武林里有個(gè)沒(méi)人牽頭、卻總被湊在一起說(shuō)的名號(hào)——“七怪”。這七人散落江湖,正邪難辨,連面都未必見(jiàn)過(guò)幾次,卻被說(shuō)書(shū)人編排成了段段奇聞。
最宅的是張亮。沒(méi)人知道他在哪處山坳里搭了草棚,據(jù)說(shuō)除了買(mǎi)機(jī)關(guān)零件,能三年不出門(mén)。江湖傳言他是魯班轉(zhuǎn)世,手里的傀儡能哭能笑,機(jī)關(guān)鳥(niǎo)能送信殺人??蛇@神秘人偏生怕蛇,當(dāng)年在青城山被烙鐵頭咬了腳踝,眼看要?dú)饨^,是路過(guò)的白曉玉拎著柴刀劈了蛇頭,又把他拖進(jìn)山洞灌了半瓶劣質(zhì)燒酒。救命之恩記了十年,后來(lái)白曉玉托人帶信,說(shuō)要個(gè)“能亂真的物件”,他琢磨三天,用五兩銀子買(mǎi)了魚(yú)鰾膠、蜂蠟和豬膽,搗鼓出顆連發(fā)絲都根根分明的假人頭。東西送到時(shí)附了張字條:“下次換個(gè)活計(jì),這玩意兒晦氣?!?/p>
最?lèi)旱氖菙嗄c書(shū)生。此人白面無(wú)須,總揣著本線裝書(shū),殺人前要念段《論語(yǔ)》,殺完還得在尸體旁批注“仁不可為”。他殺人從不論理,客棧里聽(tīng)人說(shuō)句“書(shū)生無(wú)用”,當(dāng)夜全棧上下就得橫尸街頭;見(jiàn)著穿綠衣的姑娘順眼,追三里地只為割人一縷頭發(fā),若對(duì)方反抗,便屠了半條街。江湖人提起他就牙酸,連魔教長(zhǎng)老都得繞著走——怕不小心哪句話觸了他的逆鱗。
最奇的是落影。有人說(shuō)見(jiàn)過(guò)個(gè)白衣人在雪山救了雪崩里的商隊(duì),揮手間積雪消融,慈悲得像菩薩;也有人說(shuō)曾在黑店后廚見(jiàn)個(gè)黑影生吃活人心臟,笑聲比鬼哭還難聽(tīng)。更邪門(mén)的是,見(jiàn)過(guò)他的人描述各不相同,有說(shuō)男有說(shuō)女,有說(shuō)老有說(shuō)少,仿佛這“落影”根本不是一個(gè)人,而是無(wú)數(shù)影子的拼湊。有人猜他是易容高手,有人說(shuō)他會(huì)分身術(shù),最后連“是否真有此人”都成了謎。
最哀的是三郎。那瘸腿男孩總穿件洗得發(fā)白的破棉襖,右腿不自然地彎著,手里拄根磨得光滑的棗木棍,走三步就得歇一歇。他長(zhǎng)得極俊,眉眼像畫(huà)里的仙童,卻總帶著股化不開(kāi)的愁苦,看人時(shí)眼神怯生生的,像只受驚的鹿。聽(tīng)說(shuō)他爹娘被亂兵所殺,自己被砍了腿扔在亂葬崗,是只狼崽叼來(lái)肉才活下來(lái)。他總在受傷,今天胳膊纏著布,明天額頭包著巾,卻從不與人爭(zhēng)執(zhí)。有次被地痞搶了懷里的干餅,他只瘸著腿往后退,眼里滾下淚來(lái),那地痞轉(zhuǎn)天就被發(fā)現(xiàn)斷了手筋,沒(méi)人知道是誰(shuí)動(dòng)的手。
最強(qiáng)的是妖紅。這女子總穿件洗褪色的紅裙,眼神空茫,見(jiàn)人就傻笑,懷里總抱只看不出品種的貓。有人說(shuō)她是瘋子,在街頭被小孩扔石子也不躲;可也有鏢師說(shuō),曾見(jiàn)她在斷魂崖前,被三十個(gè)蒙面人圍攻,她只蹲在地上逗貓,那些人就一個(gè)個(gè)憑空倒下,脖子上都留著道細(xì)如發(fā)絲的血痕。她從不殺人,卻沒(méi)人敢惹——誰(shuí)也說(shuō)不清她那癡傻模樣下藏著什么,連斷腸書(shū)生見(jiàn)了她,都得繞著走。
最謎的是大盛。這年輕人總穿件綴滿補(bǔ)丁的卦衣,手里搖著破扇子,專(zhuān)干些沒(méi)道理的事。比如往清官的硯臺(tái)里摻瀉藥,給惡少的馬鞍上釘圖釘,半夜往寺廟的鐘里塞只雞。有人說(shuō)他會(huì)妖法,能讓石頭說(shuō)話、井水變酒,可他從不傷人命,鬧夠了就溜之大吉。江湖人恨他又沒(méi)轍,連白曉玉提起他都牙癢癢——上次她蹲點(diǎn)抓賊,正要用彈弓打?qū)Ψ较ドw,這貨突然從房梁上扔下來(lái)團(tuán)馬蜂窩,結(jié)果賊跑了,她被蟄得像個(gè)豬頭。“那混蛋比我還卑鄙半分!”白曉玉總這么罵,卻又說(shuō),“論下三濫,他還差點(diǎn)火候。”
最后是最瘋的白曉玉。這姑娘能一邊唱著跑調(diào)的二百五歌,一邊用巴豆粉放倒一群悍匪;能穿著捕快服蹲在青樓屋頂,只為等貪官自投羅網(wǎng)。她武功路數(shù)野得沒(méi)譜,打架專(zhuān)攻下三路,彈弓里塞過(guò)石子、辣椒面,甚至還扔過(guò)發(fā)霉的饅頭??伤?,算準(zhǔn)了皇帝的心思,看透了江湖的虛禮,卻總在小事上犯迷糊——比如把張亮的機(jī)關(guān)鳥(niǎo)當(dāng)野雞烤了,還抱怨“這鳥(niǎo)肉怎么咬不動(dòng)”。她只認(rèn)得大盛,卻恨不得見(jiàn)一次打一次,偏又總被那貨耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
這七人,像散落在棋盤(pán)上的孤子,各自走著沒(méi)章法的棋。有人問(wèn)過(guò)白曉玉:“你們七怪湊一起,能掀翻江湖吧?”
