休整的營帳內(nèi),徐墨正對著沙盤標注路線,帳外忽然傳來急促的腳步聲。斥候掀簾而入,手中高舉著兩封系著不同羽毛的信函,神色興奮:“將軍!鷹揚部與逐月部的回信到了!”
徐墨放下手中的炭筆,接過信函快速翻閱。周岳與秦峰湊上前來,見他眉頭漸漸舒展。“鷹揚部首領拓跋烈愿率部襲擾漠北王庭側翼,逐月部則答應在烏梁海草原接應我軍,提供水源與草料?!毙炷珜⑿藕脑谏潮P上,指尖點向一處水草豐茂的區(qū)域,“他們還送來一份密報,慕容烈已將白狼部殘部編入麾下,且在漠北王庭外圍的‘落馬坡’增設了三道防線,由北狄老將呼衍骨坐鎮(zhèn)?!?/p>
秦峰聞言有些詫異:“這兩部向來與北狄貌合神離,此番竟愿傾力相助?”“慕容烈奪了鷹揚部的牧場,還殺了逐月部的王子,舊怨早已根深蒂固?!毙炷湫σ宦暎鞍桌遣扛矞绲南鏖_,他們?nèi)舨徽娟牐乱粋€遭殃的便是自己?!彼捯魟偮洌瑤ね庥謥硗▓?,投降的白狼部士兵中,有十余人愿加入大軍充當向導。徐墨當即下令,讓軍醫(yī)為他們醫(yī)治傷勢,再由老兵編入后勤隊伍。
次日拂曉,大軍拔營啟程。剛行數(shù)里,漠北草原忽然起了濃霧,白茫茫的霧氣迅速彌漫開來,能見度不足丈余。周岳勒住馬韁,面露憂色:“這般大霧,行軍極易迷路,若是遭遇埋伏更是兇險?!毙炷珔s眼神一亮,翻身下馬,俯身摸了摸濕潤的草地。
“霧濃正好藏形。”他起身翻身上馬,高聲傳令,“秦峰率先鋒軍放緩速度,以白狼部向導為引,沿途留下標記;周岳率輕騎殿后,防備追兵。全軍銜枚疾走,直奔烏梁海草原!”濃霧如天然屏障,不僅掩蓋了大軍的行蹤,連馬蹄聲都被濕氣裹住。途中偶遇幾隊北狄游騎,未等他們看清旗幟,便被徐墨派出的小股精銳悄無聲息地解決。
暮色降臨時,霧氣漸散,烏梁海草原的輪廓終于浮現(xiàn)。遠處的山坡上,早已豎起兩面旗幟,一面繡著展翅雄鷹,一面繪著彎月追星,正是鷹揚部與逐月部的標識。拓跋烈身材魁梧,身著獸皮戰(zhàn)甲,見徐墨率軍到來,當即上前抱拳:“徐將軍果然名不虛傳,白煞那莽夫栽在你手里,真是大快人心!”逐月部首領蘇蘭則是位巾幗英雄,她身后跟著數(shù)百名手持彎刀的女騎,目光銳利如鷹。
營帳內(nèi),蘇蘭鋪開一張獸皮地圖,指著落馬坡的方向:“呼衍骨老奸巨猾,在坡上挖了數(shù)條暗溝,埋滿尖刺,還在兩側密林里藏了弓箭手。他知道我軍不善攻城,竟想用拖延戰(zhàn)術耗盡你軍糧草?!蓖匕狭已a充道:“此人最擅長固守,當年抵御柔然時,曾憑三千人守住要塞三個月?!?/p>
徐墨手指在地圖上滑動,最終停在落馬坡后方的一條干涸河谷:“此處可藏兵?”拓跋烈點頭:“河谷狹窄,只能容千人通過,但直通敵軍大營后方。只是入口處有北狄小隊駐守?!薄白銐蛄恕!毙炷壑虚W過精光,“今夜三更,拓跋首領率兩千騎兵佯攻正面,務必聲勢浩大,讓呼衍骨以為我軍要強行沖鋒?!?/p>
他轉頭看向蘇蘭:“蘇首領,煩請你率本部人馬,借濃霧掩護拿下河谷入口。周岳隨你一同前往,帶五千輕騎埋伏在河谷內(nèi),待正面廝殺聲響起,便直搗敵軍中軍大帳。”最后他看向秦峰:“你率三萬將士,在坡下兩側密林待命,一旦敵軍弓箭手暴露位置,即刻將其肅清?!?/p>
三更時分,濃霧再次席卷草原。拓跋烈的騎兵點燃火把,吶喊著沖向落馬坡,火箭如雨般射向敵軍營寨。呼衍骨果然中計,站在哨塔上厲聲下令:“弓箭手全力還擊!步兵守住暗溝,莫讓南蠻子沖上來!”營寨內(nèi)頓時燈火通明,士兵們紛紛涌向正面防線,全然沒察覺河谷方向的動靜。
蘇蘭與周岳率領人馬,借著霧氣掩護摸到河谷入口。駐守的北狄士兵正縮在帳篷里取暖,沒等反應過來,便被彎刀劃破喉嚨。五千輕騎迅速潛入河谷,馬蹄裹著麻布,落地無聲。待正面廝殺聲愈發(fā)激烈,周岳一揮手,將士們?nèi)珉x弦之箭般沖出河谷,直撲中軍大帳。
此時呼衍骨正親自擂鼓助威,忽然聽到身后傳來喊殺聲,回頭望去,只見周岳的輕騎已沖破中軍防線。他大驚失色,剛要拔劍,便被周岳一刀挑飛兵器。“老賊,拿命來!”周岳策馬上前,彎刀直指其脖頸。呼衍骨長嘆一聲,閉目就擒。
坡上的北狄士兵見中軍被破,主帥被俘,頓時軍心大亂。秦峰趁機率領將士沖出密林,箭矢精準地射向藏身樹后的弓箭手。拓跋烈見狀,率軍沖破暗溝防線,與秦峰前后夾擊。濃霧中,北狄士兵分不清敵我,不少人自相殘殺。
激戰(zhàn)至天明,落馬坡防線徹底崩潰。徐墨站在中軍大帳內(nèi),看著被押來的呼衍骨,沉聲道:“慕容烈在哪?”呼衍骨昂首不語,蘇蘭上前一步,亮出一枚玉佩:“這是你留在逐月部的信物,你孫女兒還在我們營中吧?”呼衍骨渾身一顫,終是松了口:“慕容烈已帶著血巫前往王庭深處,他要喚醒沉睡的‘黑甲亡靈’,三日之后便要舉行祭祀大典?!?/p>
徐墨心中一凜,那骷髏掛件上的紋路忽然在腦海中浮現(xiàn)。他當即下令:“全軍休整半日,拓跋烈與蘇蘭率部留守此處,收攏殘兵。周岳、秦峰,隨我直搗漠北王庭,絕不能讓他喚醒亡靈!”
正午時分,陽光穿透云層。三萬精銳將士列隊完畢,徐墨手持長槍,目光如炬地望向漠北王庭的方向。身后,鷹揚部與逐月部的將士齊聲吶喊助威,聲浪在草原上久久回蕩。一場關乎漠北命運的決戰(zhàn),正悄然逼近。