殿外,秋風(fēng)愈發(fā)凜冽。銅鈴叮當(dāng)不絕,將寂靜襯得更深。
李嬤嬤的房中卻是另一番景象:偏院角落,一盞殘燈如豆,映照出老婦人疲憊的身影。
昨夜,小丫鬟青兒突發(fā)高燒,咳嗽聲撕心裂肺,她身子單薄難抵北境嚴(yán)寒。
李嬤嬤徹夜未眠,用濕巾為她敷額,煮藥湯一口口喂下。
此刻,青兒縮在薄被中,面頰潮紅,呼吸急促。李嬤嬤倚墻而坐,白發(fā)散亂,眼皮沉重如鉛。
“嬤嬤……我冷,”青兒夢(mèng)中囈語,聲音細(xì)若游絲。
李嬤嬤強(qiáng)打精神,取過厚毯裹緊她。“乖孩子,忍一忍,”她沙啞低語,目光卻飄向窗外。
曙色漸明,府中主子們?cè)撔褋砹恕K龘?dān)憂王妃的起居:王妃孕中易倦,若無人侍奉晨膳,王爺勢(shì)必降罪。
可青兒這模樣,她實(shí)在不忍離去。李嬤嬤嘆息,想起白戰(zhàn)的鐵律:侍奉王妃高于一切。若因疏忽而怠慢,軍杖十記的懲罰歷歷在目。她閉上眼,祈求上天寬限片刻。
府邸西側(cè),仆從們開始窸窣起身。馬夫張三推開柴門,冷風(fēng)灌入,他打了個(gè)哆嗦,搓手走向馬廄。槽前戰(zhàn)馬嘶鳴,蹄聲踏破沉寂。
張三喂草時(shí),不禁低語:“王爺今兒怕是起晚了,王妃有孕,他夜夜守著。”
廚房里,廚娘王氏已生起爐火,鍋碗瓢盆叮當(dāng)亂響。
她切著腌肉,思忖王妃的早膳:拓跋玉喜食燕窩粥,但邊關(guān)物資匱乏,只得用羊肉羹替代。
“添些姜片暖胃,”她念叨,“免得王爺責(zé)怪?!?/p>
府中規(guī)矩分明:白戰(zhàn)寬厚,卻無人敢越界。
一名新來的小仆因偷懶未掃庭院堆積的落葉,枯黃葉片在秋風(fēng)中打著旋兒,被周管事厲聲喝?。骸白⒁?!王爺?shù)牡犊刹煌ㄈ饲??!?/p>
小仆霎時(shí)面如土色,渾身戰(zhàn)栗如風(fēng)中殘葉,頭深深垂下。
上月便有個(gè)侍衛(wèi),酒后失言辱及王妃,次日便被軍法處置,脊背鞭痕深可見骨,血染袍襟似秋霜刺目。
天色漸亮,東院寢殿內(nèi),白戰(zhàn)已完全清醒。他凝視拓跋玉的睡顏,手指輕撫她的小腹,那里孕育著他們的希望。
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夢(mèng)境的碎片仍在腦海盤旋。他想起年少?gòu)能姇r(shí),義父戰(zhàn)死沙場(chǎng),他接過重?fù)?dān),卻險(xiǎn)些被仇恨吞噬。
直到拓跋玉出現(xiàn),她用一襲紅裙照亮了他的黑暗?!坝駜?,”他低喚,聲音沙啞,“你是北境的暖陽(yáng)?!?/p>
拓跋玉微微睜眼,眸中霧氣朦朧?!胺蚓阌肿鰤?mèng)了?”她伸手撫平他的眉峰。
白戰(zhàn)握住她的手,嘴角微揚(yáng),露出一抹笑意:“夢(mèng)里有你,便是天堂。”
窗外鳥鳴漸密,秋風(fēng)卷過,銅鈴叮咚如樂。他扶她坐起,取過錦袍為她披上。
“今日秋寒,多穿些,”他柔聲道,全然不見平日的冷峻。
拓跋玉輕笑:“將軍大人這般細(xì)心,邊關(guān)將士該笑話了?!?/p>
白戰(zhàn)搖頭:“他們懂什么?你是我的命?!?/p>
此刻,李嬤嬤跌撞闖入庭院。青兒燒退了些,她不敢再耽擱,匆匆端水盆趕來東院。