醉春樓的雕花木窗被猛地踹開(kāi),十幾個(gè)蒙面土匪舉著刀沖進(jìn)來(lái),為首的大喝一聲:“都別動(dòng)!只抓姑娘,不管賣(mài)藝的賣(mài)唱的都留下,其他人都滾出去!”有人認(rèn)出了,這是一伙拐賣(mài)婦女的強(qiáng)盜,沒(méi)想到這么大膽直接跑城里搶人。
樓里頓時(shí)一片尖叫,龜奴嚇得縮在柜臺(tái)后,姑娘們抱著琴瑟發(fā)抖。唯有那個(gè)新來(lái)的紅衣姑娘,正臨窗剝著瓜子,聞言慢悠悠抬眼,嘴角還噙著笑:“抓賣(mài)唱的?我這嗓子,怕是入不了各位的眼。”
土匪頭子被她這大大咧咧的態(tài)度惹惱,揮刀就砍:“少?gòu)U話(huà)!”
刀風(fēng)剛到,紅衣姑娘突然側(cè)身,手里的瓜子殼像暗器般甩出去,精準(zhǔn)打在土匪手腕上。那土匪吃痛,長(zhǎng)刀“哐當(dāng)”落地,還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái),就被她伸腳勾住腳踝,結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)摔了個(gè)狗啃泥。
“有點(diǎn)意思?!彼牧伺氖?,從腰間摸出個(gè)彈弓,撿了幾顆瓜子當(dāng)石子,“你們是自己綁了投案,還是讓我把你們的腿都打折?”
土匪們沒(méi)想到個(gè)賣(mài)唱姑娘竟是硬茬,可這群人哪能這么容易服軟,頓時(shí)蜂擁而上??蛇@姑娘的身法比泥鰍還滑,在刀光里穿梭自如,彈弓打得又快又準(zhǔn),專(zhuān)打關(guān)節(jié)。不過(guò)一炷香的功夫,十幾個(gè)土匪全被捆成了麻花,嘴里塞著帕子,在地上哼哼唧唧。
樓外傳來(lái)馬蹄聲,是陳銘帶著捕快趕到。他沖進(jìn)來(lái)看見(jiàn)這場(chǎng)景,目光落在紅衣姑娘身上——她正用土匪的腰帶擦著彈弓,額角那道淺淺的疤痕被劉海遮著,眼神亮得像星子。
“你……”陳銘喉嚨發(fā)緊。
姑娘沖他眨眨眼,用只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)的聲音說(shuō):“借你的地方破個(gè)案,不介意吧?”
這時(shí),一個(gè)老捕快突然驚呼:“這伙土匪里有張老三!是上個(gè)月劫官銀案的漏網(wǎng)之魚(yú),聽(tīng)說(shuō)他背后有官府的人撐腰!”
過(guò)了幾天。陳銘悄悄來(lái)了青樓,是來(lái)見(jiàn)那個(gè)姑娘的。告訴姑娘張老三已經(jīng)交代了個(gè)干凈,周大人暗中和土匪來(lái)往,參與人口買(mǎi)賣(mài)。證據(jù)確鑿,周大人要倒臺(tái)了。姑娘笑了:“可以啊陳大人,這時(shí)候還能立下這種功勞?!标愩懹悬c(diǎn)傷感撓撓頭:“可是讓你一直躲在這兒,委屈你了?!?/p>
話(huà)音剛落,
樓外又傳來(lái)驛卒的呼喊:“圣旨到——醉春樓接旨!”
眾人愣住,就見(jiàn)傳旨太監(jiān)展開(kāi)明黃卷軸,尖聲宣讀:“奉天承運(yùn)皇帝,詔曰:前捕快白曉玉,臥底青樓查探匪患,忠心可嘉。此前驚駕一案,實(shí)乃朕與她定下的計(jì)策,為引蛇出洞。今匪患已破,特赦其罪,官?gòu)?fù)原職……”
滿(mǎn)樓嘩然。紅衣姑娘——不,白曉玉挑了挑眉,心里明鏡似的:哪是什么臥底?她躲在青樓本是想避避風(fēng)頭,哪料土匪自己撞上門(mén),還順帶揪出了官府探子,這純屬意外。
可這意外,偏生對(duì)上了皇帝那筆糊涂賬。
她想起三個(gè)月前天牢里的場(chǎng)景。年輕的皇帝坐在她對(duì)面,手指敲著案幾,聲音并沒(méi)有震怒:“你說(shuō)百姓是朕的子民,朕為何要?dú)⒁粋€(gè)睡糊涂的孩子?”
“誰(shuí)都知道,一個(gè)睡糊涂的小孩兒,既不可能刺王殺駕,也不可能有什么反意。那您殺他,是怕龍顏受損,還是怕失了帝王威儀?”白曉玉當(dāng)時(shí)正啃著陳銘送來(lái)的桂花糕,一點(diǎn)沒(méi)有面對(duì)天威的緊張“子民犯了錯(cuò),教他便是,何必一刀砍了?您要是連個(gè)孩子都容不下,這江山……”
“放肆!”皇帝拍了案,眼里卻依然沒(méi)怒意,反倒多了幾分興味,“你可知驚駕是死罪?”
“知道啊?!彼蛄颂蛑讣獾母庠?,“可我給您指條路——您饒了那孩子,我給您個(gè)饒我的理由。”
不等皇帝說(shuō)話(huà),她突然扯開(kāi)嗓子唱起了那跑調(diào)的二百五歌,唱的卻是當(dāng)年在破廟養(yǎng)傷時(shí),聽(tīng)老乞丐說(shuō)的故事:“皇帝爺,穿龍袍,百姓餓了他不知曉,破廟里,孩子哭,一碗粥能暖五臟廟。耳里聽(tīng)見(jiàn)百官夸,誰(shuí)知道世上還有苦命娃……”
唱得荒腔走板,卻把皇帝唱得愣了神,最后竟哈哈大笑起來(lái):“你這女子,倒比那些言官實(shí)在。那孩子一家朕可以法外施恩,可朕偏不饒你,你若真有本事,就自己想辦法不死?!?/p>
原來(lái)那時(shí),他就沒(méi)打算真斬了她。
此刻,白曉玉看著傳旨太監(jiān),突然明白——皇帝定是查到了土匪里的官府探子,又聽(tīng)說(shuō)她誤打誤撞破了案,這才順?biāo)浦巯铝酥肌E率沁€在心里偷笑:這丫頭,倒真給自己掙來(lái)了活命的理由。
以前的小捕快走上前,遞過(guò)一套干凈的捕快服,聲音有點(diǎn)抖:“周大人……周大人被查出是土匪的內(nèi)應(yīng),已經(jīng)被拿下了?!?/p>
白曉玉接過(guò)來(lái),指尖觸到熟悉的粗布,突然笑了。她轉(zhuǎn)頭看向那些被救下的賣(mài)唱姑娘,個(gè)個(gè)眼里閃著光,其中一個(gè)怯生生問(wèn):“姑娘,您真的是官差?”
“嗯。”她扯開(kāi)嗓子喊,“以后醉春樓的安全,我白曉玉罩了!誰(shuí)再敢來(lái)撒野,先問(wèn)問(wèn)我這彈弓答不答應(yīng)!”
樓外陽(yáng)光正好,照在她紅衣上,像潑了層金。遠(yuǎn)處,林清硯提著藥箱匆匆趕來(lái),看見(jiàn)她時(shí),眼眶一紅,卻梗著脖子罵:“死丫頭,躲這兒吃香的喝辣的,也不知道告訴我一聲,不知道我有多擔(dān)心!”說(shuō)著哭出聲來(lái)。
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白曉玉沖他做了個(gè)鬼臉,突然放聲唱起了新編的二百五歌:“皇帝爺,開(kāi)恩啦,白曉玉不用砍腦袋啦,抓土匪,破案子,青樓里藏著大英雄啊……”