭的信號之一!
林鋒瞳孔微縮,壓下心中的激動(dòng),沒有立刻回應(yīng)。警惕性是生存的第一要素,尤其是在這敵我難辨的復(fù)雜區(qū)域。他仔細(xì)聆聽著前方的動(dòng)靜,除了風(fēng)聲和樹葉聲,似乎沒有大隊(duì)人馬活動(dòng)的跡象。
他示意隊(duì)員們保持絕對安靜,自己則如同幽靈般,利用樹木掩護(hù),緩緩向前摸去。
大約前行了五十米,他透過樹叢的縫隙,看到了水生幾人。他們正半蹲在地,舉槍與前方不遠(yuǎn)處另一伙人對峙著。
對方大約有七八個(gè)人,穿著臃腫的棉襖,外面套著雜色的偽裝服,武器主要是日式的三八式或九九式步槍,也有兩支配著轉(zhuǎn)盤機(jī)槍的波波沙沖鋒槍顯得格外醒目。他們占據(jù)著有利地形,眼神銳利,動(dòng)作沉穩(wěn),透著一股久經(jīng)沙場的彪悍氣息,與之前遭遇的胡子截然不同。
雙方就這樣無聲地對峙著,氣氛緊繃到了極點(diǎn)。
林鋒的目光快速掃過對方,最終停留在為首一人身上。那人約莫三十多歲,臉龐黝黑粗糙,帶著長期在野外活動(dòng)的痕跡,眼神如同鷹隼般銳利,正死死盯著水生幾人。他棉帽的帽檐下,隱約露出一道疤痕。
林鋒深吸一口氣,緩緩站起身,但身體依然保持隨時(shí)可以反擊的姿態(tài)。他舉起左手,做出了一個(gè)停止對峙的手勢,然后,用清晰但不算大的聲音,說出了老吳告知的接頭暗語的上半句:
“請問,老林家的火炕,還燒得熱乎嗎?”
這句話在此地此時(shí)顯得極為突兀,甚至有些可笑。
但對方為首那人聽到這句話,銳利的眼神猛地一閃,臉上的肌肉似乎松弛了一絲,但他依舊沒有放松警惕,而是用帶著濃重東北口音的方言,沉聲回出了下半句: