越靠近溪谷村,周遭的環(huán)境就越發(fā)顯得異常。
暮色漸濃,但這里的黑暗似乎來得更早,也更濃重。
路旁的草木呈現出一種不自然的萎靡狀態(tài),聽不到任何蟲鳴鳥叫,連風拂過樹葉的聲音都顯得格外稀疏、空洞。
空氣中彌漫著一種混合了塵土、腐爛和……某種難以言喻的、陳舊事物的氣味。
當劉楓抵達溪谷村外圍時,即使以他歷經戰(zhàn)火與冒險磨練出的心志,也不由得感到一陣寒意。
整個村莊被一種絕對的死寂所籠罩,沒有一絲燈火,沒有一絲聲響。
村口的房屋看起來完好無損,但門窗大多敞開著,像是一張張無聲吶喊的嘴。
他勒住馬韁,緩緩下馬,將馬匹拴在遠處一棵枯樹下,然后深吸一口氣,握緊了腰間的“終局鋒刃”長劍,小心翼翼地踏入這座死村。
精神力高度集中,“禁魔洞察”無聲地展開,掃描著周圍的環(huán)境。
村子里沒有任何活物的氣息,甚至連微生物活動帶來的細微生命感應都微弱到近乎于無。
他走進幾間敞開的屋舍,里面的情景讓人頭皮發(fā)麻——生活痕跡依舊,桌椅擺放整齊,灶臺上甚至有未曾清洗的鍋具,床鋪上的被褥還保持著有人睡過的褶皺,但居住其中的人,卻已不知所蹤,或者說……已化為烏有。
沒有血跡,沒有掙扎,沒有破壞,只有一種徹底的、令人窒息的“空”。
在村莊中心的廣場上,劉楓看到了更加觸目驚心的景象。
幾名穿著德瑪西亞官方制服的人倒在地上,從服飾看,正是搜魔人和游騎兵。
他們的身體已經僵硬,臉上凝固著一種極端扭曲的表情——那是超越了痛苦和憤怒的、最純粹的、源自靈魂深處的恐懼。
他們的眼睛瞪得極大,瞳孔渙散,仿佛在生命最后一刻目睹了無法理解、無法承受的終極恐怖。
他們的武器甚至沒有出鞘,似乎連反抗的念頭都來不及升起。
劉楓蹲下身,仔細檢查。
在這些尸體周圍,散落著一些干枯、發(fā)黑、看似隨意丟棄的稻草。
他拾起一根,指尖傳來一種冰冷而粗糙的觸感,仿佛這稻草本身也浸透了死亡的氣息。
沒有強大的能量殘留,沒有元素魔法的波動,沒有物理沖擊的痕跡。
只有這無處不在的死寂,這凝固的極致恐懼,以及這些詭異的、仿佛帶著某種象征意義的稻草。
所有的線索,都指向了那個他極不愿意面對的答案。
劉楓緩緩站起身,環(huán)視著這座被無聲屠殺的村莊,臉色陰沉得能滴出水來。
他低聲自語,聲音在死寂的空氣中顯得格外清晰:
“無聲的收割……極致的恐懼……陳舊的稻草……這種手法,這種純粹的‘存在抹除’……”
他腦海中浮現出穿越前所知的那個形象,以及在艾歐尼亞希拉娜修道院某本殘破禁忌典籍中看到的零星記載——關于最古老的恐懼,關于群鴉的低語,關于那在傳說中連半神都忌憚三分的、名為‘費德提克’的原初惡魔。