弘治九年二月二十六日,凌晨一點(diǎn)半,陳遠(yuǎn)文就被整夜沒(méi)睡的陳傳富和黃氏叫醒了,混混沌沌的陳遠(yuǎn)文被暖水洗完臉后,一臉呆滯地坐在餐桌前。
黃氏已經(jīng)端上一大碗熬得比平常要粘稠很多的豬雜及第粥,還有一大碟雞蛋炒米粉,本來(lái)考慮到進(jìn)入考場(chǎng)后上廁所不方便,陳遠(yuǎn)文是不想喝粥的,奈何這么早起來(lái)如果不喝點(diǎn)稀的,干啃炒米粉他擔(dān)心自己咽不下去,而如果吃不飽吃不好,依靠中午那頓包含考試費(fèi)用的免費(fèi)午餐,他懷疑自己會(huì)因?yàn)槭巢幌卵识帜_發(fā)軟倒在考場(chǎng),所以他讓他娘黃氏特意把粥熬得濃稠一點(diǎn),既易于入口消化又能減少水分的攝入。
正在吃早飯吃到一半得時(shí)候,突然一聲炮響把沉浸在美食中的陳遠(yuǎn)文嚇了一跳,過(guò)后才想起這是縣學(xué)那邊傳來(lái)的聲音,所謂的頭炮,是用來(lái)提示參加考試的考生不要再睡了,趕緊起床了,收拾考籃,準(zhǔn)備去考試了。
陳遠(yuǎn)文聽(tīng)到第一聲炮響后立馬加快了吃早飯的速度,而陳傳富和黃氏則更加緊張,一個(gè)急匆匆地把考籃從陳遠(yuǎn)文的房間里拿出來(lái),一遍遍地檢查有無(wú)忘記帶的東西,另一個(gè)就把陳遠(yuǎn)文的外套和鞋子拿出來(lái),等待他吃完趕緊換上出門。
二月的嶺南山區(qū)凌晨還是挺冷的,陳傳富在前面開(kāi)路,陳遠(yuǎn)文在中間提著考籃,黃氏斷后,兩夫婦一前一后把陳遠(yuǎn)文護(hù)在中間往縣學(xué)而去。
自從陳遠(yuǎn)文前幾天吃晚飯的時(shí)候和黃氏他們說(shuō)起,有一個(gè)考生在進(jìn)考場(chǎng)前被人故意塞了作弊的試題到考籃里,被門口負(fù)責(zé)搜檢的縣衙搜到了,這位大喊冤枉的考生被當(dāng)場(chǎng)取消考試資格,還被枷鎖示眾,非常凄慘。之后,陳傳富和黃氏就要求一起過(guò)來(lái)送考,要緊緊把陳遠(yuǎn)文和考籃保護(hù)起來(lái),直到進(jìn)了考場(chǎng)才安心。
陳遠(yuǎn)文想不到自己只是分享了一個(gè)考場(chǎng)的小故事,結(jié)果就造成現(xiàn)在這種被父母前后包圍保護(hù)的未斷奶的奶娃形象,他只能暗暗慶幸,好在天空一片漆黑,大家都在埋頭趕路,應(yīng)該無(wú)瑕顧及欣賞他的囧況。
走到半路,又傳來(lái)了一聲炮響,這是第二聲炮響,提示考生要加快腳步。通往縣學(xué)的街道上,在夜風(fēng)凜凜中搖曳生姿的燈籠因?yàn)檫@一聲炮響晃動(dòng)得更厲害了,有心急的考生和家屬甚至按捺不住跑動(dòng)了起來(lái)。
陳傳富和黃氏也想跟著一起跑,陳遠(yuǎn)文安慰他們說(shuō)不急,時(shí)間還很充裕,黑暗中看不清楚,等一下摔一跤跌傷手腳更加得不償失,陳傳富和黃氏才作罷。
果然,前方不久就發(fā)出“哎呀,我踢到石頭了”,“哎呀,我踩到水溝里去了”的狀況百出驚呼聲,陳傳富和黃氏看著一臉淡定,步伐不疾不徐的陳遠(yuǎn)文,內(nèi)心不由得涌起一股莫名的驕傲,我兒就是有先見(jiàn)之明。
當(dāng)陳遠(yuǎn)文和爹娘走到縣學(xué)門口時(shí),忽然又響起一聲炮響,這是第三炮,也是最后一炮,示意學(xué)生排好隊(duì),等待入場(chǎng)。
此時(shí)縣令帶著縣丞和縣學(xué)的教諭等人站在考場(chǎng)的入口。不一會(huì)兒,就有大隊(duì)衙役過(guò)來(lái)整理隊(duì)伍,讓考生拿著考籃排成兩列,縣學(xué)的考生一列,其他考生一列,之所以這樣特殊對(duì)待,一來(lái)是因?yàn)榭h學(xué)的考生人數(shù)最多,二來(lái)也是因?yàn)榈纫幌路奖惴A保的稟生認(rèn)領(lǐng)考生,他們縣學(xué)特意指派了兩名夫子做這次縣試稟保稟生,這樣批量處理可以節(jié)省很多時(shí)間。
考生排好隊(duì),考試人員的親屬則只能烏泱泱亂糟糟地站在旁邊陪同自家考生。陳傳富和黃氏不敢錯(cuò)眼地緊盯著陳遠(yuǎn)文的考籃,生怕有人把違禁的東西偷偷塞到他家好大兒的考籃里。陳遠(yuǎn)文也被阿爹阿娘緊張的氣氛感染了,不由自主地把考籃緊緊地抱在胸前護(hù)持著。
很快,縣學(xué)考生得隊(duì)列就開(kāi)始入場(chǎng)了,兩位夫子已經(jīng)站在入口處,陳遠(yuǎn)文遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過(guò)去,正是這次縣學(xué)考生的稟生擔(dān)保的稟生秀才。