白曉玉正用彈弓打樹(shù)上的果子,聞言嗤笑一聲:“湊一起?不出三天,斷腸書(shū)生得殺了三郎,妖紅得嚇跑大盛,落影不知道躲在哪看笑話,張亮早鉆回他的草棚了?!?/p>
話雖如此,她彈弓里的石子卻偏了準(zhǔn)頭,打在一片梧桐葉上——那葉子晃晃悠悠落下來(lái),倒像是在應(yīng)和她的話。
江湖這么大,有這七個(gè)怪人在,總不缺熱鬧。
陳銘剛踏進(jìn)衙門(mén)口,就被值夜的捕快拽住了胳膊,對(duì)方聲音發(fā)顫:“大人,出大事了!城西破廟那邊,流云十五……全栽了!”
“什么?”陳銘心頭一沉。流云十五是江湖上臭名昭著的魔頭團(tuán)伙,十五人個(gè)個(gè)手上沾滿血腥,上個(gè)月剛血洗了兩個(gè)鏢局,官府追了半個(gè)月連影子都沒(méi)摸到,怎么突然栽了?
“聽(tīng)抓到的魔頭說(shuō),是個(gè)穿紅裙的女子干的?!辈犊煅柿丝谕倌?,“那女子就站在廟門(mén)口,懷里抱著只貓,十五個(gè)人沖上去,她就抬了一次手——真的就一次!十五人全像被釘在地上似的,動(dòng)都動(dòng)不了,眼睜睜被隨后趕到的鄉(xiāng)勇捆了?!?/p>
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陳銘的臉色徹底變了。紅裙、抱貓、一只手制服十五魔頭……除了武林七怪里的妖紅,還能有誰(shuí)?
“他們說(shuō)……那女子動(dòng)手,好像不是為了行俠仗義。”捕快壓低聲音,“就因?yàn)樗麄儧_進(jìn)破廟時(shí),驚著了她懷里的貓,那貓炸了毛,她就動(dòng)了手?!?/p>
陳銘只覺(jué)得后頸發(fā)涼。妖紅的瘋癲傳言他早有耳聞,癡癡呆呆的表象下藏著深不可測(cè)的力量,善惡全憑一念,甚至可能只是憑貓的一念。這等人物出現(xiàn)在轄區(qū),比流云十五更讓人忌憚。
正心亂如麻,又有驛卒策馬奔來(lái),遞上急報(bào):“陳大人!城南柳樹(shù)村……半個(gè)村子的人都沒(méi)了!兇手疑似一名白衣書(shū)生,手段極狠,現(xiàn)場(chǎng)……現(xiàn)場(chǎng)慘不忍睹!”
“白衣書(shū)生?”陳銘捏緊了拳頭,“是不是還總揣著本書(shū),殺人前愛(ài)念幾句酸文?”
驛卒愣了愣:“是!鄉(xiāng)鄰說(shuō),那書(shū)生殺人時(shí)面不改色,還在尸體旁寫(xiě)了什么……”
斷腸書(shū)生!無(wú)腸!
一個(gè)妖紅還沒(méi)頭緒,又來(lái)個(gè)殺人不眨眼的斷腸書(shū)生。陳銘只覺(jué)得頭都要炸了,正想召集人手,卻見(jiàn)白曉玉從后巷拐了出來(lái),手里還牽著個(gè)半大孩子。
那孩子約莫十三四歲,穿件洗得發(fā)白的舊棉襖,右腿明顯不便,走路時(shí)得拄著根棗木拐杖,一步一瘸。他生得極好看,眉眼精致得像畫(huà)里的人,只是臉色蒼白,下巴尖瘦,被白曉玉牽著時(shí),微微低著頭,長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛垂著,像只受驚的小獸。