就在電報(bào)研發(fā)取得突破的同時(shí),蒸汽機(jī)的小型化與實(shí)用化也有了進(jìn)展。阿牛帶著工匠們把之前的鍋駝機(jī)改小,去掉了多余的零件,增加了一個(gè)小型鍋爐,造出了第一臺(tái)蒸汽抽水機(jī)。試驗(yàn)選在黑山煤礦——那里的礦井深,一到雨季就積水,礦工們得靠人力抽水,效率低還危險(xiǎn)。
當(dāng)蒸汽抽水機(jī)的煙囪冒出黑煙,葉輪開始轉(zhuǎn)動(dòng),積水順著管道往外排時(shí),礦工們都圍了過來,伸手摸著管道,感受著蒸汽帶來的熱度?!斑@鐵疙瘩真能自己抽水?”老礦工王大叔不敢相信自己的眼睛,他之前在礦井里抽了二十年水,肩膀都?jí)鹤冃瘟恕?/p>
“不僅能抽水,還能日夜不停?!卑⑴Pχf,“以后你們不用再靠人力,專心挖礦就行?!?/p>
王大叔蹲在抽水機(jī)旁,看了半天,突然站起來,對(duì)著阿牛鞠了一躬:“俺代表礦工們,謝謝格物院的大人們!”
還有更讓軍務(wù)司興奮的事——采用后裝擊發(fā)原理的新型步槍“乾武一式”開始小批量試產(chǎn)。這種步槍不用像舊式火槍那樣從槍口裝彈,而是從槍尾裝彈,射速比舊式火槍快了三倍;槍管里刻了膛線,子彈飛得更準(zhǔn);槍機(jī)用的是格物院新造的鋼材,不容易炸膛。
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趙鐵柱拿著“乾武一式”在靶場(chǎng)試射,子彈穿過百米外的靶心,留下一個(gè)圓圓的彈孔。他興奮得把槍舉起來,對(duì)身邊的士兵說:“有了這槍,咱們風(fēng)騎營(yíng)的戰(zhàn)斗力能翻一倍!以后跟帝國(guó)的軍隊(duì)打,咱們?cè)僖膊挥门滤麄兊幕饦屃耍 ?/p>
士兵們都圍過來看新步槍,有的摸著槍管,有的試著扣動(dòng)扳機(jī),眼里滿是期待。按軍務(wù)司的計(jì)劃,第一批“乾武一式”會(huì)先裝備邊防部隊(duì),等量產(chǎn)跟上了,再逐步替換所有舊式火槍。
這段日子,格物院的好消息一個(gè)接一個(gè)。電報(bào)機(jī)的零件在批量生產(chǎn),木桿沿著鐵路線往各地運(yùn);蒸汽抽水機(jī)除了用在煤礦,還被改造成了灌溉用的水車,送到了農(nóng)田里;“乾武一式”的生產(chǎn)線在不斷優(yōu)化,每天能多造十幾支槍。
傍晚時(shí)分,阿牛陪著林燁站在格物院的屋頂上,看著遠(yuǎn)處的電報(bào)線延伸向天邊,看著工坊里的蒸汽機(jī)車冒著黑煙來回運(yùn)送零件,看著士兵們?cè)诎袌?chǎng)試射新步槍。夕陽(yáng)把他們的影子拉得很長(zhǎng),落在這片充滿生機(jī)的土地上。
“技術(shù)的進(jìn)步,比千軍萬馬還管用。”林燁輕聲說,他想起了剛到北境時(shí),這里連像樣的工坊都沒有,如今卻能造出電報(bào)機(jī)、蒸汽機(jī)、新步槍,“有了這些技術(shù),乾朝才能在亂世里站穩(wěn)腳跟,才能給百姓一個(gè)安穩(wěn)的未來?!?/p>
阿牛點(diǎn)了點(diǎn)頭,目光堅(jiān)定:“我們會(huì)繼續(xù)鉆研,造出更多有用的東西——林帥放心,格物院不會(huì)讓您失望,不會(huì)讓乾朝的百姓失望。”
夜幕降臨,格物院的燈火卻沒有熄滅。工匠們還在工坊里忙碌,有的在組裝電報(bào)機(jī),有的在調(diào)試蒸汽機(jī),有的在打磨步槍零件。燈光透過窗戶,灑在外面的小路上,像一串溫暖的珍珠,照亮了乾朝技術(shù)發(fā)展的路。
乾朝的科技樹,正以前所未有的速度點(diǎn)亮。從黑山坳到星火港,從漠北邊防到西域邊境,技術(shù)的種子正在生根發(fā)芽,長(zhǎng)出一片屬于乾朝的希望之林。而這,只是一個(gè)開始——在格物院的燈火下,還有更多的技術(shù)突破在等著他們,還有更廣闊的未來在等著乾朝。
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