“惡魔食管”的深度仿佛沒(méi)有盡頭。越是向下,空氣不僅灼熱,更增添了一種沉重的粘滯感,仿佛呼吸的不是氣體,而是液態(tài)的鉛。巖壁上那種自發(fā)光的苔蘚和晶簇逐漸稀少,取而代之的是更多人工痕跡——粗糙開(kāi)鑿的臺(tái)階、嵌在巖壁里早已失效的照明燈座、甚至偶爾能看到斷裂的金屬纜線(xiàn)和破碎的管道。這里已經(jīng)脫離了純粹的自然險(xiǎn)境,進(jìn)入了舊時(shí)代工業(yè)廢墟與地脈畸變交織的灰色地帶。
那種與喚脈教派儀式相似的邪惡能量波動(dòng),如同背景噪音般持續(xù)不斷,時(shí)強(qiáng)時(shí)弱,源頭似乎就在下方不遠(yuǎn)的地方。它像一條冰冷的毒蛇,纏繞在每個(gè)人的心頭,提醒他們正在主動(dòng)踏入龍?zhí)痘⒀ā?/p>
三人的行動(dòng)更加謹(jǐn)慎。蘇茜幾乎完全依靠本能和多年地下生存的經(jīng)驗(yàn)在前探路,她的每一個(gè)手勢(shì)都簡(jiǎn)潔明確:停頓、隱蔽、疾行。楊螢的終端大部分傳感器已經(jīng)因?yàn)檫^(guò)載和強(qiáng)干擾而失靈,僅能勉強(qiáng)探測(cè)到最劇烈的能量變化和生命信號(hào),但她依然竭力分析著沿途發(fā)現(xiàn)的蛛絲馬跡——一塊非自然斷裂的金屬片上的新鮮刮痕,地上某種特定型號(hào)靴子留下的模糊印記,都可能是關(guān)鍵信息。
黃凌的狀態(tài)則有些奇異。極度的疲憊和精神力的持續(xù)消耗讓他肉體和精神都瀕臨極限,但在這種高壓下,他對(duì)能量的感知似乎進(jìn)入了一種更加玄妙的狀態(tài)。他不再需要刻意集中精神去“掃描”,周?chē)哪芰凯h(huán)境如同一個(gè)巨大的、不斷變化的浮雕,自然映照在他的意識(shí)深處。他甚至能模糊地“聽(tīng)”到能量流動(dòng)時(shí)發(fā)出的、常人無(wú)法感知的“聲音”——地底深處巖漿的低沉咆哮,放射性礦物衰變時(shí)細(xì)微的悲鳴,以及……前方那股邪惡波動(dòng)中夾雜著的、如同無(wú)數(shù)靈魂哀嚎的刺耳尖嘯。
這種被動(dòng)的、全景式的感知消耗相對(duì)較小,但信息量巨大,讓他頭痛欲裂,卻也提供了更多線(xiàn)索。
在一次短暫的休整中,黃凌靠著一面相對(duì)平整的巖壁喘息,汗水浸濕的額頭貼在冰冷的巖石上。突然,他猛地抬起頭,眼中閃過(guò)一絲驚疑。
“怎么了?”一直關(guān)注著他的楊螢立刻低聲問(wèn)。
“這后面……是空的?!秉S凌用手輕輕敲了敲巖壁,傳來(lái)的回響確實(shí)有些異樣?!岸摇液孟衤?tīng)到了一點(diǎn)……聲音?”
蘇茜立刻湊過(guò)來(lái),用耳朵緊貼巖壁,仔細(xì)聆聽(tīng),又用匕首柄仔細(xì)敲擊了幾個(gè)點(diǎn)?!昂穸炔痪?,最薄的地方可能不到半米。聲音……很微弱,像是……機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)的嗡鳴,還有……某種規(guī)律的震動(dòng)?”
不是自然的聲音,是人工設(shè)施!他們可能已經(jīng)非常接近“孤峰”基地的外圍結(jié)構(gòu)了!
這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓三人精神一振,但隨之而來(lái)的是更深的警惕??拷匾馕吨嚯x目標(biāo)更近,也意味著巡邏和防御會(huì)成倍增加。
他們沿著巖壁繼續(xù)向前,尋找可能的入口或觀(guān)察點(diǎn)。通道在這里變得寬敞了一些,兩側(cè)出現(xiàn)了更多人工開(kāi)鑿的洞穴,有些像是廢棄的儲(chǔ)藏室,里面散落著銹蝕的工具箱和空燃料桶;有些則像是簡(jiǎn)陋的營(yíng)房,甚至有石頭壘砌的床鋪和熄滅已久的篝火痕跡。巖壁上開(kāi)始出現(xiàn)更多的噴漆標(biāo)記,除了喚脈教派那扭曲的符號(hào),還有一些含義不明的數(shù)字和箭頭,似乎是內(nèi)部人員使用的路徑指示。
“這里曾經(jīng)是一個(gè)前哨站或者施工營(yíng)地,”蘇茜判斷道,“看磨損程度,廢棄了有些年頭,但近期肯定有人活動(dòng)過(guò)?!?/p>
正說(shuō)著,走在最前面的蘇茜突然舉起拳頭,示意停止隱蔽。她像壁虎一樣貼在一塊巨石的陰影里,示意黃凌和楊螢看向前方通道的拐角處。
拐角那邊,隱約傳來(lái)了說(shuō)話(huà)聲!還有腳步摩擦碎石的聲音!
有人!
三人立刻屏住呼吸,將身體緊緊藏在陰影和巖石凹陷處。黃凌將感知小心翼翼地延伸過(guò)去。
拐角后是一個(gè)較大的洞穴,曾經(jīng)可能是個(gè)集合點(diǎn)。里面有三個(gè)人,都穿著喚脈教派那灰白色的長(zhǎng)袍,但袍子沾滿(mǎn)了油污和灰塵,顯得有些狼狽。其中兩人手持鑲嵌著小型晶核的能量步槍?zhuān)诓荒蜔┑仵獠?,另一人則蹲在地上,似乎在檢查一個(gè)損壞的設(shè)備箱。
“……媽的,這鬼地方真不是人待的,能量亂流差點(diǎn)把老子的屏障發(fā)生器燒了?!?/p>
“少抱怨了,完成這次巡邏任務(wù),就能回上面輪休了??偙缺慌扇ァ沁叜?dāng)燃料強(qiáng)?!?/p>
“哼,‘基石’……說(shuō)得那么好聽(tīng),不就是個(gè)吃人的無(wú)底洞?我聽(tīng)說(shuō)昨天又抬出去兩個(gè)脈者,干得跟骷髏似的……”
“閉嘴!你想死嗎?敢非議教宗和‘基石’!”蹲著的那人厲聲呵斥,警惕地看了看四周。
拿槍的兩人悻悻地閉上了嘴,但臉上依舊是不以為然的表情。
黃凌心中一震!“基石”果然在消耗脈者!阿雅她……
他強(qiáng)壓下心中的焦急,繼續(xù)感知。這三個(gè)教徒能量場(chǎng)并不強(qiáng),比之前遇到的祭司和精英士兵差遠(yuǎn)了,更像是底層的巡邏兵。他們的警惕性也相對(duì)松懈。
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蘇茜打了個(gè)手勢(shì),詢(xún)問(wèn)黃凌和楊螢是繞過(guò)去還是解決掉。繞過(guò)去風(fēng)險(xiǎn)未知,可能遇到更多巡邏隊(duì);解決掉則能獲取情報(bào),但必須速戰(zhàn)速?zèng)Q,不能弄出太大動(dòng)靜。