對岸的疏影和清淺看到父親和哥哥們安全無事,并開始大規(guī)模收獲,也松了口氣,用鏡光發(fā)來“安全”的信號。
滿載著沉甸甸的收獲,宋衛(wèi)國三人踏上歸途。雖然身體疲憊,但精神卻因為清除了潛在的威脅而振奮。
回到家中,看到如此豐碩的收獲,李素娟和女兒們驚喜不已。但當宋衛(wèi)國將林中遭遇簡單告知后,家中氣氛又凝重起來。
“還有完沒完了!”清淺氣得跺腳,“那個壞蛋都倒了,怎么還有蒼蠅嗡嗡!”
李素娟憂心忡忡:“衛(wèi)國,他們會不會……”
“放心?!彼涡l(wèi)國打斷她,語氣沉穩(wěn),“只是兩個不成器的小毛賊,正好借他們的口,把咱們的態(tài)度傳出去。接下來,咱們要做的,就是盡快把家底筑牢,讓任何人都不敢輕易招惹?!?/p>
他當即決定,加快儲備步伐。下午,他便帶著海礁海巖再次進山,不過這次目標明確,并非為了獵取大型或珍貴獵物,而是為了獲取足夠腌制肉食的鹽分替代品——尋找一處含鹽的礦土崖壁,刮取硝土(含有硝酸鹽的土壤,可用于腌制)。
憑借對山林的熟悉,他們很快找到了一處向陽、土質呈現(xiàn)灰白色的陡峭崖壁。宋衛(wèi)國用柴刀刮下表層富含鹽硝的土壤,裝入口袋。這個過程并不輕松,崖壁陡峭,需要小心攀爬,灰塵撲面。但這是冬季儲存食物不可或缺的一環(huán)。
與此同時,家中也忙碌起來。李素娟帶著疏影、清淺以及能幫上忙的夢蝶、映雪,燒起大鍋的開水,準備燙褪鴨毛雁毛。嫣然和知畫負責照看懷瑾(七丫)和小懷瑜,不讓他們靠近熱水。院子里彌漫著禽類特有的腥氣和開水蒸騰的熱氣,雖然忙碌,卻充滿了為未來奮斗的踏實感。
接下來的幾天,宋家仿佛一架高效運轉的機器。男人們負責外出獲取資源——宋衛(wèi)國又獨自進山幾次,用套索和陷阱捕獲了幾只肥碩的野兔和一頭不慎闖入埋伏圈的傻狍子,進一步豐富了肉食儲備。海礁海巖則負責砍伐足夠的木柴,堆積成垛,確保整個冬季的取暖和炊事之用。
女人們則在家中進行精細的加工。李素娟是腌制的一把好手,她將刮回來的硝土溶解、過濾、熬煮,提煉出粗鹽,然后仔細地將處理干凈的野鴨、大雁、野兔肉和狍子肉用鹽和香料反復揉搓,放入大缸中壓實腌制。疏影和清淺負責看管火候,晾曬皮張,夢蝶映雪則幫著母親打下手,學習著這些持家的本領。
在全家人的共同努力下,新倉房終于趕在第一場寒霜降臨前徹底完工!比原來的更大、更結實,墻體厚實,屋頂鋪著厚厚的茅草和防水油氈。那株“鎮(zhèn)宅參”就靜靜地埋藏在堅實的地基之下。
當最后一塊門板安裝妥當,宋衛(wèi)國站在寬敞明亮的新倉房里,看著角落里整齊碼放的、足夠消耗整個冬季的肉缸、糧袋和柴垛,心中充滿了難以言喻的成就感與安寧。李素娟帶著女兒們站在門口,陽光透過新糊的窗戶紙照進來,每個人臉上都洋溢著幸福與希望的笑容。
“好了,”宋衛(wèi)國轉過身,看著他的家人,聲音沉穩(wěn)而有力,“巢已筑固,糧已備足。這個冬天,咱們可以安心過了?!?/p>
外部威脅暫告平息,內部根基已然夯實。宋家這艘歷經(jīng)風浪的小船,終于駛入了溫暖的港灣,擁有了抵御一切嚴寒的底氣。然而,山林廣闊,世事難料,新的故事,或許正在下一個雪夜悄然孕育。