審判廳的冰冷余韻尚未從骨髓里散去,青銅門虛影潰散的微光仿佛還灼燙著吳境的眼皮。他被推進(jìn)一間更加幽邃的密室,四壁流淌著液態(tài)的銀灰色金屬,無聲蠕動,隔絕一切窺探與逃離的可能??諝饫飶浡鴷r光塵埃被電離的怪異氣味,還有一絲若有若無的、屬于古老羊皮紙的腐朽甜香。
監(jiān)察使無聲地消失在墻壁里。片刻死寂后,對面的液態(tài)金屬墻如水銀瀉地般分開,走出一個身影。來人披著深紫色、布滿星辰般細(xì)微光點(diǎn)的長袍,兜帽壓得極低,只露出線條冷硬的下頜。他手中并無武器,但那股如山岳般沉重的威壓,直接作用在吳境的靈魂之上,讓他體內(nèi)流淌的時砂都隱隱凝滯——這是時間管理局真正的上層力量,遠(yuǎn)非刑柱旁的審判官可比。
“吳境,”對方的聲音如同兩塊冰冷的巨石摩擦,不帶絲毫情感,“青銅門虛影為你降臨,是禍非福。既為特級觀察對象,過往罪責(zé)可暫擱。但秩序仍需維護(hù)?!彼菔莸氖种冈谔摽罩幸稽c(diǎn),一張巨大的、泛著微黃光澤的羊皮紙無聲無息地從頭頂緩緩降下,懸浮在兩人之間。
紙上并無尋常墨跡,流動的是一縷縷暗金色的、宛如活物的能量絲線,勾勒出繁復(fù)到令人眼暈的契約符文。每一個符文都似乎在呼吸,在脈動,散發(fā)著冰冷而強(qiáng)制的束縛力。契約的核心條款像烙印般凸現(xiàn)在紙面中央:【服役百年,歸屬時管局,不得違逆】。百年!吳境心中猛地一沉。于擁有萬年起步壽命的入心境之門修士而言,百年本不過彈指一瞬。但在這步步殺機(jī)的時淵界,在時間管理局這虎狼之穴,這百年無異于將魂魄徹底典當(dāng),永墮樊籠。
“簽。”紫袍人只有一個字,卻重逾萬鈞。冰冷的意志透過契約符文直刺吳境心神,帶著不容置疑的強(qiáng)制力。
吳境的目光死死鎖定在那“百年”二字上。他不敢輕易動用右眼新生的時砂之瞳,周圍涌動的空間禁制讓他毫不懷疑,任何異常的時空波動都會招致滅頂之災(zāi)。他強(qiáng)迫自己冷靜,指尖凝起一縷象征同意的微弱靈光,緩緩伸向契約紙頁底部那片暗沉的留名區(qū)域。指尖距離紙面尚有寸許——
嗡!
一聲低沉卻穿透靈魂的嗡鳴毫無征兆地從他左手腕爆發(fā)!是那枚伴他墜入時淵、烙印著死亡詛咒的時砂漏!
手腕處傳來滾燙的烙鐵灼燒感,吳境悶哼一聲,痛得幾乎蜷縮。他猛地抬手看去,只見原本平穩(wěn)流淌、顯示著至少還有萬余載時光的金色時砂,此刻正以肉眼可見的恐怖速度瘋狂下泄!砂流的狂飆在狹窄的漏頸處激起刺目的光芒,發(fā)出細(xì)微卻令人牙酸的嘶嘶聲。砂面上方那代表剩余生命的刻度線,如同被無形的巨口吞噬,瘋狂下跌!
九千年…八千年…五千年…三千年…一千年…五百年…
數(shù)字的銳減快得只剩下殘影,最終,在吳境和紫袍人同時凝固的目光中,那狂暴跌落的刻度線,死死地釘在了一個讓吳境心臟驟然停跳的數(shù)字上:
【三】。
不是三百年,不是三千年。
是三年!
冰冷的“三”字,如同死神的判決,清晰地烙印在砂漏頂端那片小小的晶壁上。仿佛有萬載寒冰順著骨髓瞬間蔓延至四肢百骸,吳境的呼吸都停滯了。這不可能!他飛升入這三級世界不過區(qū)區(qū)百余年,距離入心境修士兩萬年的大限遙遠(yuǎn)得如同星河彼岸!就算經(jīng)歷了刑柱加速、多次戰(zhàn)斗消耗,也絕不該有如此可怕的損耗!是這契約?是管理局動了手腳?還是…
“三年?”紫袍人兜帽下的陰影似乎也波動了一下,那冰冷如石的聲音第一次帶上了一絲極細(xì)微的、并非偽裝的訝異。他枯瘦的手指下意識地微微屈伸,一道無形的探測波紋瞬間掃過吳境全身,重點(diǎn)纏繞在那枚異常滾燙的時砂漏上。
就在探測波紋觸及砂漏背面的剎那,異變再生!
砂漏背面那道自他墜入時淵便存在、一直黯淡沉寂的青銅門刻痕,毫無征兆地迸發(fā)出一點(diǎn)微弱的幽光!光芒極其黯淡,一閃即逝,快得如同幻覺,卻帶著一種難以言喻的古老與深邃,瞬間將紫袍人的探測波紋湮滅于無形,如同清風(fēng)吹散塵埃。
紫袍人的動作徹底僵住。兜帽的陰影下,吳境能感覺到兩道實(shí)質(zhì)般的目光,穿透了布料,死死釘在那道一閃而逝的青銅門刻痕上,又轉(zhuǎn)向他僅剩三年壽命的刻度。那目光中蘊(yùn)含的冰冷意志消失了,取而代之的是一種極其復(fù)雜的審視——驚疑、困惑,甚至…一絲極淡的、仿佛見到意料之外變數(shù)的忌憚?
密室內(nèi)的液態(tài)金屬墻壁似乎也感受到了這瞬間的異常,微微泛起漣漪。令人窒息的死寂彌漫開來,只剩下吳境腕上砂漏里,那三年份的金色時砂,無聲又緩慢地、一粒一粒向下滴落的聲音。
噠…噠…噠…