經(jīng)過(guò)稟保秀才夫子確認(rèn)無(wú)誤后,此時(shí)他站在入場(chǎng)處除下外套,接受其中一名衙役衙役的搜身,好在并沒(méi)有傳說(shuō)中的要脫光衣服搜身,只是隔著單衣被衙役們上下其手、全身亂摸,而另一名衙役則把他考籃里的東西全部摸捏了一遍,連考籃的底部也反轉(zhuǎn)過(guò)來(lái),仔細(xì)查找一番,直到確定他沒(méi)夾帶后才放行。
陳遠(yuǎn)文、陸笙和黎湛等五人由稟生當(dāng)場(chǎng)確定本人作保,之后提交“稟保互結(jié)親供單”,領(lǐng)取答題用紙。
所謂答題用紙,并不是單單白紙,而是內(nèi)面印有紅線的厚紙折本,封面上的名欄中需填上本人姓名,祖上三代姓名,以及本人的座號(hào),紅線內(nèi)的部分到時(shí)候收卷的時(shí)候會(huì)當(dāng)著考生的面封起來(lái),這個(gè)就是考卷的彌封制度。
彌封是中國(guó)古代科舉考試中為防止考官徇私舞弊而采取的技術(shù)措施,指將試卷上考生姓名、籍貫等信息折角或用紙糊蓋,使評(píng)卷者無(wú)法辨認(rèn)考生身份。其操作包括密封卷首個(gè)人信息、加蓋官印等流程,宋代起與謄錄制(專人抄錄試卷)、鎖院制(隔離考官)共同構(gòu)成防弊體系。
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該制度源于唐代,武則天曾令考生自糊姓名以暗考評(píng)卷。宋淳化三年(992年)殿試首行“糊名法”,并于咸平二年(999年)設(shè)專職官員管理,明道二年(1033年)推廣至州試。元代《元史·選舉志》明確記載彌封官職責(zé),清代《兒女英雄傳》等文獻(xiàn)仍可見(jiàn)其應(yīng)用場(chǎng)景。南宋后期因官僚腐敗導(dǎo)致制度形同虛設(shè),但其密封原理為后世考試制度提供了技術(shù)范式。
拿到答題用紙后,兩名擔(dān)任稟生擔(dān)保的夫子就不準(zhǔn)再進(jìn)一步,他們今天的任務(wù)就完成了,可以回家休息了,但后面還有三場(chǎng),他們未來(lái)三天還要繼續(xù)早起陪考生入場(chǎng)做擔(dān)保工作。
陳遠(yuǎn)文五人則由衙役帶進(jìn)縣學(xué)操場(chǎng),等待所有學(xué)子檢查好再一起入場(chǎng)。剛才未入場(chǎng)時(shí),陳遠(yuǎn)文光顧著看緊自己的考籃,無(wú)暇顧及看這次考生的人數(shù),現(xiàn)在已經(jīng)搜檢完畢,終于可以松一口氣了,陳遠(yuǎn)文才有空看這次報(bào)名考試的考生的人數(shù),看了一眼,他就大約看出來(lái)了。
一個(gè)字“少”,約摸就60人左右,這對(duì)比江浙地區(qū)的科舉強(qiáng)縣,動(dòng)不動(dòng)一場(chǎng)縣試就有一兩千名考生,錄取人數(shù)只有二三十人的慘烈情況來(lái)說(shuō),他出生在從化這種山旮旯的好處就涌現(xiàn)出來(lái)了,只有60多名考生,錄取人數(shù)卻有10人,這錄取率高得足夠令人艷羨不已。
這60多人里,除了他們這些縣學(xué)的學(xué)比較年少外,其他私塾或?qū)W堂的考生普遍年齡都比他們大得多,不乏二三十歲的中年人,一看就是考了很多遍的失敗考生,身上還未曾考就有一種喪氣的氣息,感覺(jué)是來(lái)湊數(shù)的。莫名地,陳遠(yuǎn)文覺(jué)得他考中的幾率又往上提升了不少。
等考生全部搜檢完畢進(jìn)入考場(chǎng)后,由縣令大人親自到大門上鎖封閉考場(chǎng),也就是鎖院,這棟門鎖上后,說(shuō)句不吉利的,就是里面哪怕發(fā)生火災(zāi)走水或者有人病到快死了,沒(méi)到考試結(jié)束也不能開(kāi)門,也就是說(shuō)考場(chǎng)不準(zhǔn)任何一人進(jìn)出,直到考完。
說(shuō)起科舉考場(chǎng)失火事件在歷史上曾多次發(fā)生,主要集中在明清時(shí)期的北京貢院。如在明英宗天順七年(1463年)二月,北京貢院舉行會(huì)試期間發(fā)生火災(zāi),因考生生火取暖引發(fā),導(dǎo)致90余名舉子喪命,考試被迫中斷。災(zāi)后,明英宗僅親自撰寫(xiě)祭文并葬死者于“天下英才之墓”,但未根本改善貢院設(shè)施。
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