林燁端坐主位,蕭月瑤、孫小樹、阿牛、張猛、忠伯皆在。
“欽差是李崇文?!绷譄畹溃按巳饲辶畡傉?,但……也最易被利用。他若見我等‘僭越’,必上奏彈劾。而朝廷,正等著這個借口?!?/p>
孫小樹沉聲道:“若他不講情面,我們如何應對?抗旨?還是順從?”
“抗旨,便是反;順從,便是死?!绷譄罾湫Γ拔覀冎荒堋屗础轿覀兿胱屗础降?。”
他站起身,目光如炬:“明日,開城門,設香案,列儀仗,以最高禮節(jié)迎欽差。但……”
他頓了頓,聲音低沉:“暗中,全城戒嚴。所有火器藏匿,驚雷隊換便服,格物院暫停一切研究。只讓他看到一個‘恭順’的黑山坳?!?/p>
“可若他執(zhí)意查探?”張猛問。
“那便讓他查?!绷譄钗⑿Γ安榈降?,都是我們想讓他查到的。真正的機密,他連影子都摸不到?!?/p>
他望向孫小樹:“你負責接待,務必讓他‘賓至如歸’。阿牛,你帶他參觀農具工坊,只看木工機床,不提水力鍛錘。蕭月瑤,你準備一份‘北境貢品’,鐵器、烈酒、鹽,樣樣精致,但數(shù)量有限——讓他覺得我們貧瘠,不足為懼?!?/p>
眾人領命而去。
林燁獨自立于窗前,望著風雪中的黑山坳,輕聲道:“你以為你是來宣旨的欽差……可你,不過是他人手中的一支箭。而我林燁,從不任人射穿?!?/p>
數(shù)日后,李崇文的儀仗抵達黑山坳城外。
城門大開,林燁率眾出迎,身著素袍,手持笏板,跪地接旨。
“奉天承運,皇帝詔曰:北境黑山坳民林燁,率眾抗蠻,保境安民,忠勇可嘉,特封為‘北境安撫使’,賜銀千兩,帛百匹,準其自治一方,歲貢如例……”
宣旨太監(jiān)聲音洪亮,林燁叩首領旨,神色恭謹。
李崇文立于高臺,目光如鷹,掃視城池、百姓、工坊……他心中疑云密布,卻未發(fā)一言。
他不知,自己正走在一座精心布置的迷宮之中。他更不知,這場“安撫”,將是帝國與北境,真正對決的開端。
風雪漫天,儀仗入城。暗箭已至,只待離弦。
(第三十八章完)
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