七十二名身著統(tǒng)一水青色宮裝、梳著繁復(fù)牡丹同心髻的宮婢,魚(yú)貫而出,她們手中托著鏨刻纏枝蓮紋的銀盤(pán)。
盤(pán)中穩(wěn)穩(wěn)立著瑩潤(rùn)如玉的冰裂紋梅瓶,瓶中插著的,正是御苑里最后一茬盛放的芍藥?;ò晟夏Y(jié)的晨露尚未滾落,在初升的陽(yáng)光下折射出碎鉆般的光澤。
這是尚宮局依照前朝《宣宮春鑒》精心復(fù)原的“末春迎鳳儀”,以芍藥代牡丹,寓意雖非花王,亦為國(guó)之貴胄初選。
寂靜的宮道上,只聞細(xì)碎而整齊的腳步聲,和衣料摩擦發(fā)出的沙沙輕響,肅穆得令人窒息。
白戰(zhàn)早已身著全套親王蟒袍,立于太和殿前高階之上。深紫色的親王常服上用金線繡著四爪行蟒,腰間束著象征他無(wú)上地位的玉帶。
玉帶由十二塊上等羊脂白玉板組成,雕琢著精細(xì)的螭龍紋。當(dāng)他的指尖習(xí)慣性地拂過(guò)腰側(cè)時(shí),卻在其中一塊玉板光滑的邊緣,觸到了一處細(xì)微的、不易察覺(jué)的缺口。
那缺口是半月前某個(gè)迷亂的午后,拓跋玉嬉鬧著撲向他,發(fā)間金簪無(wú)意間磕碰留下的痕跡。
這小小的瑕疵,此刻在他指腹下灼熱無(wú)比,像一道隱秘的烙印,提醒著那無(wú)法宣之于眾的私密過(guò)往。
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他眼神驟然一沉,迅速收回手指,負(fù)于身后,下頜線條繃得更緊,周身散發(fā)出一種生人勿近的凜冽寒氣。
?選秀并非在正殿,而是依循舊例,設(shè)在規(guī)制稍小卻更為精巧的御苑澄瑞亭及周邊開(kāi)闊場(chǎng)地。
辰初吉時(shí),亭臺(tái)樓閣張燈結(jié)彩,鋪設(shè)著明黃錦緞,四周用精美的蘇繡屏風(fēng)隔出區(qū)域。
皇帝白朗身著明黃色九龍常服,端坐于澄瑞亭主位,尚顯稚嫩的臉上努力維持著平靜,但微微蜷起的手指和不時(shí)飄向白戰(zhàn)的目光,泄露了他內(nèi)心的緊張與依賴。
白薇薇則坐在皇帝下首稍側(cè)的位置上,一襲華貴的孔雀藍(lán)宮裝,外罩同色系薄紗披帛,發(fā)髻高聳,簪著象征長(zhǎng)公主身份的九尾鳳釵。
她并未刻意去看白戰(zhàn),只是慵懶地?fù)芘讣庖幻而澭t的寶石戒指,嘴角噙著一絲若有若無(wú)、難以捉摸的笑意。
目光漫不經(jīng)心地掃過(guò)下方花團(tuán)錦簇的秀女們,偶爾在白戰(zhàn)冷硬的側(cè)臉上停留一瞬,快得無(wú)人察覺(jué)。
白戰(zhàn)立于御座之側(cè)稍前的位置,身形挺拔如松,目光鷹隼般銳利地掃視全場(chǎng)。
他的“格外嚴(yán)肅”并非故作姿態(tài),而是由內(nèi)而外的緊繃。
這肅穆之中,蘊(yùn)含著多重意味:對(duì)皇室尊嚴(yán)的極致維護(hù),對(duì)選秀流程不容絲毫差池的苛求,對(duì)潛伏在暗處未知危險(xiǎn)的警惕,以及……內(nèi)心深處某種難以言喻的煩躁與壓抑。
他的存在本身,就如同一道無(wú)形的屏障,讓原本就緊張的空氣更加凝滯。
前來(lái)觀禮的宗親勛貴、各部重臣身著朝服,分列兩側(cè),屏息凝神,無(wú)人敢喧嘩,連呼吸都刻意放輕。
司禮監(jiān)掌印太監(jiān)曹德海,白發(fā)無(wú)須,聲音洪亮而尖細(xì),開(kāi)始了冗長(zhǎng)而莊重的開(kāi)場(chǎng)唱禮。禮畢,唱名官開(kāi)始依序唱喏參選秀女的家世與芳名。
被嚴(yán)格篩選過(guò)一輪的秀女們,按照父兄官職高低順序,五人一組,由嬤嬤引領(lǐng),裊裊娜娜地步入場(chǎng)中指定的區(qū)域。
她們皆處于十四至十六歲的妙齡,正值一生中最嬌嫩的時(shí)光。盛裝之下,是家族傾盡全力的妝點(diǎn)與期盼。
吏部尚書(shū)張廷玉之女,張靜姝:她走在隊(duì)伍前列,身姿纖秾合度,儀態(tài)萬(wàn)方。
一襲雨過(guò)天青色云錦宮裝,袖口領(lǐng)緣以銀線繡著細(xì)密的纏枝蓮紋,臂彎間纏繞著一條綴滿瑩潤(rùn)東珠的纏臂金,珠光映襯著她雪白細(xì)膩的肌膚,光彩奪目。
最引人注目的是她懷中抱著的一張形制古樸、漆色溫潤(rùn)的焦尾古琴——“綠綺”。
她微微垂首,氣質(zhì)嫻靜如深谷幽蘭,步履間帶著書(shū)香門(mén)第浸潤(rùn)出的從容氣度。
她是此次選秀奪后的最大熱門(mén),代表的亦是文官清流一系的鼎力支持。