子時(shí)將至,白日里喧囂鼎沸的鎮(zhèn)北王府,終于沉入了一片深邃的寧寂。
蒼穹如墨,被洗練得沒有一絲雜色,幾粒寒星疏疏落落地釘在天幕上,閃爍著清冷的光輝。
一輪下弦月,好似被誰咬去大半的玉璧,斜斜地掛在東角飛檐的鴟吻之上,灑下朦朧如煙的銀輝,溫柔卻也清寒地籠罩著重重殿宇、層層院落。
王府的輪廓在月色下顯得格外森嚴(yán)。高聳的圍墻如沉默的巨獸蟄伏,朱漆大門緊閉,門上碗口大的銅釘反射著幽光,門前巨大的石獅在月光下拉出長(zhǎng)長(zhǎng)的、威嚴(yán)的陰影。
府內(nèi),沿著青石板鋪就的主道和蜿蜒的回廊,一盞盞羊角風(fēng)燈次第點(diǎn)燃,暈開一團(tuán)團(tuán)昏黃的光暈,如同漂浮在夜色海洋中的螢火。
光暈之外,假山怪石、亭臺(tái)樓閣都化作形態(tài)各異的墨色剪影,白日里精心修剪的花木也收斂了嬌艷,只余下婆娑搖曳的深影,沙沙低語(yǔ)。
值夜的侍衛(wèi)早已換崗?fù)戤?。兩?duì)玄甲衛(wèi),步履沉穩(wěn),披著軟甲,腰懸制式橫刀,沿著既定的路線無聲地穿行于府邸的各處要害。
甲葉在行走間偶爾發(fā)出極其輕微、幾乎被風(fēng)聲淹沒的摩擦聲“嚓…嚓…”,靴底踏在青石板上,是刻意放輕卻依然沉穩(wěn)的回響。
他們的面容在兜鍪的陰影下看不真切,唯有眸光銳利,警惕地掃視著每一個(gè)角落的黑暗。
交接時(shí),口令低沉簡(jiǎn)潔,如同夜梟的暗語(yǔ),隨即身影便融入下一段巡邏路線。
王府的下人們,白日里的忙碌喧囂也已散去。粗使的仆役大多已回到后罩房狹小的通鋪歇息,偶有還未睡著的,低低的絮語(yǔ)聲從窗縫漏出,很快又被夜色吞沒。
廚房的方向,最后一點(diǎn)灶火的余燼也熄滅了,只留下炭火的微腥氣若有若無地飄散。
各處值守的婆子和小廝,則依著規(guī)矩,或靠在廊柱下打盹,或強(qiáng)打著精神盯著眼前的燈籠,努力與沉重的眼皮抗?fàn)帯?/p>
偌大的王府,似乎只剩下風(fēng)聲、蟲鳴、更漏滴答,以及那無處不在的、沉甸甸的寂靜。
在這片沉靜的中心,澄心堂主殿內(nèi),燈火通明,卻彌漫著另一種令人窒息的等待。
殿內(nèi)陳設(shè)雍容華貴。紫檀木的雕花桌椅泛著溫潤(rùn)的光澤。
博古架上陳設(shè)著精美的瓷器玉器,巨大的銅鎏金仙鶴香爐里,名貴的瑞腦香早已燃盡,只余下一絲冷冽的余韻,頑固地纏繞在空氣中。
紫檀嵌螺鈿的圓形餐桌上,精美的琺瑯彩瓷碗碟擺放得整整齊齊,里面盛著早已失了熱氣的珍饈美味:清蒸的鰣魚凝結(jié)了乳白的油脂,碧綠的時(shí)蔬蔫軟了葉片,煨得酥爛的鹿肉上,濃稠的醬汁也涼透了,凝滯不動(dòng)。幾碟精致的點(diǎn)心,酥皮耷拉著,再無誘人的香氣。
拓跋玉端坐在主位旁側(cè)那張寬大的酸枝木扶手椅上,背脊挺得筆直,仿佛一尊失了溫度的玉雕。
她身上穿著家常的杏子黃云錦宮裝,烏黑濃密的長(zhǎng)發(fā)松松綰了個(gè)墮馬髻,簪著一支簡(jiǎn)潔的羊脂玉簪。
燭光跳躍,映著她清麗絕倫的側(cè)臉,肌膚勝雪,眉眼如畫,只是此刻那雙秋水般的眼眸里,盛滿了揮之不去的疲憊和幾乎要溢出來的擔(dān)憂。
長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛低垂著,在下眼瞼投下兩片小小的、不安的陰影。纖長(zhǎng)白皙的手指無意識(shí)地絞著披風(fēng)垂下的流蘇,指節(jié)用力得微微泛白。
她保持這個(gè)姿勢(shì),已經(jīng)很久很久了。
案幾上那架精巧的銅鎏金西洋自鳴鐘,指針緩慢而固執(zhí)地一格一格移動(dòng),每一次輕微的“咔噠”聲,都像小錘子敲在她緊繃的心弦上。
戌時(shí)末刻備好的晚食,熱氣早已散盡。她遣人去書房請(qǐng)了兩次,第一次回話說王爺在處理緊要軍務(wù),請(qǐng)娘娘先用。
第二次回話的侍女臉色有些惶恐,只說王爺仍在書房,未曾出來,也未傳膳。
如今,亥時(shí)都快過了一半。殿內(nèi)侍立的寒玉和暖翠,屏息凝神,連大氣都不敢出,只能偷偷交換著焦慮的眼神。
她們看著王妃從最初的平靜等待,到眉宇間染上輕愁,再到此刻幾乎難以掩飾的倦怠和擔(dān)憂,以及那越來越沉重的、擱在微微隆起小腹上的手。
“寒玉,”拓跋玉終于開口,聲音有些低啞,打破了殿內(nèi)令人窒息的沉寂,“幾更了?”