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第539章 班師回朝論功賞（第1頁）

石窟外的晨光已鋪滿山谷，血腥味與煙火氣在清風(fēng)中漸漸散去。徐墨站在斷魂崖邊，看著士兵們護(hù)送著三千孩童分批登上馬車，孩子們臉上的恐懼已淡去不少，有的正攥著士兵遞來的干糧小口吞咽，有的則好奇地望著遠(yuǎn)方的山巒。

“將軍，鱗部殘余已盡數(shù)肅清，石窟內(nèi)的毒物秘窟已徹底焚毀，俘虜共計(jì)兩百三十七人，皆已押解上車。”秦峰大步走來，玄甲上的血污尚未擦拭，卻難掩眉宇間的輕松。

周岳緊隨其后，手中捧著那枚從黑鱗谷主身上搜出的半塊玉佩：“將軍，這是鱗部的寶庫鑰匙，與您懷中的墨鱗佩恰好契合。要不要派人去探尋寶庫？”

徐墨接過玉佩，與自己的墨鱗佩拼在一起，嚴(yán)絲合縫，玉佩內(nèi)側(cè)刻著的“守正”二字赫然顯現(xiàn)。他沉吟片刻，搖了搖頭：“寶庫之中想必多是鱗部搜刮的民脂民膏與邪異之物，先封存起來，待回朝后奏請陛下處置。眼下最重要的，是將孩子們安全送回京城，安撫其家人?！?/p>

“將軍所言極是?！眱扇她R聲應(yīng)道。

整頓妥當(dāng)后，浩浩蕩蕩的隊(duì)伍踏上返程之路。馬車在前，將士們分列兩側(cè)護(hù)衛(wèi)，旗幟在晨光中獵獵作響。沿途百姓聽聞官兵解救了被擄孩童，紛紛扶老攜幼站在路邊，捧著茶水、干糧前來慰問，歡呼聲與感激聲不絕于耳。徐墨勒馬慢行，望著百姓們眼中的真切笑意，心中愈發(fā)堅(jiān)定了守護(hù)這片土地的決心。

行至京郊時(shí)，早已接到消息的官員帶著孩童們的家人等候在道旁。馬車停下的瞬間，家長們蜂擁而上，與孩子相擁而泣，哭聲中滿是失而復(fù)得的喜悅。徐墨看著這一幕，轉(zhuǎn)身對秦峰、周岳道：“讓將士們在此休整半日，安撫好百姓，明日再入城復(fù)命?！?/p>

次日清晨，京城城門大開，百姓們自發(fā)涌上街頭，夾道歡迎凱旋的將士。徐墨、秦峰、周岳身披玄甲，騎馬走在隊(duì)伍最前方，接受著百姓們的歡呼與敬意。街道兩旁，商鋪掛出紅燈籠，孩童們揮舞著小旗，空氣中彌漫著喜慶的氣息。

太極殿內(nèi)，皇帝早已率群臣等候。見徐墨三人入殿，皇帝起身離座，臉上滿是欣慰：“徐愛卿，秦愛卿，周愛卿，你們不負(fù)眾望，剿滅鱗部主力，解救三千孩童，立下赫赫戰(zhàn)功！”

徐墨三人跪拜在地：“臣等幸不辱命，全賴陛下洪福與將士們奮勇拼殺！”

皇帝親手扶起徐墨，目光掃過殿內(nèi)群臣：“徐愛卿身先士卒，運(yùn)籌帷幄，居功至偉。朕決定，再加封你為護(hù)國公，賜丹書鐵券，世襲罔替！秦峰、周岳，你們各賞黃金千兩，良田百畝，官升三級(jí)，繼續(xù)輔佐護(hù)國公，守護(hù)大胤江山！”

“臣等謝陛下隆恩！”三人再次跪拜謝恩。

群臣紛紛上前道賀，殿內(nèi)一片歡騰。徐墨望著龍椅上的皇帝，又望向身旁并肩作戰(zhàn)的兄弟，心中百感交集。父親的遺志得以完成，柳家的冤屈得以昭雪，鱗部的禍患得以鏟除，他終于不負(fù)所托。

退朝之后，徐墨并未立刻返回府邸，而是獨(dú)自一人前往天牢。此時(shí)的李硯已換上干凈的囚服，頭發(fā)梳理整齊，見到徐墨進(jìn)來，眼中沒有了往日的恨意，只剩平靜。

“鱗部已滅，黑鱗谷主伏誅?！毙炷p聲說道，“柳家宗祠已重建，族人遺骸盡數(shù)安葬，陛下還下旨追封柳家先祖為忠烈公?！?/p>

李硯緩緩閉上眼睛，兩行清淚從眼角滑落：“多謝?！边@兩個(gè)字輕若鴻毛，卻承載了他多年的執(zhí)念與怨恨。

徐墨沉默片刻，道：“我已向陛下求情，免你死罪，改為終身監(jiān)禁。你在天牢中，可以潛心讀書，或許日后還有機(jī)會(huì)親眼看看這太平盛世。”

李硯睜開眼，望著徐墨，眼中閃過一絲動(dòng)容，卻終究只是搖了搖頭：“不必了。能看到柳家沉冤得雪，鱗部覆滅，我已無憾。終身監(jiān)禁，已是對我最好的懲罰。”

徐墨不再多言，轉(zhuǎn)身離去。走出天牢，陽光刺眼，他抬手遮了遮眼，心中一片澄澈。這場跨越多年的恩怨糾葛，終于畫上了一個(gè)圓滿的句號(hào)。

回到護(hù)國公府，秦峰與周岳早已等候在府中，桌上擺滿了酒菜。三人舉杯，酒液碰撞發(fā)出清脆的聲響。

“為了太平盛世！”徐墨高聲道。

“為了太平盛世！”秦峰與周岳齊聲呼應(yīng)，將杯中酒一飲而盡。

窗外，陽光正好，微風(fēng)拂過庭院中的柳樹，枝葉輕搖。徐墨知道，這太平來之不易，未來的日子里，他仍需堅(jiān)守初心，與兄弟們一起，守護(hù)這來之不易的安寧，讓百姓們永享太平。