選秀的初審結(jié)果,如同一塊沉重的巨石投入早已不再平靜的湖面,激起的不是漣漪,而是令人心悸的暗涌漩渦。
那唱名聲在空曠壓抑的殿宇內(nèi)回蕩,每一個(gè)名字落下,都像在無形的棋盤上重重落下一子。
“張靜姝,入選。”
“崔明微,入選。”
“蕭晚照,入選?!?/p>
張靜姝,首輔張閣老的掌上明珠,聞言只是微微抬了抬精致的下頜,唇角勾起一絲恰到好處、仿佛演練過千百遍的矜持笑意。
那笑容里,是理所當(dāng)然的篤定,是門第煊赫賦予的天然底氣。
周遭投來的艷羨、嫉妒、諂媚目光,于她而言,皆是背景浮云。
她蓮步輕移,姿態(tài)端方地走向入選秀女隊(duì)列的前列,仿佛她天生就該站在那里,引領(lǐng)群芳。
崔明微則截然不同。都察院左都御史家的千金,眉宇間自帶一股清冽的書卷氣和不易察覺的審視意味。
入選的結(jié)果并未在她沉靜如水的面容上掀起多大波瀾,她只是依禮微微躬身謝恩,步履沉穩(wěn)地走向隊(duì)列。
她的目光看似低垂,實(shí)則銳利地掃過在場眾人,尤其在唱到“蕭晚照”時(shí),那目光幾不可察地停頓了一瞬,隨即恢復(fù)淡然。
御史之女的敏銳,讓她本能地捕捉到了空氣中那一絲不同尋常的緊繃。父親崔正清在朝中立足,靠的就是這份洞察與審慎。
而“蕭晚照”這個(gè)名字被念出時(shí),隊(duì)列中一個(gè)纖細(xì)的身影幾不可見地顫抖了一下。
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她低著頭,厚厚的劉海幾乎遮住了大半眉眼,穿著也是最不起眼的素凈宮裝,混在一眾花枝招展的秀女中,如同蒙塵的珍珠。
沒有人特別留意她,除了那些藏在暗影里,如同毒蛇般冰冷的視線。
她,就是名單上那個(gè)“某位低階宗室過繼之女”。只有她自己,以及那無形的黑暗中某些存在知道,這層脆弱不堪的偽裝下,流淌著的,是前廢太子的血脈,一個(gè)足以顛覆朝堂、掀起腥風(fēng)血雨的禁忌存在。
入選的宣判,對她而言不是榮耀階梯的開端,而是通往未知深淵的通行證。一股寒意從腳底瞬間竄上脊椎,讓她幾乎窒息。
她死死攥緊了袖中冰冷的指尖,用盡全身力氣維持著表面的平靜,一步步挪向隊(duì)列的末尾,恨不得將自己縮進(jìn)地縫里。
名單終于唱畢。王婉兒的名字并未響起。她被兩名面無表情的嬤嬤抬走,去向不明,是福是禍,無人知曉。
留下的入選秀女們,在短暫的騷動和竊竊私語后,被掌事太監(jiān)引領(lǐng)著,穿過一道道戒備森嚴(yán)的宮門,前往儲秀宮西苑進(jìn)行最后的“驗(yàn)身”與安置。
這場表面的選拔塵埃落定,但真正的較量,此刻才拉開血腥的序幕。
儲秀宮西苑的偏殿被臨時(shí)辟為驗(yàn)身之所??諝饫飶浡鴿庵氐乃幉菸逗鸵环N難以言喻的壓抑。
入選的秀女們被分成數(shù)組,依次進(jìn)入不同的廂房。負(fù)責(zé)驗(yàn)身的皆是宮中積年的老嬤嬤,眼神銳利如鷹鷲,動作刻板而冰冷。
這是一道必要卻也極度羞辱的程序,旨在確認(rèn)秀女身無殘疾、隱疾,更是皇室血脈純凈的第一道關(guān)卡,尤其對于那些身份存疑者。
張靜姝所在的廂房氣氛尚算“和緩”。嬤嬤們知曉她的身份,動作雖一板一眼,言語間卻多少帶了點(diǎn)謹(jǐn)慎的恭維。
張靜姝閉著眼,忍耐著,心中只當(dāng)這是一場必須經(jīng)受的俗務(wù),她的驕傲支撐著她維持著表面的平靜,只有微蹙的眉頭泄露一絲不耐。
崔明微則顯得坦然許多。她配合著嬤嬤的指令,神色沉靜,目光清明,仿佛在進(jìn)行一場嚴(yán)肅的學(xué)術(shù)觀察。