京營(yíng)統(tǒng)制調(diào)任閑職。朝堂之上,太子一黨獨(dú)大,權(quán)力空前集中。原定加征的“平北捐”再也推不動(dòng)。江南百姓群起抗捐,燒稅衙、逐官吏,口號(hào)響徹:“寧贈(zèng)北境,不與朝廷!”有地方豪強(qiáng)暗中資助抗捐軍,甚至與北境商隊(duì)秘密結(jié)盟。帝國(guó)財(cái)政瀕臨崩潰,國(guó)庫空虛,連邊軍軍餉都難以支付。
更甚者——民間開始流傳“北境幣”比“龍紋錢”更值。因北境開放互市,銀錢穩(wěn)定,物價(jià)平穩(wěn),而帝國(guó)貨幣因?yàn)E發(fā)而貶值。有商人直言:“我寧可用北境的鐵券,也不信朝廷的銅錢。”各地節(jié)度使、邊將得知北疆鐵壁軍覆滅,心中震動(dòng)。隴西節(jié)度使在府中對(duì)幕僚嘆道:“連韓虎都敗了,我們這些‘地方之軍’,還能撐多久?”有人私議:“與其等朝廷來削藩,不如先尋退路?!蔽鞅?、西南諸鎮(zhèn),紛紛加強(qiáng)邊防,閉關(guān)自守,對(duì)朝廷詔令陽奉陰違。
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更有甚者——有藩鎮(zhèn)開始與北境秘密接觸,試探“歸附條件”。林燁派密使回信:“只要不助紂為虐,北境愿以兄弟相待?!币幌蚺c帝國(guó)若即若離的龜茲、于闐、疏勒等國(guó),迅速派遣使節(jié),攜駝隊(duì)而來。使節(jié)獻(xiàn)上明珠、良馬、香料,言辭謙卑:“愿與北境通商互市,永結(jié)盟好?!绷譄钤O(shè)宴款待,許以“互市免稅,商路暢通”,并派使回訪,建立“北境—西域商盟”。
更關(guān)鍵的是——北境開放“技術(shù)輸出”:
教授西域工匠制造水車、改良農(nóng)具;
提供火藥配方(限量);
甚至協(xié)助修建防御工事,抵御草原部落侵?jǐn)_。西域諸國(guó)感念其恩,稱“北境如兄,非主非奴”。女真各部首領(lǐng)派密使?jié)撊氡本?,與趙鐵柱接觸:“聞北境善待俘虜,重用人才,我部愿以皮貨、戰(zhàn)馬換糧鹽、鐵器?!绷譄钍谝猓骸伴_放邊市,但鐵器限量,須以實(shí)貨交易?!迸婷苁闺x去時(shí),低聲感嘆:“此非蠻夷之政,乃王者之風(fēng)?!?/p>
更有女真青年慕名而來,愿入格物院學(xué)習(xí),甚至有人請(qǐng)求“愿為北境效力,換一口飯吃”。林燁設(shè)“女真營(yíng)”,收編其精銳,教以火器戰(zhàn)法,成為北境新銳力量。曾被帝國(guó)壓迫的羌、氐、苗等部族,紛紛遣使:“愿納貢稱臣,求北境庇護(hù)。”甚至有江南義軍首領(lǐng)密信:“若北境南下,我等愿為內(nèi)應(yīng)?!?/p>
北境,已成“反帝聯(lián)盟”的精神領(lǐng)袖。
北境治所,議事堂內(nèi),燈火通明。
林燁立于巨幅地圖前,目光如炬。堂下,蕭月瑤、趙鐵柱、巴圖、沈括等核心人物肅立。
“諸位,”林燁開口,聲音低沉卻如雷貫耳,“落馬坡大捷,是我們贏了。但——?jiǎng)倮皇墙Y(jié)束,而是更大挑戰(zhàn)的開始?!?/p>
他指向地圖:“帝國(guó)不會(huì)甘心。他們失去了韓虎,但還有太子、三皇子、宦官、權(quán)臣。他們會(huì)內(nèi)斗,會(huì)妥協(xié),會(huì)重組力量。他們會(huì)在我們最松懈的時(shí)候,用另一種方式反撲——也許是離間,也許是暗殺,也許是聯(lián)合外敵?!?/p>
蕭月瑤點(diǎn)頭:“我們已成眾矢之的。天下皆知北境強(qiáng)盛,必有人想扼殺于萌芽?!?/p>
趙鐵柱握拳:“來一個(gè),滅一個(gè)!我驚雷營(yíng)不怕!”
林燁搖頭:“不,我們不能只靠武力。”他轉(zhuǎn)身,目光掃過眾人:“我們要用這寶貴的時(shí)間——一、整軍經(jīng)武,擴(kuò)編三營(yíng),練精兵五萬;二、開墾荒地,興修水利,確保三年不饑;三、廣設(shè)學(xué)堂,普及格物,培養(yǎng)新政人才;四、打通商路,結(jié)好四夷,孤立帝國(guó);五、派細(xì)作入京,掌握動(dòng)向,分化敵黨?!?/p>
他頓了頓,聲音更沉:“我們要讓天下人看到——北境不只是能打仗,更能治國(guó)。我們不只是反抗者,更是新秩序的建立者?!?/p>
巴圖肅然抱拳:“我率雪狼部,愿為先鋒,守北境北門?!鄙蚶ü恚骸案裎镌簩⒀邪l(fā)‘飛雷’改良版,半年內(nèi)可量產(chǎn)?!笔捲卢庉p聲道:“民心已聚,只需善導(dǎo)。我已擬好《北境新政十策》,可即日推行?!?/p>
林燁點(diǎn)頭,望向堂外夜空。星辰如海,晨光將至。
“記住,”他低語,卻字字如鐵,“真正的戰(zhàn)爭(zhēng),才剛剛開始。我們贏了一役,但要贏下整個(gè)時(shí)代?!?/p>
京都:太子監(jiān)國(guó),囚禁三皇子,清洗主戰(zhàn)派,朝堂血雨腥風(fēng)。
江南:抗捐運(yùn)動(dòng)演變?yōu)椤白灾螘?huì)”,地方士紳自組民團(tuán),拒納皇稅。
西域:商隊(duì)絡(luò)繹于道,北境銀錢流入,民間稱“北境幣比龍紋錢更值”。
北境:春耕開始,孩童在新修的“英烈園”中朗讀碑文,老農(nóng)在田頭說:“這地,是用命換來的,得種好。”
落馬坡的勝利,像一塊巨石投入死水,激起千層浪。舊秩序在崩塌,新秩序在萌芽。而北境,已站在了歷史的風(fēng)口。林燁知道——下一步,不是攻城掠地,而是——重建天下。
(第六十九章完)
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