寅時三刻,夏日的夜尚未完全褪去它的深藍墨色,天際只隱隱透出一線極淡的魚肚白,如同宣紙上暈開的淺灰水痕。
偌大的鎮(zhèn)北王府,如同一頭蟄伏的巨獸,輪廓沉浸在黎明前最深沉的靜謐里。
然而,這份靜謐之下,細(xì)碎的生機已在最底層悄然萌動。
值夜的梆子敲過最后一聲悠長的尾音,余韻在微涼的空氣中顫動、消散。
東西兩側(cè)仆役居住的低矮排房里,仿佛被無形的線牽動,窸窸窣窣的動靜便如漣漪般擴散開來。
粗使婆子們打著沉重的哈欠,摸索著套上灰撲撲的布褂,動作因困倦而遲緩,帶著常年勞作的僵硬。
她們是最早擾動這沉睡府邸的人影,提著笨重的木桶,握著竹枝長帚,腳步拖沓地走向各自負(fù)責(zé)的院落、甬道。
竹帚劃過青石板路的“唰啦——唰啦——”聲,是黎明序曲的第一個音符,單調(diào)而持久,帶著一種近乎虔誠的勞碌感,一層層洗去夜的塵埃。
小廝們也陸續(xù)起身,揉著惺忪睡眼,腳步比婆子們略顯輕快些,奔向馬廄、車轎房、柴炭庫,準(zhǔn)備一日之始的草料、清水、薪柴。
他們的身影在朦朧的微光里晃動,如同無聲的剪影,透著一種被規(guī)矩馴服后的沉默勤勉。
“咯吱——”一聲輕響,正院王爺王妃居所“澄心堂”東暖閣的雕花木門被從內(nèi)拉開。
白戰(zhàn)高大健碩的身影出現(xiàn)在門口。他只著一條靛藍色的綢質(zhì)睡褲,上身未著寸縷。
麥色的肌膚在昏暗的光線下泛著沉沉的微光,壁壘分明的肌肉線條隨著呼吸微微起伏,透著習(xí)武之人特有的精悍。
夏夜悶熱,即便是在王府深宅,拂曉前的空氣也帶著一絲粘膩。
他趿拉著一雙槐木底的拖鞋,那鞋底厚實,敲擊在打磨光滑的金磚地面上,
發(fā)出“嗒、嗒、嗒”沉穩(wěn)規(guī)律的輕響,徑直穿過外廳冰涼的地面,走向西側(cè)專辟的凈室。
片刻后,凈室傳來輕微的水聲,隨即是門扉開啟的聲響。
白戰(zhàn)出來時,臉上殘留著水意,神清氣爽了許多。他并未立刻回內(nèi)室,而是在外廳立了片刻,深邃的目光投向窗外。
窗外庭院里的芭蕉葉舒展著肥厚的葉片,在微風(fēng)中輕輕搖曳,巨大的陰影投射在窗欞上,幾顆未落的星子在其間閃爍。
遠處,仆役們掃灑的聲音更清晰了幾分,夾雜著偶爾一兩聲壓低語調(diào)的催促。
新的一天,屬于王府的龐大機器,正一絲不茍地啟動著。
幾乎是掐著點兒,當(dāng)白戰(zhàn)轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備踱回內(nèi)室時,回廊上響起了細(xì)碎而急促的腳步聲,輕巧得如同貍貓?zhí)み^琉璃瓦。
兩名梳著雙丫髻、身著水綠色夏衫的年輕婢女,正沿著抄手游廊快步走來。
左邊稍高挑些的是浮春,雙手穩(wěn)穩(wěn)捧著一只在微弱晨光下泛著黃銅光澤的寬沿水盆,盆口氤氳著溫?zé)崴?,模糊了她的面容?/p>
右邊的是寒玉,身量略纖細(xì),雙手捧著一個小小的烏木托盤,上面整齊擺放著象牙柄的牙刷和一罐青瓷小盒裝著的上等牙粉。
她們的步履既快又輕,生怕驚擾了主子的安眠,裙裾拂過廊下的鵝卵石鑲邊,發(fā)出極細(xì)微的沙沙聲。
空氣中彌漫開一股潔凈的水汽和隱約的、清涼的薄荷牙粉氣息。
兩人行至主殿“澄心堂”厚重的楠木大門前,浮春微微側(cè)身,用肩膀輕輕頂開虛掩的門扉,動作熟練輕柔,幾乎沒有發(fā)出任何聲響。
室內(nèi)光線更暗,彌漫著熟悉的、屬于主子寢殿的、混合了沉水香與人體暖意的獨特氣息。